【第28章 宮闈風波】
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櫟陽的晨光帶著關中特有的清冽，灑在寬闊的馳道上。當護送呂雉一行的車隊抵達城外時，整座城池已被晨光喚醒，百姓們自發聚在馳道兩側，踮腳眺望，臉上滿是真切的欣喜。不同於關東的殘破，櫟陽城牆修葺完好，街道平整乾淨，遠處農田裡冬麥泛著青苗，炊煙從錯落的屋舍升起，處處透著安定祥和 —— 這是蕭何在關中苦心經營的成果，也是劉邦與項羽爭奪天下的底氣所在。
車隊緩緩停在城外馳道旁，酈商勒住韁繩，五百騎兵分列兩側，維持著秩序。審食其扶著劉太公走下馬車，呂雉緊隨其後。她身著一身素雅的粗布衣裙，雖未施粉黛，曆經磨難的臉龐略顯蒼白，但背脊挺直如鬆，眉宇間自有一股久經世事的沉靜氣度。
馳道儘頭，一支迎接隊伍早已等候。為首者正是蕭何，他身著深色朝服，腰束玉帶，鬚髮梳理得一絲不苟，臉上帶著溫和而穩重的笑容。他身後，站著一對少年少女，正是太子劉盈和魯元公主。劉盈年約十二，身形單薄，眉眼間依稀有劉邦的影子，卻更多了幾分怯懦；魯元公主年長兩歲，穿著淡粉色襦裙，眼神明亮，看到呂雉的瞬間，眼圈便紅了。
再往後，是曹夫人和一個約莫十五六歲的少年。曹夫人穿著素色衣裙，氣質溫婉，臉上帶著恰到好處的關切；少年身形高大，略顯拘謹，正是劉邦的長子劉肥 —— 他是曹夫人所生，雖是長子，卻因母親並非正室，向來低調內斂。
“臣蕭何，恭迎太公、呂夫人脫險歸來！” 蕭何快步上前，躬身行禮，聲音沉穩有力，“櫟陽百姓聞訊，皆感歡欣，特在此相迎。”
“蕭相國不必多禮。” 呂雉微微頷首，目光落在劉盈和魯元公主身上，聲音不自覺地柔和下來，“盈兒，元兒。”
“母親！” 魯元公主再也忍不住，撲進呂雉懷中，放聲大哭，“母親，你可算回來了！我和弟弟日夜都在想你！”
劉盈也走上前，拉住呂雉的衣袖，淚水在眼眶裡打轉，卻隻是小聲道：“母親，你受苦了。”
呂雉輕輕撫摸著一雙兒女的頭，眼眶泛紅。兩年多的囚禁生涯，她最牽掛的便是這兩個孩子。此刻重逢，所有的隱忍與堅持，在兒女的哭聲中都化作了柔軟的牽掛。
曹夫人這時也帶著劉肥上前見禮：“姐姐一路辛苦，我已備好熱水和衣物，待姐姐入宮歇息後，再為姐姐接風。”
劉肥也躬身行禮：“孩兒見過母親。”
呂雉看向曹夫人，微微點頭：“有勞妹妹費心了。肥兒也長這麼大了，越發穩重了。”
一番寒暄後，蕭何側身引路：“太公、夫人一路勞頓，宮中已備好住處，請隨臣入宮歇息。大王本應親自來迎，隻是他從關中募兵歸來，行至半路，聽聞夫人脫險，便日夜兼程趕路，預計明日才能抵達櫟陽。”
“大王國事為重，不必掛懷。” 呂雉語氣平淡，心中卻掠過一絲複雜的情緒。劉邦終究是來晚了一步，或許在他心中，江山霸業，終究比妻父安危更重要。
一行人向宮中走去。街道兩旁的百姓紛紛跪拜，高呼 “夫人萬安”，呂雉一路頷首迴應，儀態端莊。審食其扶著劉太公，緊隨其後，目光不動聲色地觀察著櫟陽的佈局 —— 宮殿位於城池中央，氣勢恢宏，街道縱橫交錯，市井繁華，果然不負關中重鎮之名。
途中，呂雉看向蕭何，緩緩開口：“蕭相國，此次能從楚營脫險，多虧了一人相助。”
蕭何抬眸：“夫人所言，可是審舍人？”
“正是。” 呂雉點頭，眼中露出讚許之色，“審食其雖是舍人出身，卻膽識過人，智謀不凡。楚營囚禁期間，他悉心照料我與太公，數次化解危機；逃亡途中，他更是沉著應變，斬殺追兵，謀劃路線，若無他，我母子與太公恐難生還。更難得的是，他雖身在囚籠，卻對天下大勢、軍中利弊有著獨到的見解，連酈食其先生都對他讚賞有加。”
蕭何聞言，目光轉向侍立在一旁的審食其，眼中帶著審視。他早已聽聞審食其護送呂雉歸來的事蹟，今日一見，隻見此人雖身著布衣，卻身姿挺拔，神色沉穩，眼神清澈而堅定，並無尋常舍人那般諂媚或怯懦。
“審舍人，” 蕭何開口問道，“聽聞你在楚營中，曾直麵範增，言辭不卑不亢，可有此事？”
審食其躬身迴應：“回相國，當日情勢危急，小人不過是就事論事，僥倖未遭責罰罷了。”
“僥倖？” 蕭何輕笑一聲，“範增素有‘亞父’之稱，智謀深沉，性情剛直，楚營中能在他麵前全身而退者，寥寥無幾。你能憑言辭打動於他，改善太公與夫人的處境，絕非‘僥倖’二字所能概括。”
他頓了頓，又問：“聽聞你曾向酈食其先生獻策，離間楚君臣，可有具體所言？”
“不敢稱獻策，隻是與酈先生閒談時，提及楚軍內部項氏與非項氏將領之間的嫌隙，以及範增權重引發霸王猜忌之事。” 審食其如實迴應，語氣謙遜，“酈先生雄辯天下，自有妙策，小人不過是拾人牙慧罷了。”
蕭何靜靜聽著，心中已有定論。審食其言語得體，不卑不亢，既不誇大其詞，也不刻意隱瞞，可見其心性沉穩。加之呂雉力薦，酈食其讚賞，此人必有過人之處。
“審舍人護主有功，見識不凡，” 蕭何緩緩道，“老夫定會向大王鄭重舉薦，待大王歸來後，再委以重任。眼下你且先隨侍太公與夫人左右，協助照料起居，也便於後續聽候大王差遣。”
這番話既肯定了審食其的能力，又未直接授予官職，隻以 “舉薦” 和 “聽候差遣” 迴應，既合乎禮製，也留足了餘地。審食其心中明瞭，躬身謝道：“多謝相國賞識，小人必儘心竭力，不負相國與夫人所托。”
呂雉見狀，滿意地點點頭。她深知蕭何識人之能，審食其能得他舉薦，日後在朝中必有立足之地。而讓審食其暫時留在身邊照料，既是對他的信任，也能讓他更快熟悉宮中事務。
安置妥當劉太公後，呂雉在宮中稍作歇息。魯元公主寸步不離地守在她身邊，訴說著兩年多來的經曆 —— 劉邦如何派人打探訊息，蕭何如何照料他們姐弟，宮中的種種瑣事。劉盈也時常過來，雖言語不多，卻總在一旁靜靜陪伴。
傍晚時分，呂雉正與一雙兒女說話，宮人來報，說戚夫人在正殿等候，欲來探望。
呂雉眉頭微不可察地一蹙。她一路歸來，戚夫人既未到城外迎接，也未及時來問安，此刻天色已晚纔派人來請，顯然是存了怠慢之意。
“讓她過來。” 呂雉語氣平淡，卻帶著一絲不易察覺的冷意。
片刻後，一名身著華麗錦裙的女子，懷抱一個繈褓中的嬰兒，在一眾侍女的簇擁下走了進來。女子約莫二十出頭，容貌嬌媚，肌膚白皙，眉眼間帶著幾分得意與傲慢，正是戚夫人。
她懷中的嬰兒約莫一歲左右，眉眼酷似劉邦，睡得正香，正是劉如意。
“姐姐一路辛苦，妹妹特意前來探望。” 戚夫人走到呂雉麵前，語氣帶著幾分刻意的親昵，目光卻在呂雉身上掃過，帶著一絲不易察覺的打量與輕視。她身上的錦裙繡著繁複的鳳穿牡丹紋樣，頭上插著金步搖，珠光寶氣，與呂雉素雅的裝扮形成鮮明對比。
呂雉端坐不動，並未起身相迎：“有勞妹妹掛心。”
戚夫人似乎毫不在意，走到近前，將懷中的劉如意輕輕晃了晃，笑道：“姐姐看，這是如意，快一歲了。大王對他疼愛得緊，走到哪裡都想帶著，若不是此次大王趕路匆忙，定會把他也帶上。”
她說著，又看向劉盈和魯元公主，語氣帶著幾分施捨般的溫和：“太子和公主也長這麼大了，真是越來越俊了。妹妹已讓人備好薄宴，為姐姐接風洗塵，宮中的廚子是大王特意從關中請來的，手藝極好。”
這番話，看似熱情，實則處處炫耀自己的受寵和宮中的掌控權。尤其是提及劉如意時，那得意的神情，更是刺痛了呂雉的眼睛。
魯元公主氣得臉色發白，想要開口反駁，卻被呂雉用眼神製止了。
呂雉緩緩站起身，目光落在戚夫人身上，眼神逐漸變冷：“戚夫人，我與太公剛從楚營脫險歸來，身心俱疲，無心赴宴。再者，太公年邁體弱，需靜養休息，你這般大張旗鼓，未免太過喧嘩。”
戚夫人臉上的笑容一僵，似乎冇想到呂雉會如此不給麵子。她嬌哼一聲，語氣也冷了下來：“姐姐這是何意？妹妹好心為你接風，你卻這般冷淡。莫非是嫌棄妹妹安排不周？”
“非是嫌棄，而是時機不當。” 呂雉的聲音沉了下來，“我乃漢王正妻，太公乃漢王生父，剛曆經磨難歸來，你不先問安於太公，反而隻顧著炫耀幼子，張揚享樂，此乃不敬！”
“不敬？” 戚夫人挑眉，語氣帶著幾分挑釁，“姐姐這話就嚴重了。我何時不敬太公了？隻是太公正在歇息，我不便打擾。再說，如意是大王的愛子，我疼愛他，有何不妥？大王都未曾說我半句不是，姐姐未免管得太寬了。”
她頓了頓，又帶著幾分得意道：“姐姐不在的這些日子，宮中事務一直由我打理，大王也十分放心。姐姐剛回來，身子還弱，不如好好歇息，宮中的事，就不勞姐姐費心了。”
這番話，無疑是在宣告她後宮之主的地位，更是對呂雉的公然挑釁。
呂雉勃然大怒。她在楚營受儘磨難，忍辱負重，好不容易歸來，卻遭到一個妾室如此羞辱。尤其是戚夫人提及 “宮中事務由我打理” 時的傲慢姿態，更是讓她忍無可忍。
“放肆！” 呂雉厲聲喝道，“我乃漢王正妻，太公乃大王生父，你一個妾室，竟敢在我麵前如此放肆，不敬尊長，目無尊卑！來人！”
門外的侍衛聞聲而入，躬身待命。
“戚夫人不敬太公，藐視正室，按宮規，當杖責三十，以儆效尤！” 呂雉目光如刀，死死盯著戚夫人，“給我拿下！”
戚夫人臉色驟變，她冇想到呂雉竟敢如此動真格。她平日裡受儘劉邦寵愛，在宮中向來隨心所欲，從未有人敢這樣對她。
“你敢！” 戚夫人抱緊劉如意，後退一步，厲聲嗬斥，“我乃大王寵妃，你若敢動我一根手指頭，大王回來定不饒你！”
“大王若在，更會治你不敬之罪！” 呂雉怒不可遏，揮手道，“動手！”
侍衛們麵麵相覷，不敢貿然上前。一邊是正室呂夫人，一邊是受寵的戚夫人，他們實在難以抉擇。
就在這時，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲，一名內侍匆匆闖入，高聲道：“大王提前返回櫟陽，此刻已到宮門外了！”
此言一出，滿室皆驚。
戚夫人眼中瞬間閃過一絲狂喜，連忙抱著劉如意，哭喊道：“大王！你可算回來了！姐姐她不分青紅皂白，就要杖責我和如意！”
呂雉臉色一沉，冇想到劉邦竟會提前歸來。她深吸一口氣，壓下心中的怒火，目光冷冷地看向殿外。
宮門外的馬蹄聲越來越近，卻遲遲未見劉邦的身影。晨光尚未完全照亮宮殿，殿內的氣氛劍拔弩張，一場更大的風波，似乎纔剛剛拉開序幕。