【第20章 亂中求生】
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圍城的第八日，滎陽城頭的抵抗明顯減弱了。
審食其從清晨開始就注意到異常。往日的這個時辰，楚軍的投石機早已開始轟鳴，弓弩齊射的破空聲會撕裂黎明。但今日，營中一片詭異的寂靜。
他透過車窗縫隙向外望去。楚軍陣地上，士兵們依舊列陣以待，但將領們頻繁出入中軍大帳，神色凝重。項羽幾次登高眺望滎陽城，每次都要駐足良久。
東昇的太陽將城牆染上一層血色，城頭的漢軍旗幟稀稀拉拉，遠不如往日密集。更詭異的是——冇有反擊。楚軍冇有進攻，漢軍也冇有還擊，整片戰場陷入一種令人窒息的僵持。
“不對勁。”審食其喃喃自語。
這不是休戰，這是在等待什麼。
他在等待城中糧儘，等待漢軍崩潰，等待那個不戰而勝的時刻。
而那個時刻，就是紀信出降、劉邦逃脫的時刻，也是他們唯一的機會。
時間在死寂中緩慢流逝。日頭漸漸升高，冬日陽光毫無暖意，反而讓這寂靜顯得更加冰冷。
午時前後，變化終於來了。
首先是滎陽城頭升起了三縷黑煙——不是烽火，而是某種信號。黑煙筆直上升，在無風的天空下凝而不散。
緊接著，東門城樓上，一麵白旗緩緩升起。
降旗！
楚營中瞬間沸騰了。士兵們從營帳中湧出，望向滎陽城頭，爆發出震天的歡呼。
“降了！漢軍降了！”
“滎陽破了！”
“霸王萬歲！”
歡呼聲如海浪般席捲整個營地。連看守馬車的楚兵也忍不住伸長脖子望去，臉上露出興奮之色。
但審食其注意到，中軍大帳前，項羽抬手止住了歡呼。他凝視著那麵白旗，臉上冇有任何喜色，反而越發凝重。
“傳令，”他的聲音在喧鬨中清晰傳來，帶著不容置疑的威嚴，“全軍戒備，弓弩上弦，騎兵待命。冇有我的命令，任何人不得擅動。”
他頓了頓，目光掃過馬車方向，又補充道：“看好人質，加派看守，冇有我的手令，誰也不準接近馬車。”
審食其的心沉了下去。
項羽冇有中計。至少，冇有完全中計。他在懷疑，在警惕——這頭戰場上的猛虎，有著與生俱來的、對陷阱的敏銳直覺。
新的看守被調來，馬車周圍的警戒人數增加了一倍。楚兵們雖然臉上還殘留著興奮，但手中的兵器握得更緊，眼神警惕地掃視四周。
審食其強迫自己冷靜。機會仍在，隻是更艱難了。
他看向前方呂雉的馬車。車簾緊閉，但縫隙中，他能看見她端坐的身影，背脊挺直如鬆。她也一定察覺到了異常。
時間在煎熬中流逝。
午後，滎陽東門緩緩打開了一條縫隙。一個使者舉著火把，單人獨騎走出城門，向楚營而來。
整個楚營的目光都聚焦在這位使者身上。他穿過楚軍陣前，在無數弓弩的瞄準下，緩緩行至中軍大帳前，下馬跪拜。
“漢王使臣拜見霸王！”使者的聲音在靜寂的營地中格外清晰，“城中糧儘，士卒饑疲，漢王不忍百姓塗炭，願……願開城請降！唯請霸王應允三事……”
使者開始陳述條件：保全劉邦性命，不戮降卒，不屠城。條件並不苛刻，甚至可以說是敗者最卑微的請求。
項羽靜靜聽著，手指在案幾上輕輕敲擊，臉上看不出表情。
諸將立在兩側，有人麵露喜色，有人眉頭緊鎖。鐘離昧站在後排，手按劍柄，眼神銳利地掃視著使者。
使者陳述完畢，伏地不起，等待答覆。
良久，項羽開口，聲音平靜：“漢王既有此心，為何不親自出城？”
使者抬起頭，臉上帶著恰到好處的惶恐：“漢王……漢王連日憂勞，病體沉重，實在無法騎馬。特命臣先來稟告，待霸王應允，便……便命人抬輿出降。”
這個理由合情合理。劉邦已是五十餘歲，在圍城中憂勞成疾，並不奇怪。
但項羽笑了。
那是很淡的笑容，卻讓使者臉色一白。
“病體沉重？”項羽緩緩站起身，高大的身影在夕陽下拉出長長的影子，“那便好。本王最善醫病——待我入城，親自為漢王診治。”
使者伏得更低，肩頭微微顫抖。
審食其在馬車中，手心滲出冷汗。項羽的懷疑已經毫不掩飾。他在逼迫，在試探。
就在這時——
“走水了！糧倉走水了！”
東營方向傳來一聲驚呼，隨即是更多的呼喊：
“有奸細！抓姦細！”
“攔住他！”
火光亮起，起初隻是糧倉方向的一點橙紅，隨即迅速蔓延，火借風勢，舔舐著相鄰的營帳。濃煙滾滾而起，遮蔽了半邊天空。
東營瞬間陷入混亂。士兵們從營帳中湧出，有人提著水桶衝向火場，有人持刀搜尋奸細，有人慌亂地搶救物資。將領們的呼喝聲、士兵的呐喊聲、火焰燃燒的劈啪聲混成一片。
而幾乎就在火光升起的同時，中軍大帳前異變陡生！
那跪地的漢使突然暴起，從袖中抽出一柄短刃，身形如電，直撲項羽！
“保護霸王！”
帳前大亂。親兵一擁而上，刀劍齊出。那刺客武藝高強，身形詭異，短刃劃過，兩名親兵捂著喉嚨倒下。但他終究寡不敵眾，數柄長戟同時刺來，將他釘在地上。
刺客倒下前，卻發出一聲淒厲長嘯。
那嘯聲像是信號。
東營的火勢驟然加劇，數個火點同時爆開，顯然有人故意縱火。更可怕的是，火場中傳來爆炸聲——那是囤積的火油被引燃了！
烈焰沖天而起，熱浪席捲，連中軍大帳前的眾人都感到臉上一陣灼痛。火借風勢，迅速向中營蔓延。
“救火！快救火！”
“騎兵營出動！搜捕奸細！”
“弓箭手上牆！防備襲營！”
整個楚營徹底亂了起來。原本嚴整的秩序在火光、爆炸和突然的襲擊下瞬間崩潰。士兵們從四麵八方湧向東營，提著水桶、沙袋試圖滅火，但火勢太猛，反而有更多人被捲入火場。
將領們大聲呼喝，試圖維持秩序，但混亂如同瘟疫般擴散。更糟的是，營中開始出現更多的騷亂——有人趁亂搶奪物資，有人高呼“漢軍襲營”，恐慌迅速蔓延。
看守馬車的楚兵也騷動起來。什長厲聲喝道：“穩住！不許動！看好……”
他的話戛然而止。
一支弩箭從黑暗中飛來，正中他的咽喉。什長瞪大眼睛，手指著箭矢射來的方向，仰麵倒下。
“敵襲！”其餘楚兵驚怒交加，拔刀四顧。
又是幾支弩箭射來，精準而致命，放倒了外圍的看守。箭矢來自不同方向，顯然不止一個射手。
黑暗中，幾個黑影如鬼魅般撲向馬車。他們穿著楚軍戎服，但動作迅捷，配合默契，顯然是訓練有素的死士。刀光閃動，留守的楚兵還冇看清來人，便已倒在血泊中。
整個過程不過十幾息時間。
一個黑衣人衝到審食其的馬車前，一刀劈開車門鎖鏈。
“出來！快！”聲音急促而低沉。
審食其毫不猶豫，一躍而出。黑衣人塞給他一把短劍：“向西！穿過火場，有人接應！”
說完，黑衣人又撲向呂雉的馬車。
審食其回頭望去，呂雉已被扶出馬車，太公也被攙扶下來。三個黑衣人護著他們，兩人在前開路，一人在後警戒。
“走！”領頭的黑衣人低喝。
他們迅速向西邊火場奔去。東營的火光映紅了整片天空，濃煙滾滾，熱浪撲麵。喊殺聲、救火聲、馬蹄聲在身後交織成一片死亡的樂章。
審食其握緊短劍，護在呂雉身側。她能自己行走，但臉色蒼白，呼吸急促。太公則完全靠黑衣人攙扶，腳步踉蹌。
“穿過火場？”審食其一邊跑一邊問，“火勢太大！”
“有路！”黑衣人簡短回答，“跟著我！”
他們衝進濃煙之中。火焰在兩側燃燒，熱浪幾乎讓人窒息。但黑衣人顯然熟悉地形，帶著他們在尚未完全燃起的營帳間穿梭，避開了主要的火場。
前方突然出現一隊楚兵，大約七八人，正提著水桶趕來救火。雙方打了個照麵，都愣住了。
“什麼人！”楚兵什長厲聲問道。
黑衣人冇有回答，直接衝了上去。刀光閃過，什長倒下。其餘楚兵反應過來，拔刀迎戰。
審食其護著呂雉和太公退到一旁。黑衣人武藝高強，以一敵多竟不落下風，但被纏住了。
“你們先走！”黑衣人一邊格擋一邊喊道，“向西百步，有馬車！”
審食其咬牙，拉著呂雉，另一手扶著太公，繞過戰團，繼續向西狂奔。
濃煙越來越重，幾乎看不清前路。火焰在四周肆虐，燃燒的營帳不時坍塌，火星四濺。審食其用衣袖捂住口鼻，眼睛被煙燻得刺痛流淚。
他不知道自己跑了多久，隻覺得肺部火辣辣地疼，雙腿像灌了鉛。
突然，前方濃煙中隱約出現一輛馬車——冇有車篷，隻有簡單的板車，套著兩匹馬。一個穿著民夫衣服的中年漢子坐在車轅上，焦急地張望。
看到審食其三人，漢子眼睛一亮，跳下車來：“快！上車！”
審食其先將太公推上車板，然後扶呂雉上去。呂雉的手冰涼，但握著他的手臂時很用力。
“你也上來！”漢子催促。
審食其翻身上車。漢子揮動馬鞭，馬車啟動，衝進更濃的煙霧中。
身後，喊殺聲漸漸遠去，但火焰燃燒的爆裂聲、營帳坍塌的轟鳴聲仍清晰可聞。濃煙遮蔽了視線，隻能看見前方幾丈的路。
馬車在混亂的營地中疾馳，時而繞過火場，時而穿過尚未波及的區域。幾次遇到零散的楚兵，但漢子都提前轉向避開。
終於，他們衝出了濃煙區。
眼前是營地的西緣，柵欄已經被燒燬一段，守衛不見蹤影。馬車衝出缺口，駛上營外荒野。
冬日的原野一片枯黃，冷風撲麵而來，吹散了身上的煙味和熱氣。審食其回頭望去，楚營已成一片火海，烈焰映紅了半邊天空，濃煙如巨柱升騰。
他們逃出來了。
但危險遠未結束。
馬車在荒野上疾馳，顛簸得厲害。太公趴在車板上，劇烈咳嗽。呂雉扶著車欄，臉色蒼白如紙，但眼神依然銳利，掃視著四周。
馬車在荒野上奔馳了一刻鐘，身後楚營的火光漸漸變小。但突然，漢子勒緊了韁繩。
“停下！”他低喝。
前方不遠處，一隊騎兵正從側翼包抄而來——大約二十餘騎，打著楚軍旗幟，顯然是發現了他們的蹤跡。