離開星雲要塞的第十一天下午，灰岩商隊那長長的車隊，終於拖著滿身塵土與些許來不及徹底清洗的血腥氣，駛入了此行的目的地——黑鐵城。
十來天，走了一千裡，已經算是飛快了。
主要是馱獸大多都有魔獸血脈，耐力充足，一天下來行駛**個小時不在話下，再加上基本走的是官路，外加上抄近道。，真正做到日行百裡。
尚未靠近，那座城市的壓迫感便已撲麵而來。
首先映入眼簾的，並非繁華的街市或高聳的建築，而是一道厚重、在昏沉天光下泛著冰冷金屬光澤的城牆。
它並非由金屬鑄就，主體仍是巨大的灰黑色岩石，但外層覆蓋著大片經過鍊金術處理、如同電鍍上一層金屬薄膜，如同給巨獸披上了一層猙獰的甲冑。
牆頭，同樣林立著箭塔與魔法哨塔，但間隔中，依稀可見飄揚的商會旗幟與貨運吊架的輪廓。
這是一座兼具軍事要塞與邊境貿易樞紐雙重身份的城市。
車隊在距離城門尚有數百米處便開始減速，排隊等候入城檢查。
這裡的隊伍更長，人員構成也更為複雜。
滿載著北岸的毛皮、礦石、魔獸材料的車隊；風塵僕僕、鎧甲上帶著新鮮砍痕的冒險者隊伍；少數服飾華貴、在精銳護衛簇擁下的商人或貴族；以及大量背著巨大行囊、神色疲憊而警惕的零散行商與拓荒者。
空氣中瀰漫著塵土、馱獸糞便、金屬、劣質煙草、汗液，以及一絲北地特有的、混合了凍土與某種礦物氣息的冷冽味道。
各種口音的討價還價聲、嗬斥聲、馱獸的嘶鳴、車輪的嘎吱聲，混雜成一片喧囂的洪流。
李四站在車旁，默默觀察著。
“北方鎖口，黑鐵壁壘……”李四想起行前看過的簡要資料。
這裡是星城在北頓河南岸控製區最北端、也是最重要的支撐點。
原本幾年前隻是一座正常的軍事要塞，但隨著星城執政廳一道道‘開拓令’被發出。
隨之而來的是無數新老勢力和如同李四父親一樣的野心者。
河南岸相對安全的產出，與河北岸冒險、掠奪、開拓所得的資源，大多在此交匯、交易。
這裡律法相對星城內陸更“靈活”，但底線也更加血腥。
任何破壞貿易秩序、威脅城市安全的行為，都會招致官方與幾家背景深厚的大商會的聯合雷霆打擊。
可以說隻要還有源源不斷的開拓者，黑鐵城光靠每年的稅收，就會飛速發展。
“陳少爺，黑鐵城到了。”
錢管事從前麵走過來，臉上帶著完成任務的輕鬆笑容，態度比之前更加熱絡幾分。
幾天同行，尤其是經歷過那次哥布林襲擊後，他對這位年輕沉靜、實力莫測的“陳少爺”評價更高了。
“一路有勞錢管事了。”
李四點頭致意。
“哪裡哪裡，是我們沾了李少爺的光才對。”
錢管事擺擺手，從懷裡取出一個略顯沉重的皮質小袋，遞了過來，“這一點點酬謝，區區三十金幣，不成敬意，還請李少爺務必收下。
另外，這是‘灰岩商行’在此地的貴賓憑證，雖不值錢，但在城內幾家商鋪還有些用處。我們灰岩商行專註黑鐵城與星雲要塞之間的大宗商品貿易。
李少爺在此若有什麼需要，可憑此憑證到西市的‘灰岩貨棧’尋我，錢某定當儘力。”
三十金幣，對於一次搭車和出手相助而言，不但挽回了搭車費，甚至還賺了不少。算是相當豐厚的謝禮了，也顯示了對方結交的誠意。
李四沒有推辭，接過錢袋和那塊刻著山岩紋路的鐵牌：“多謝，日後或許真有叨擾之處。”
“好說，好說！”錢管事笑容更盛，又寒暄兩句，便匆匆返回車隊前方，處理入城事宜去了。
......
入城檢查比預想的嚴格，但也效率。
士兵仔細核對了灰岩商隊的檔案，抽查了部分貨物，對所有隨行人員進行了簡單的盤問和危險物品檢查。
李四齣示了自己的星城一等公民憑證，並未受到刁難。
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