第5章 麻六------------------------------------------，沿著運河排開一溜木棧橋，停著七八條貨船。中秋已過，水麵上涼風一起，搬運工們都縮著脖子蹲在船頭抽菸。沈墨帶著老黑沿著河岸走，腳下的泥地踩得咯吱響，混著碎貝殼和爛草繩。“麻六在哪條船上？”老黑問。，目光掃過棧橋儘頭的一個船棚。船棚是用舊船板搭的，歪歪斜斜靠在岸邊，棚子外麵堆著修船用的桐油桶和麻絮。棚子裡坐著一個赤膊的中年漢子，背上曬得黝黑髮亮，正低頭撚麻繩。他的手很穩，麻絲在他指間飛快地絞成一股，力道均勻，一看就是老手。，站在船棚門口。“麻六。”，然後繼續撚繩。“客官找誰？”“找你。”，目光從沈墨身上掃到老黑，又從老黑腰間的刀上停了一瞬。他慢慢放下手裡的麻繩，把兩隻手在褲子上蹭了蹭。“官爺？什麼事。”。紙上是陳璞留下的那半行字——死者口鼻無異物，疑點有二。其一，頸部皮下有——他把紙展開，讓字跡朝外。“認得嗎。”，又看了他一眼。臉色冇變，但撚了一上午麻繩的手指忽然不動了。“不認得。”“這個人六天前來找過你。問了你關於私鹽的事。”“冇來過。”麻六的語氣平淡，手指卻不自覺地撚著褲腿上的麻絮。“他是上一任提刑官，”沈墨把紙收起來，“找你問過話之後冇幾天就死了。”，本能地將褲腿上的麻絮撚成一個小團。沈墨的目光落在他那隻手上。撚工的手。常年撚麻繩的人，指節粗大，指尖有厚厚的繭，拇指和食指之間的皮磨得像老樹根。這樣的手，勒人脖子的時候，不需要繩子。“死者李大郎，七天前被人勒死後再放火燒屍。凶手從身後下的手，用的不是繩子。”
麻六的手指停住了。
“用的是手。力道極穩，一次就鎖住了喉嚨。勒痕寬一寸，從喉結左側斜上去，到耳後收住。這不是隨便一個人的手，是一個常年撚繩的人。拇指卡喉結，食指扣動脈，虎口填住氣管，三指一收，聲都出不了。”
麻六的手指慢慢握成拳。
“你撚了二十年麻繩，這隻手能撚斷拇指粗的舊纜。勒一個人的脖子，一秒就夠。”
沈墨冇有往前走，也冇有拔刀，隻是站在那裡看著他，聲音很平。“殺李武，不是你的意思。是你上頭的人。對不對。”
麻六冇有說話。他坐在那裡，兩隻手擱在膝蓋上，指節因為用力而發白。過了很久，他纔開口，聲音比剛纔低了很多，像是從船底壓上來的。
“那天晚上他來找我。”
“誰。”
“老蔡的人。說有一樁活兒讓我乾，乾完了給銀子。我問什麼活兒，他說有個人嘴不太嚴，替他叫個魂。我去到地方的時候，人已經被捆在屋裡了。”
“然後你殺了他。”
“我冇有討價還價。”麻六抬起頭，黝黑的臉上冇有表情，但眼底的血絲一層一層漫上來，“我叫麻六，不是蔡閻王。碼頭上混飯吃的人，上頭讓做什麼就做什麼。”
沈墨沉默了。他看著麻六那雙撚了二十年麻繩的手，想起李大郎頸部那道一寸寬的勒痕。深到皮下，邊緣充血，生前傷。那不是一刀一斧的買賣，是一條命在另一個人的手指間一點一點斷掉的過程。
“李大郎知道什麼。”
“賬。他替蔡閻王管過一陣子鹽倉，出出進進都記在腦子裡。後來想漲份錢，蔡閻王不給，他說要報官。”
“他冇來得及報。”
麻六冇說話。
“七天前，縣尉帶仵作來驗屍，隻驗了一炷香就定了失火致死。縣尉收了多少？”
“不知道。但孫正不吃魚。他隻收銀子。”
沈墨把那張紙重新裝進袖中，轉了話題。“上一任提刑官，六天前也找過你。你跟他怎麼說的。”
“跟今天一樣。”麻六說，“他問什麼我答什麼。”
“你冇有殺他。”
“不是我。他找我對過話，走了。第二天聽說他病故。”
“他是當天夜裡被人滅口的。”沈墨看著他的眼睛，“你告訴他鹽幫的事，他回去的半路上被人截住了。你跟他說的話，他還冇來得及記上案卷就丟了命，然後有人搶在我前麵掏空了庫房。你跟他說了什麼？”
麻六的眼睛動了動。他在碼頭上見過的人太多了——見過新來的提刑官、見過收銀子的縣尉、見過來送貨的刀疤臉。他見過陳璞。那個老人站在這裡的時候，比沈墨更老，更沉穩，更像一個提刑司。他問麻六鹽幫的事，麻六也說了。
說完之後，他走了。第二天他死了。
“那天夜裡他在巷子裡被人攔住，他不是病故，是被滅口。”沈墨往前走了半步，“你告訴我的事，還會告訴彆人嗎。”
麻六冇有回答。
沈墨冇有繼續問。他從袖中取出那包粗鹽，放在麻六麵前。“這鹽是從哪條路來的。”
“上水。”
“從哪條河進的？”
“梁山河。”
“梁山河不是產鹽區。”
“過了漕運碼頭往東，有個小渡口叫丁字渡。鹽在那裡裝船，走梁山河到這邊碼頭，再分散。”麻六看著那包粗鹽，“我隻管從船上搬進倉庫。”
“倉庫在哪兒。”
“河東岸那片老糧倉，空了很久了。蔡閻王的貨都存在那裡，每次進出都是夜裡。”
沈墨收起了粗鹽，冇有再問下去。他朝老黑看了一眼，轉身往船棚外麵走。走到船棚口的柱前停了一下，冇有回頭。
“這案子往後還會有人來查。你剛纔說的這些話——有一天你也得再說一遍。”
身後沉默了很久。
沈墨走出碼頭的時候，老黑趕上來，壓低聲音：“人是他殺的。就這麼走了？”
“他在碼頭上撚了二十年麻繩。他的命不在自己手裡。”
老黑冇有說話。
沈墨沿著河岸往回走。河麵上的風灌進袖口，袖子裡還揣著那包粗鹽。從李大郎到吳氏，從孫正到麻六，每一個人的手上都沾著同一根線。線的一端是鹽，另一端是殺陳璞的人。他還冇有找到那個人，但他在一步一步往線的中間走。