“他故意攻擊格雷斯，就是因為他知道，帝國大概率不會派主力來！
他根本就沒指望用格雷斯來誘敵。
他在格雷斯鬧得動靜越大，帝國對這裏的關注就越多，就越可能忽略……
其他地方？”
他的聲音因激動而微微顫抖。
“如果我沒猜錯的話，就在我們所有人的注意力都被格雷斯星係吸引的時候.
聯邦……不，是秦北望。
正在歐泊星域的某個我們意想不到的、被我們忽略的角落。
秘密進行著一場能夠顛覆整個歐泊星域戰局的大謀劃！
其目標，直指吞併整個星域！”
這個推斷太過驚人，太過顛覆。
讓布萊德利和克羅斯。
乃至旁邊幾位偷聽的軍官，都陷入了短暫的思維空白，隻覺得一股寒意從腳底直衝頭頂。
“我們必須立刻警告司令部！”
施特勞斯當機立斷地說道。
“給歐泊星域戰區司令部，以及帝國最高統帥院，同時傳送最高優先順序加密警告！
強烈建議立刻派遣至少兩支聯合艦隊，馳援格雷斯星係。
同時立刻對歐泊星域內的所有星係，進行最高階別的地毯式巡查！
動用一切手段，偵察艦、探測器、情報網路！
一定要弄清楚，聯邦，或者說秦北望。
到底在暗中搞什麼鬼！
他們的真實戰略意圖是什麼！”
布萊德利聞言，臉上卻露出了極其為難的神色。
他苦笑地說道。
“我的老夥計，你的心意和判斷，我毫不懷疑。
但是……你覺得拉法爾，還有統帥院那幫眼高於頂的老爺們，會聽你的嗎？
他們會認為你這是危言聳聽，甚至是為了重新掌權而故意誇大其詞。
你的警告和建議，隻怕送到他們桌上，連看都不會看完，就會被扔進廢紙簍。”
一旁的克羅斯也忍不住附和。
“是啊，老師！
拉法爾那傢夥剛愎自用，卡西烏斯隻知道玩樂。
統帥院更是被各大貴族把持，屍位素餐！
如果他們真的因為判斷失誤，在格雷斯星係，乃至在整個歐泊星域吃了大敗仗。
損兵折將，丟失疆土……
那或許反而是好事！
到時候，統帥院和皇帝陛下，就能看清到底誰纔是真正能為帝國打仗的將領！
老師您就能官復原職，甚至更進一步！
我們……”
“克羅斯！”
施特勞斯猛地低喝一聲，打斷了他。
他的臉上沒有怒容，隻有一種深沉的嚴肅。
“這種話，以後不要再說了。
我施特勞斯個人的榮辱得失，與帝國的安危相比，根本算不得什麼。
我當不當這個司令，能不能指揮艦隊，有沒有那身帥服。
真的……沒什麼所謂。”
他抬起頭，目光彷彿穿透了太陽神號厚重的裝甲。
投向了無垠的星空。
聲音平靜卻蘊含著鋼鐵般的信念。
“比起那些虛名和權位，我更在乎的，是腳下這片名為國土，是飄揚的帝國鷹旗。
是億萬帝國子民的安危，是軍人的職責與榮耀。
我不能，也絕不會，為了自己可能的復起。
而眼睜睜看著帝國陷入可能萬劫不復的險境，哪怕隻有一絲可能。”
克羅斯被老師眼中那純粹而堅定的光芒所震懾，滿腔的憤懣和不公瞬間化為烏有。
取而代之的是油然而生的敬佩與自慚。
這就是他追隨多年的老師。
一個真正將國家與職責置於個人之上的純粹軍人。
他挺直胸膛，重重地點頭。
“是！老師，是學生狹隘了！
我立刻去辦！
我親自去找通訊官，用我的最高許可權加密渠道傳送！
務必讓警告以最快速度送達！”
說罷，克羅斯不再猶豫，轉身大步朝著通訊官走去。
布萊德利長長地嘆了口氣，伸手想拍拍施特勞斯的肩膀，卻又停在半空。
最終化作一聲低語。
“你啊，你……總是這樣。
當年是這樣，現在還是這樣。
明明可以……”
“老夥計！”
施特勞斯忽然轉過頭，看著布萊德利，臉上露出一絲罕見的笑容。
“還記得我們剛從軍校畢業那晚，一起喝劣質的星塵朗姆酒，暢談未來時，發的那個的誓言嗎？”
布萊德利一愣，隨即嚴肅的臉上也慢慢漾開一抹笑意。
“哪裏會不記得？
兩個不知天高地厚的毛頭小子，指著星空發誓。
等滅掉聯邦，帝國不再需要我們這些軍人的時候。
就一起退役，找個山清水秀、沒人認識的鄉下地方，買一棟靠著小河的木屋。
每天釣魚、下棋、種點蔬菜，看日升月落，不再理會打打殺殺……”
“是啊！”
施特勞斯的目光也變得悠遠，聲音輕得像一聲嘆息。
“那樣的日子，想想都覺得奢侈。”
他頓了頓。
“但願……此戰之後！
我們就脫下這身承載了太多鮮血與責任的軍裝。
回家……種田去。”
布萊德利沒有說話，隻是用力地拍了拍老戰友的肩膀。
一切盡在不言中。
與此同時，格雷斯星係，伊卡斯要塞。
這座龐大的鋼鐵堡壘，此刻如同漂浮在星辰海洋中的礁石。
而在它周圍，深邃的虛空中。
聯邦冥王星艦隊主力，已經完成了最後的集結與展開。
超過一萬兩千艘戰艦，如同紀律嚴明的狼群，懸浮在伊卡斯要塞外圍，保持著安全的距離。
它們並未急於進攻，隻是靜靜地停泊在那裏。
這種蓄勢待發的壓迫感，遠比喧囂的進攻更加令人窒息。
泰山號旗艦艦橋。
“抵近偵察單位回報！”
通訊官的聲音在艦橋內響起。
“通過光譜分析和被動偵測。
可以確認伊卡斯要塞的火神之錘主炮……
依然存在，且炮體完整，與要塞主體連線結構穩定，能量管路活躍。
它……沒有被拆除。”
聞言，參謀長戚向北，憂心忡忡地說道：
“司令，情況比預想的要棘手。
這門火神之錘要塞炮，並非我們常見的、固定在要塞結構上的型號。
根據掃描分析，它與伊卡斯要塞採用了某種極其複雜的嵌入式整合設計，但並非完全固定。
它……似乎安裝在一個巨型的內建軌道係統上！”