在最大的一塊冰岩陰影裏。
一艘通體漆黑、外形扁平的星艦正關閉所有主動係統，如深海潛行的鯊魚般蟄伏。
艦橋內幾乎一片黑暗，隻有控製台發出的微弱冷光映照著幾張專注的麵孔。
“被動陣列接收到量子諧波訊號。”
感測器操作員壓低聲音報告。
“方位角042，距離……約1億公裏。
訊號強度中等，但調製模式很清晰。”
艦長史紀元從指揮椅上微微前傾。
他是個四十出頭的中年軍官，臉頰瘦削，眼窩深陷.
那是長期從事深空偵察工作留下的典型特征。
“分析訊號特征。”
他的聲音沙啞。
操作員快速敲擊鍵盤，全息屏上跳出一連串資料。
“高頻率量子通訊，加密等級……a7級，聯邦艦隊標準戰術通訊等級。
至少檢測到六個不同的指揮頻道，還有戰術協調、火力分配。
好像是一整支艦隊！”
史紀元眼中閃過興奮的光芒。
他在這片隕石帶已經潛伏了20個小時，奉命監視比托亞星係方向的任何異常。
現在，獵物終於出現了。
原先他以為隻有一艘星艦，沒想到卻是一整支艦隊！
他站起身，在狹小的艦橋裏踱了兩步。
這是個大發現。
“通訊官。”
他下令道。
“用加密頻道聯係威爾士司令。
報告內容：在阿格巴特星側翼4億公裏處發現一支聯邦艦隊通訊訊號。”
許久，阿格巴特星外圍。
弗瑞帝國威爾士分艦隊旗艦“帝國榮耀號”的艦橋內。
雷明頓·威爾士上將正盯著戰術屏上剛剛傳來的加密報告。
六十三歲的威爾士有著帝國老牌軍人典型的外貌。
灰白的短發剃成板寸，臉頰瘦削但線條剛硬，深陷的眼窩裏是一雙鷹隼般的眼睛。他
穿著筆挺的深灰色帝國宇宙軍上校製服，胸前佩戴著三排勳章。
那是四十年軍旅生涯的見證。
“史紀元發來的？”
他問副官，聲音低沉而平穩。
“是的，司令。”
副官立正迴應。
“在阿格巴特星側翼5億公裏處發現聯邦艦隊的通訊訊號。
在距離那兩艘偵察艦3.8億公裏的地方停了下來！”
威爾士的眉毛微微挑起。
他走到戰術屏前，手指在虛空中劃動，調出那片區域的詳細星圖。
“3.8億公裏……”
他喃喃自語。
“主力艦隊距離他們已知的兩艘偵察艦3.8億公裏……
這不符合常理。”
副官安靜地等待。
他跟隨威爾士十二年。
知道這位老將思考時不喜歡被打擾。
“聯邦的標準作戰條例！”
威爾士緩緩說。
“偵察艦與主力艦隊的最大安全距離是一點八億公裏。
戰術協同會變得困難。
而這艘船……在3.8億公裏外
超過這個距離，每十萬公裏量子通訊延遲一秒。。
對方正好卡在這個極限距離內。”
雖然其中有著諸多不合理。
但是容不得威爾士多想了。
先前通過量子諧波定向儀確定了兩艘偵察艦與後方艦隊的通訊方向。
如今又接收到高頻率的艦隊通訊訊號。
種種跡象都表明正在前往阿格巴特星的乃是一支艦隊。
就在此時，暗蠍特種偵察艦再次傳來通訊請求。
憑借著另一艘影蠍特種偵察艦的量子通訊中轉器。
暗蠍和帝國榮耀號的通訊基本上都是無延遲的。
“司令！
量子通訊訊號正在逐步減弱。
對方極有可能在掉頭逃跑！”
史紀元的聲音十分急促。
它在逃跑。
為什麽？
莫非是那兩艘偵察艦將探查到的資訊傳達給了艦隊。
他們知道我們兩支艦隊的存在了？
聯想到對方先前的種種操作，以及對方這毫無防備的樣子。
完全不像一個艦隊司令能做出來的操作。
威爾士的眼睛微微眯起。
他想起了情報部門最新傳來的那份報告。
關於鐵拳分艦隊的人員調動。
秦千帆元帥的小兒子，秦北望。
被任命為冥王星艦隊指揮官。
一個22歲的少校，靠著父親的關係畢業直接空降艦隊指揮官。
典型的聯邦權貴子弟，典型的鍍金軍官。
但冥王星艦隊。
那是鐵拳分艦隊裝備最好的子級艦隊。
t5級別的昆侖山號戰列艦，t4級別的巡洋艦和驅逐艦。
如果讓這樣一個廢物指揮……
威爾士突然明白了。
“是冥王星艦隊。”
他的聲音裏帶著一絲嘲諷。
“那個聯邦元帥之子率領的艦隊。
隻有他，才會做出這種愚蠢的舉動。
讓兩艘偵察艦跑到3.8億公裏外。”
副官愣了一下。
“司令，您確定？”
“確定。”
威爾士走迴指揮席，手指在扶手上輕輕敲擊。
“想想看，如果是趙銳那些戰場老將。
他們會直接派出偵察艦跑到距離主力艦隊3.8億公裏外的地方嗎？
隻有缺乏實戰經驗、又自以為是的公子哥，才會想出這種‘妙計’
想通過拉長偵察艦與主力艦隊的距離，好提前撤離！”
他搖了搖頭，嘴角的嘲諷更濃了。
“聯邦已經腐敗到這種地步了嗎？
連艦隊指揮官的位置都可以用來鍍金。
墊底的廢物也能當司令，哪怕隻是個小小的子級艦隊。
如今收到偵察艦的訊息，知道我們的存在了。
想掉頭逃跑了！”
“那我們現在……”
“現在？”
威爾士的眼睛裏閃過獵人發現獵物時的光芒。
“現在我們知道對手是誰了。
一個毫無經驗的菜鳥，指揮著一支裝備精良的艦隊。
這是天賜良機。”
他站起身，聲音在指揮頻道裏迴蕩。
“傳令給直屬艦隊和龍蜥艦隊。
全速追擊！
可不能把這條大魚放跑了！”
“司令！”
副官謹慎地提醒。
“這可能是陷阱。可能是故意引我們出擊……”
“如果是陷阱，就更應該去。”
威爾士打斷他。
“一個菜鳥指揮官設定的陷阱，能有多高明？
我要親自去看看，這位元帥之子到底有幾斤幾兩。”
命令下達。
龐大的威爾士直屬艦隊和龍蜥艦隊開始全速前進。
24艘星艦的引擎同時點火，在深空中拉出無數道藍色軌跡，如同獵食的狼群開始奔跑。