“看這結構，像是用來運礦石或冰隕石的？
但介麵標準又有點怪……”
“管它呢，上麵讓加燃料就加燃料，讓補充壓縮空氣就補充空氣。”
年紀大些的工頭檢查著壓力表。
“不過這數量……一下子來了幾十艘，難道是發現了什麽新的大礦脈？
要從這裏中轉？”
“我看不像普通的礦船！”
另一個工人眯著眼，試圖看清駁船外殼上一些模糊的、似乎被刻意處理過的舊標識。
“感覺……更厚實？
而且你們聽，泊位固定錨鏈承重顯示的數字高得嚇人，這不隻是空船重量……”
他們的議論聲雖然隻在小組頻道內，但似乎還是引起了附近幾名負責警戒的帝國陸軍士兵的注意。
一個戴著中士臂章、麵色冷硬的士兵大步走過來，毫不客氣地拍了拍工頭的頭盔，粗聲粗氣地嗬斥道。
“喂！
嘰嘰咕咕說什麽呢？
趕緊幹活！不該看的別看，不該猜的別猜！
這些是【重型工程駁船】，運特殊裝置的，懂嗎？
燃料加註到標準線，其他維護專案按清單做，做完立刻報告，然後離開這個泊位區域！
這裏現在由軍方直接管轄，任何多餘的話和多餘的動作，都以窺探軍事機密論處！”
工人們立刻噤聲，低下頭加快手上的動作。
中士冷哼一聲，警惕的目光掃過那些沉默的駁船，手始終按在腰間的爆能槍柄上。
他們不知道，也不可能知道，就在那艘最大、外觀也最不起眼的“駁船”內部，完全是另一番景象。
粗糙厚重的外殼之下，是平整的複合裝甲。
雜亂無章的管道和外部結構內部，隱藏著先進的感測器陣列和點防禦炮塔基座。
龐大的船體空間內，不是貨倉，而是整齊的機庫、彈藥庫、能源分配中心。
以及位於核心位置、燈火通明、布滿各種戰術螢幕和指揮終端的艦橋。
血刃分艦隊指揮官，讚恩·巴雷特上校，站在艦橋中央，他身材高大，臉上有一道醒目的疤痕。
此刻正帶著毫不掩飾的讚賞神情，朝著一道人形投影說道。
“高！實在是高，蘭開斯特！”
他的聲音洪亮，在寬敞的艦橋裏迴蕩。
“偽裝成這些又慢又醜的挖礦駁船，慢吞吞地從次要航線‘蹭’過來……
哈哈，聯邦那些藏匿的偵察艦和監測站，恐怕連看都懶得多看我們一眼！
他們肯定以為，增援薩凡納的，隻有你們黑曜石一支艦隊大張旗鼓地跳進來！”
在他身旁的正是黑曜石分艦隊的指揮官，瑞安·蘭開斯特上校。
與讚恩的粗獷相比，蘭開斯特顯得精幹而冷靜，他微微一笑，目光掃過主螢幕上顯示的星港外部畫麵和周邊空域的寂靜星空。
“兵力，有時需要擺在明處威懾！”
蘭開斯特語氣平和地說道。
“有時，則需要藏在暗處，等待一擊致命的機會。
讚恩，你的血刃艦隊擅長強攻，而鐵幕艦隊……”
他看向艦橋另一邊，一位沉默寡言的女性投影，緩緩說道。
“擅長防禦與封鎖。
我們三支艦隊特性不同，同時躍遷入場，能量訊號太過明顯，聯邦不是瞎子。
但現在……”
他調出薩凡納星係的戰略圖，上麵清晰地顯示著黑曜石分艦隊正大光明駐防的幾個關鍵節點。
而血刃和鐵幕，則如同隱沒在陰影中的毒蛇，正慢慢從其他星係趕往薩凡納星係。
“如今我的先頭部隊已經抵達蘭卡威星，等到後續我的子級艦隊以及鐵幕艦隊抵達！
我們就能集結優勢兵力進攻艾爾維拉星係了！”
巴雷特上校激動地說道。
話音剛落，一個冷淡的女聲就從戰術台另一側傳來。
“小題大做。”
鐵幕分艦隊的指揮官，伊莎貝拉·馬洛上校。
她沒有抬頭，纖細但布滿細微疤痕的手指仍在快速滑動著麵前的資料屏。
她身材高挑瘦削，銀灰色的短發一絲不苟，麵容冷峻。
眼角眉梢帶著長期身處嚴酷前線特有的銳利與一絲不易察覺的疲憊。
“施特勞斯大將的謹慎，有些過頭了。”
她終於停下手，抬起頭，冰藍色的眼睛直視蘭開斯特，又掃過讚恩。
“為了對付一支聯邦新組建的邊境守備艦隊，一支指揮官不過是二十二歲、剛出聯邦學院大門的‘菜鳥’帶領的艦隊。
居然要集結我們三支分艦隊？
黑曜石，血刃和鐵幕？”
她微微搖頭，語氣裏帶著清晰的質疑。
“就算那個叫秦北望的年輕人，靠著運氣和對手的大意，僥幸全殲了威爾士那支三流分艦隊。
那又能證明什麽？
威爾士的裝備、訓練、指揮官素質，能和我們任何一支相提並論嗎？
這場戰鬥，從一開始就失去了懸念。
我們即便贏得再漂亮，在帝國軍部眼裏，也不過是理所應當。
三支精銳分艦隊，擊敗一支新兵艦隊，有什麽值得誇耀的？
反而會讓人覺得我們勝之不武，或者……能力僅止於此。”
讚恩·巴雷特抱著胳膊，臉上的疤痕抽動了一下。
似乎對伊莎貝拉的說法十分讚同，但又覺得哪裏不對。
蘭開斯特沒有立刻反駁。
他走到主螢幕前，調出一份簡短但加密等級極高的情報摘要，上麵有秦北望的履曆（盡管很短）。
艾爾維拉艦隊近期的異常物資調動記錄（模糊）。
以及戰區司令部對此人一些零星的評估關鍵詞（“大膽”，“難以預測”，“背景特殊”）。
“馬洛上校，你的邏輯從純軍事對比上看，沒有問題。”
蘭開斯特轉過身，聲音沉穩，卻加重了分量。
“但這場戰鬥，從來就不隻是簡單的軍事對比。
它關乎帝國在此區域的戰略威懾力，關乎前線所有觀測著這場較量的士兵的士氣。”
他停頓一下，目光掃過兩位同僚。
“威爾士分艦隊被全殲，無論它原本多麽‘三流’，它打著帝國的旗幟。
這個恥辱，需要用最無可爭議、最徹底的方式洗刷。
施特勞斯大將調集我們前來，不是擔心打不贏，而是要確保贏得絕對完美。
贏得讓聯邦那邊升起的所有僥幸心理徹底熄滅，贏得讓帝國邊境所有搖擺的勢力看清楚，挑戰帝國威嚴的下場是什麽。”