就在聯邦陸戰隊的鋼鐵洪流於貝爾福特星地表肆意傾瀉火力時。
二十億公裏外的深邃虛空中。
一支隸屬於帝國的奧術公級艦隊，並未如其收到的緊急求援訊號所要求的那般全速馳援。
反而正以一種近乎巡遊的悠閑姿態，慵懶地巡航在既定的航線上，朝著貝爾福特星的方向緩緩挪動。
若以標準航速計算，它們本該在二十分鍾前便切入貝爾福特星的公轉軌道。
然而此刻，整支艦隊依舊不緊不慢，如同老奶奶過中路一般。
旗艦法師號那寬敞明亮的艦橋內。
氣氛與前線的慘烈截然相反。
艦隊指揮官科爾·維克斯上將，正舒適地深陷在他的專屬指揮席中。
一隻手隨意搭在扶手上，另一隻手端著一杯冒著熱氣的咖啡。
神態閑適地欣賞著巨大觀景舷窗外的星空。
他微微側過頭，像是忽然想起一件無關緊要的小事。
隨口問侍立一旁的副官。
“鬥士那邊，還沒到匯合點嗎？”
副官立刻躬身，輕聲迴道。
“迴司令，最新通訊顯示，預計最多十分鍾，便能與我艦隊完成陣型對接。”
“嗯。”
維克斯從鼻腔裏應了一聲，緩緩啜飲一口咖啡。
隨後頗為自豪地說道。
“現在知道你們司令，是有多麽英明瞭吧？”
副官頓時諂媚地說道。
“若非您經驗老到，一眼看穿那八百艘聯邦突擊艦不過是障眼法。
真正的獵手恐怕是隱藏在暗處的一整支聯邦公級艦隊。
我等貿然前去，此刻是陷入了苦戰中。
以旗艦引擎突發故障為由暫緩行程，既安全等來了鬥士艦隊的援兵，極大降低了接敵風險。
對上頭也有個交代。
畢竟，我們救援之心迫切，奈何星艦力不從心啊。”
維克斯滿意地點點頭，將杯子輕輕擱在一旁的托架上。
“沒錯。
誰知道那支明麵上的公級艦隊身後，是不是還藏著更多的餓狼？
麵對聯邦，尤其是……”
他頓了頓，聲音不自覺地壓低了些。
“尤其是對方極有可能是那支神出鬼沒、最擅長繞後突襲的冥王星艦隊。
沒有至少二比一的兵力優勢，貿然闖入戰區，跟送死有什麽差別？”
他身體微微前傾，像是要傾吐一個秘密。
“前線流傳的那些傳聞，你多少也聽過吧？
說他們的指揮官秦北望能預知未來，用兵如鬼。
甚至誇張到說他能手搓微型黑洞！
雖然荒謬，但其艦隊清一色配置最先進的t5級戰艦，卻是實打實的。
跟這樣的對手打交道……”
維克斯搖了搖頭。
“再怎麽謹慎都不為過。”
十分鍾，轉瞬即逝。
一支規模龐大地艦隊，如同從深海中浮出的巨獸群，緩緩切入奧術艦隊的側翼，完成了匯合。
正是他們苦等的鬥士艦隊。
幾乎在陣型穩定的刹那，一道通訊請求，便接入了法師號的旗艦頻道。
維克斯不慌不忙地示意接通。
通訊屏上頓時顯現出鬥士艦隊指揮官伊桑·霍洛威中將那張棱角分明、卻寫滿不耐與譏諷的臉。
下一刻，謾罵聲毫不客氣在通訊頻道裏炸響。
“維克斯！
你小子扯謊能不能稍微用點腦子？
就算你的法師號旗艦引擎故障了，你麾下其他戰艦的引擎也全壞了嗎？
它們不能先行趕往貝爾福特星？
非得像個縮頭烏龜一樣，窩在這裏幹等我們跑來會合？”
麵對霍洛威連珠炮般的質問，維克斯非但沒有動怒，反而綻開一個頗為圓滑的笑容。
“霍洛威中將，息怒，息怒。”
維克斯攤了攤手，語氣充滿了被誤解的無奈與真誠。
“你這可真是冤枉我了。
我如此行事，恰恰是出於對任務負責的態度啊。
你想想，貝爾福特星是誰的防區？
是加裏森·萊因哈特少將！
他可是萊因哈特家族的人，咳……
此次救援，事關重大，不容有失。”
他繼續侃侃而談。
“我若因求功心切，率艦隊貿然突進。
萬一，我說萬一，那不止是一支公級艦隊，而是聯邦設下的陷阱呢？
若將整支奧術艦隊折進去，讓緊隨而來的您和鬥士艦隊也陷入重圍……
到時候，我們兩人身死事小。
但連累總司令的聲譽受損，讓其成為下一個添油將軍。
那纔是萬死莫贖的大罪過啊！”
“哼，巧舌如簧。”
霍洛威硬邦邦地丟下一句，卻沒再繼續斥責。
他清楚維克斯滿嘴都是冠冕堂皇的歪理，核心無非是怕死避戰。
像這樣精明過頭、慣於在後方儲存實力的老兵油子。
帝國軍隊裏沒有一千也有八百，他見得多了。
但不可否認，維克斯最後那幾句，也並非全無道理。
聯邦，尤其是那支叫做冥王星的神秘艦隊。
斯特蘭斯的前車之鑒，在帝國軍部仍廣為流傳呢。
隻是……看著維克斯那副悠閑的模樣，霍洛威心裏總覺得憋著一股火，無處發泄。
“廢話少說！”
霍洛威強行終結了這個話題。
“鬥士艦隊已完成集結，隨時可以進入作戰狀態。
你的故障引擎，修好了嗎？”
維克斯笑容不變，優雅地做了個請的手勢。
“托霍洛威中將的福，工程師剛剛報告，緊急維修已完成，可維持戰鬥航速。
那麽，霍洛威中將，讓我們啟程吧。”
兩支帝國公級艦隊，引擎噴口齊齊噴射出幽藍色的長長尾焰。
終於開始朝著二十億公裏外那個戰火紛飛的星球，加速駛去。
然而，在海中航行了不過片刻。
法師號艦橋內，刺耳的紅色警報驟然響起！
通訊官猛地從座位上彈起。
“司令！
前方預警編隊！
偵測到能量讀數急劇攀升，是主力艦級別的能量反應！
疑似、疑似聯邦艦隊！”
他的話音未落。
彷彿是為了印證這最壞的猜想。
艦隊前方遙遠的虛空中，數點細微的光芒一閃而逝。
緊接著，代表己方前出偵察艦的幾個藍色光點，在中央戰術全息屏上，毫無征兆地同時熄滅。
下一瞬，那片吞噬了偵察艦的黑暗，如同被無形巨手撕開的幕布，驟然亮了起來！