“你的每一個決定，每一次部署，都有可能牽動幾十億官兵的生死，關乎無數星球的安危。”
他微微頓了頓，目光裏帶著一絲警告。
“希望你好自為之。”
拉法爾聞言，嗤笑一聲，那笑聲裏滿是不屑與嘲諷。
見狀，施特勞斯不再多言，轉身便朝著辦公室門外走去。
背影挺拔而決絕，沒有一絲留戀。
布萊德利緊隨其後，用行動表明瞭自己的立場。
無論施特勞斯身處何種境地，他都將一路追隨。
拉法爾目送那扇厚重的辦公室門緩緩合上，臉上依舊沒什麽表情，內心更是毫無波瀾。
彷彿剛才離去的兩人，不過是無關緊要的塵埃。
他緩緩轉過身，邁步走向一旁矗立的立體星圖。
那星圖泛著淡藍色的光暈，清晰勾勒出整個歐泊星域及周邊星係的脈絡。
他抬手，指尖在星圖表麵輕輕劃過。
拉法爾垂眸，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，喃喃自語。
“施特勞斯犯下的過錯，我可不會再重蹈覆轍。”
他微微頓住，目光驟然變得銳利。
死死鎖定星圖上萬石星域的方向，語氣裏滿是偏執與決絕。
“在戰場上留有餘力，本就是對勝利的褻瀆，更是對麾下將士的不負責任。
若是換做我，哪怕將整個薩維斯星係拱手送出去，隻要能贏得最終勝利，也在所不惜。”
話音落下，他的手指在星圖上薩維斯星係的位置重重一點。
“阿瑞斯和厄瑞玻斯艦隊開啟局麵的時候，就應該立刻調集薩維斯星係的四支序列艦隊，以雷霆之勢直插萬石星域的心髒。
到那時，聯邦就算反應過來，想派兵支援，也早已來不及了！
可惜了，施特勞斯沒有這般魄力。
害怕失去，才會一無所有！”
不久，薩維斯星係，阿波羅艦隊錨地。
旗艦太陽神號的艦橋內，氛圍與歐泊星域司令部的壓抑死寂截然不同。
處處透著鮮活的氣息，控製台的指示燈閃爍不停，官兵們各司其職，卻難掩一絲隱秘的期待。
施特勞斯和布萊德利剛踏入艦橋。
一道洪亮而熱忱的聲音便迎麵傳來，帶著難以掩飾的喜悅。
“老師！您可算來了！”
伊萊?克羅斯大步流星地迎了上來。
臉上滿是由衷的笑意，眼神裏的崇敬毫不掩飾。
他一把攥住施特勞斯的手，力道緊實而溫暖。
不由分說地就將他往艦橋中央的指揮席方向引。
“高層那幫草包，根本不識您的才華，讓您受委屈了！”
一邊走，克羅斯一邊憤憤不平地吐槽。
語氣裏滿是對高層的不滿。
隨即又放緩語氣，笑著安撫道。
“不過您放心，到了我的阿波羅艦隊，沒人敢委屈您半分！”
走到指揮席前，克羅斯停下腳步。
他拍了拍自己的胸脯，神色鄭重其事。
“以後，阿波羅艦隊的司令就是您了，我給您當副手。
您指哪，我打哪！”
施特勞斯徹底愣住了，身軀微微一僵，眼底滿是難以置信。
他原本以為，自己卸去戰區總司令的職位後。
必定會遭遇虎落平陽被犬欺的窘境。
被人輕視、排擠。
卻從未想過，會得到自己昔日下屬這般赤誠的禮遇與信任。
片刻後，他迴過神來，連忙擺了擺手。
語氣帶著幾分自嘲與推脫。
“不用了，克羅斯。
我已經是個沒用的老人了，早已不配再執掌艦隊。”
他抬起手，輕輕拍了拍克羅斯的肩膀，眼中閃爍著久違感動。
“你還是阿波羅艦隊的司令，把我當成一名普通的參謀就好，能幫上一點忙，我就心滿意足了。”
克羅斯沒有接話，隻是沉默地轉過身。
然後走到施特勞斯身後，雙手穩穩扶住他的肩膀。
施特勞斯還沒反應過來，一股沉穩而有力的力道便推著他往前走。
年輕人體內的蠻勁十足，讓他根本無從反抗。
下一秒，克羅斯輕輕一按，便將施特勞斯穩穩按在了那寬大的指揮席上。
隨後，他後退一步，身姿挺拔地站在一旁。
目光崇敬地看著坐在指揮席上的施特勞斯，緩緩開口。
“古老的東方有句古話說得好……”
他微微頓住，一字一頓，字字鏗鏘。
“一日為師，終生為父。”
聽到這句話，施特勞斯的眼眶瞬間微微發熱。
連日來的隱忍與委屈，彷彿在這一刻被徹底撫平。
克羅斯繼續說道。
“若不是當年您慧眼識珠，悉心提攜，耐心教導。
恐怕我現在還在母級艦隊的底層摸爬滾打，一輩子都無法嶄露頭角。”
他抬眼，目光堅定地看著施特勞斯。
“哪能有今天的成就，當上這十萬艘星艦的艦隊指揮官？
您的恩情，我一輩子都還不清。”
見狀，施特勞斯沒有再推脫，也沒有再拒絕。
隻是緩緩點了點頭，聲音低沉而溫和，帶著一絲釋然。
“好。”
克羅斯接著說道。
“本來我特意讓人去請布魯克斯那幫人過來，咱們湊在一起開個會。
好好商量一下接下來的戰區域性署，也好提前做好防備。”
他頓了頓，語氣裏多了幾分憤懣。
“結果，那幫家夥簡直無禮到了極點，直接一口迴絕了我的提議，半分情麵都不留！”
“他們還大言不慚地說，隻需要聽從戰區司令部的指令就夠了。
沒必要跟我們多做協商，簡直是冥頑不靈！”
克羅斯口中的布魯克斯，並非旁人。
正是薩維斯星係另外三支序列艦隊的指揮官。
宙斯艦隊、哈迪斯艦隊、波塞冬艦隊的掌舵人。
皆是手握重兵、獨當一麵的角色。
施特勞斯靜靜聽完，臉上依舊沒什麽波瀾，神色淡然得彷彿早已預料到這一切。
他在軍界沉浮數十年，早已看透了人心世故，更明白人走茶涼的道理。
自己如今已然卸去戰區總司令的實權，淪為一個無職無權的閑人。
那些趨炎附勢之輩，自然犯不著費心思來巴結討好。
他緩緩開口，聲音平靜無波。
帶著幾分曆經滄桑的淡然。
“人走茶涼，不外如是。”
頓了頓，他輕輕擺了擺手。
語氣裏沒有半分怨懟。
“由他們去吧。”