歐泊星域戰區司令部，司令辦公室內的氛圍壓抑得令人窒息。
主位之上，早已換了新的主人。
奧古斯都?拉法爾。
他翹著二郎腿，將一雙鋥亮的軍靴隨意搭在辦公桌上，姿態慵懶散漫。
彷彿身處的不是執掌一方戰區的司令辦公室。
而是自己家的私人客廳，渾身透著一股漫不經心的傲慢。
他的目光漫不經心地掃過麵前的兩人。
施特勞斯與布萊德利。
拉法爾嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度，語氣裏的玩味幾乎要溢位來。
“嘖嘖。”
拉法爾輕輕晃了晃腳尖，軍靴在桌麵上劃出一道輕響。
隨後他慢悠悠地開口道。
“是不是很不爽啊，施特勞斯？”
施特勞斯麵色沉凝如鐵，全程麵無表情，雙唇緊抿，一言不發。
唯有眼底深處掠過一絲不易察覺的隱忍，任由對方的嘲諷如針般紮來。
見他這般模樣，拉法爾笑得愈發得意。
拉法爾攤了攤手，語氣裏的挑釁更甚。
“沒想到吧？
當年你一口一個書呆子，百般輕視。
怎麽也想不到，有朝一日。
我會坐到你頭上，成為你的頂頭上司吧？”
他刻意頓了頓，加重了語氣，字字帶著戲謔。
“是不是很意外？
很驚喜？”
施特勞斯依舊沉默，周身的氣壓低得嚇人。
可一旁的布萊德利卻再也按捺不住，渾身的怒火幾乎要衝破胸膛。
他猛地向前一步，雙拳攥得咯咯作響。
聲音壓得極低，卻藏不住翻湧的戾氣。
“放肆！”
布萊德利雙目圓睜，死死盯著拉法爾，語氣裏滿是斥責。
“施特勞斯大將的名諱，也是你能直呼其名的？
你不過是個空降鍍金的草包，歐泊星域不是你撒野的地方，更不是你能勝任的戰區！”
拉法爾臉上的笑意緩緩斂去，目光帶著些許的寒光，緩緩移到布萊德利身上。
他的目光微微下移，瞥了一眼布萊德利肩頭的四顆將星。
和聯邦的軍銜不一樣的是，帝國的上將肩章要少一顆將星。
拉法爾嘴角的弧度又深了幾分，語氣裏的嘲諷毫不掩飾。
“不過是個四星上將而已。”
說著，他慢條斯理地抬起手。
指尖輕輕拂過自己肩頭那枚象征著戰區最高許可權的大將肩章。
金色的將星在燈光下泛著冷冽的光。
“貌似，你還沒有資格跟我這樣說話吧？”
布萊德利的臉色瞬間漲得通紅，如同煮熟的蝦子。
嘴唇哆嗦著，想說什麽，卻被對方的身份與威壓堵得啞口無言。
拉法爾懶得再看他一眼，目光重新落迴施特勞斯身上，語氣裏的嘲諷更濃。
“難怪你會被聯邦打得落花流水，連歐泊星域的半壁江山都守不住。”
他又瞥了一眼一旁氣得渾身發抖的布萊德利，嗤笑一聲。
“堂堂一個上將，連最基本的軍規都忘了？
竟敢如此頂撞上司。
軍校裏教的無條件服從、尊敬上級，都被你喂狗了？”
話音落下。
他收迴目光，語氣輕描淡寫，卻帶著不容置疑的命令口吻。
“像他這樣目無軍法、不知天高地厚的家夥，也配當戰區參謀長？
去艦隊基層再曆練曆練吧，什麽時候學會守規矩了，再迴來見我。”
一直沉默如山的施特勞斯，終於緩緩開口。
聲音低沉而堅定，打破了辦公室內死寂的氛圍。
“如果你要趕走布萊德利！”
他微微頓住，抬眼看向拉法爾。
目光平靜無波，卻藏著不容置喙的決絕。
“那順帶也把我這個讓你厭煩的家夥，一起踢走吧。”
“司令！”
布萊德利猛地轉頭，瞳孔驟縮。
滿臉不可置信地看向施特勞斯，身軀都微微一震。
當初的玩笑話，他隻當是隨口慰藉，從未放在心上。
沒想到自家司令居然當真了！
拉法爾聞言，輕輕擺了擺手。
語氣輕飄飄的，彷彿在說一件無關緊要的小事。
“那請便，正好省得我費心思，不用來當這個惡人。”
施特勞斯看向拉法爾，平靜地說道。
“即使過了幾十年，我對你的評價，依舊是不合格。”
“你總以為自己運籌帷幄，能算計到所有事情，能掌控一切變數。”
“可你不知道，有時候你的那些算計，不過是別人計謀裏，最不起眼的一環罷了。”
話音落，拉法爾的嘴角微微抽動。
眼神中閃過一絲難以掩飾的兇狠，眼底翻湧著積壓了數十年的戾氣與不甘。
記憶的閘門轟然開啟，拉法爾的思緒瞬間拉迴了學生時代。
那時，施特勞斯早已是享譽軍界的老將，受邀來到他所在的學院。
與他這個校內公認的戰術天才，進行一場公開的戰術推演切磋。
彼時的他，確實年少成名，意氣風發，眼底滿是桀驁與自負。
可真正對上經驗老道、心思縝密的施特勞斯。
他卻輸得一敗塗地，幹脆利落，連一絲反抗的餘地都沒有。
而真正讓他記恨至今的，不是失敗本身。
而是推演結束後，施特勞斯那句毫不留情的貶低。
對方看著他，語氣冰冷而直白，直言不諱地說。
他是個極其差勁的指揮官，根本不配執掌兵權。
那句話，像一根淬了毒的刺，深深紮進他的心底，一紮就是幾十年，日夜啃噬著他的自尊與驕傲。
從那以後，他收起所有桀驁，開始發奮圖強。
日複一日，高強度的戰術推演、模擬作戰訓練，一場接一場，從未停歇。
最終打破了學院曆史上所有的訓練記錄，一步步走到今天的位置。
他所做的一切，拚命的所有，都是為了有朝一日，能堂堂正正地站在施特勞斯麵前。
親手撕碎當年那句評價，證明自己絕非對方口中那般不堪。
想到這裏，拉法爾心中的怨恨稍稍消散了幾分。
畢竟，施特勞斯如今已是他的屬下。
他贏了，贏了當年的那場較量，也贏了這幾十年的執念。
施特勞斯並不知道他心中翻湧的過往與執念。
他隻是深深地看了拉法爾最後一眼，語氣沉重。
“你手下執掌著十二支序列艦隊，更肩負著整個歐泊星域的存亡。”