港口泊位區。
布魯克斯快步走向自己那艘礦船的泊位。
心跳得很快。
但他在心裏不斷安慰自己。
沒事的，上了船，點火，離開這個鬼地方，一切都會好的。
他轉過一個彎。
泊位就在前方。
他的星艦安靜地停在那裏，艦體上的燈光還亮著，看起來一切正常。
但下一秒，他的腳步停住了。
泊位入口處，站著幾名持槍的星警。
他們的槍口低垂，目光卻盯著每一個靠近的人。
布魯克斯的呼吸一滯。
他低下頭，盡量不去看他們，裝作若無其事的樣子，繼續往前走。
一步。
兩步。
三步。
眼看就要從他們身邊走過時.
“站住。”
一個聲音從背後傳來。
布魯克斯的腳頓了一下。
但他沒有停。
他假裝沒聽見，繼續往前走。
“嗤！”
一道灼熱的鐳射從他身側劃過，落在他前方不到兩米的地麵上。
金屬地麵瞬間被燒出一個拇指粗細的孔洞，邊緣泛著暗紅色的熔光。
布魯克斯的身體僵住了。
他緩緩舉起雙手。
然後慢慢轉過身。
臉上擠出一個比哭還難看的笑容。
“星……星警大人，您叫我？”
那名星警盯著他，槍口微微抬起，指向他身後那艘礦船。
“這艘星艦是你的嗎？”
布魯克斯的瞳孔微微收縮。
他沒有猶豫。
甚至沒有思考。
嘴巴已經先於大腦做出了反應。
“不是！”
他的聲音響亮，帶著一種急於撇清關係的急切。
“這不是我的星艦！”
星警的嘴角微微揚起。
那笑容讓布魯克斯心裏一涼。
“沒有星艦，還在泊位亂逛……”
星警拖長了語調，一字一頓。
“肯定是聯邦的奸細。”
他朝旁邊的同伴揚了揚下巴。
“抓起來。”
布魯克斯的臉色瞬間變得慘白。
“不不不！”
他連忙擺手，聲音裏帶著一絲絕望的急切。
“星警大人！我記錯了！”
他指著那艘礦船。
“這是我的星艦！我是艦長！”
星警停下腳步。
他轉過頭，看著布魯克斯，臉上的笑容更深了。
“哦？”
他走近一步。
“所以，你承認這是你的星艦了？”
布魯克斯用力點頭。
星警笑了。
那笑聲不大，但在安靜的泊位區格外刺耳。
“那更好了。”
他朝旁邊的同伴揮了揮手。
“跟我們走一趟吧。”
布魯克斯的心徹底沉了下去。
此刻他終於明白了。
這擺明瞭就是衝他來的。
船員休息室。
門被推開。
布魯克斯被押進來的時候，第一眼看到的，是蹲在地上的屬下們。
他們雙手抱頭，縮在牆角，一個個臉色蒼白，不敢抬頭。
然後他看到了旁邊那個人。
阿諾德。
他的大副。
他最信任的人。
此刻正站在一名星警旁邊，臉上的表情……
得意。
布魯克斯的大腦空白了一秒。
然後，所有的碎片拚在了一起。
星警的突然出現。
阿諾德在通訊裏的異常。
那聲“艦長你也快點迴來”。
全明白了。
他的身體開始顫抖。
不是恐懼。
是憤怒。
他猛地掙紮起來，掙脫身後星警的束縛，朝阿諾德撲過去。
“我可是姐夫啊！”
他的聲音在休息室裏炸開，帶著一種撕心裂肺的絕望。
“你他媽坑我！”
但他的拳頭還沒碰到阿諾德，後腦勺就捱了重重一擊。
“砰！”
槍托砸下來。
布魯克斯的半邊臉直接撞在地上，嘴裏湧出一股腥甜。
他趴在地上，抬起頭，死死盯著阿諾德。
阿諾德往後退了一步。
他的臉上閃過一絲不自然，但很快恢複了那種得意的表情。
他看了看旁邊的星警，清了清嗓子，解釋道。
“表姐夫。”
他頓了頓，加重語氣。
“表的。”
薩凡納星係，各處港口與船塢。
類似的一幕正在每一顆行星、每一座要塞、每一個恆星環上不斷上演。
持槍的星警衝進港口的船員休息室，將艦長，大副，輪機長和船員通通打包帶走。
民用貨船被強行征用，拖進造船廠的船塢。
工人們24小時連軸轉，在那些原本運礦石、運糧食、運機械裝置的船上，焊上一門門近防鐳射炮，裝上臨時趕製的魚雷發射管。
征兵站的門口排起長隊。
不過不是自願的，都是被押著來的。
每個人臉上或多或少都帶著點腫脹和紅印。
那些退伍多年的老兵，那些隻開過民用船的中年人，那些剛從技校畢業的年輕人，統統被塞進臨時改裝的星艦。
發一套軍裝，領一管能量飲劑，然後被告知。
“你們現在，是光榮的帝國軍人了。”
短短幾天。
二十萬艘星艦，被強行拉了起來。
它們的艦體五花八門。
有標準貨船，有小型客船，有礦船，有拖船，甚至有幾艘是退役多年的老舊巡邏艇。
上麵的武器參差不齊。
有的是剛焊上去的鐳射炮，有的是從報廢戰艦上拆下來的舊魚雷管，有的幹脆隻有淘汰許久的近防機槍，架在臨時開的射擊孔上。
戰鬥力？
恐怕連一支三千艘的公級艦隊都比不上。
但數量擺在那裏。
二十萬艘。
遠遠看去，密密麻麻。
唬人，至少是夠了。
永夜號戰列艦，艦橋。
副官站在羅克韋爾麵前，唸完了最後一組數字。
“……總計征用及改裝星艦，二十萬三千七百餘艘。”
他合上資料板，抬起頭。
“報告完畢。”
羅克韋爾點了點頭。
那張疲憊的臉上，終於露出了一絲極淡的、幾乎看不出來的滿意。
“抽五萬艘出來。”
他的聲音沙啞，卻依然清晰。
“替換z-78、s-22躍遷點、軍事要塞等區域的艦隊以及巡邏隊。”
副官快速記錄。
羅克韋爾繼續說道。
“替換出來的艦隊……”
他頓了頓。
“迅速支援l-7、n-12躍遷點。”
副官抬起頭，愣了一下。
替換出來的艦隊，那可不是民改軍那些湊數的船。
在戰鬥力和裝備上比不上那些滿編的聯合艦隊，但比起那些剛焊了幾門炮的民改軍的星艦。
強了不止一個檔次。
他快速在心裏算了一下。
原本的四萬艘一線戰艦，加上替換出來的……
大概能有一萬艘星艦。
真正的戰鬥力，達到了五萬艘星艦。