也許是在吼給自己聽。
“全體都有！”
他舉起手臂，指向前方那顆名叫多瑙的行星。
“最大戰速！追擊前方逃竄的聯邦艦隊！”
“勢必要為我們的司令……”
他頓了頓。
喉嚨像被什麽堵住。
“為我們的戰友……”
“……報仇雪恨！”
話音落下。
通訊頻道裏安靜了半秒。
然後。
“誓死完成司令官閣下的命令！”
各艦隊的指揮官們齊聲喊道。
那聲音裏有恐懼，有憤怒，也有對死亡的抗拒。
但更多的，是一種複雜的、連他們自己都無法分辨的情緒。
終於有理由繼續往前飛了。
終於不用迴頭去看那片正在吞噬一切的黑了。
奈特中將緩緩放下手臂。
他站在原地，聽著通訊頻道裏的誓死完成，忽然覺得胸口那塊鐵，鬆了一點。
軍人以服從命令為天職。
上司的命令，就算是死，也要完成。
就算事後上了軍事法庭，他也能用這個理由為自己開脫。
他緩緩坐迴指揮椅，脊背依然挺得筆直。
舷窗外，那片黑暗仍在擴張。
但血蝗艦隊的一千多艘戰艦，沒有一艘迴頭。
它們保持著追擊陣型，引擎全開，尾焰拖成一條條筆直的光帶，筆直地飛向多瑙星。
此時此刻。
歐泊星域戰區司令部。
施特勞斯大將站在他那張巨大的辦公桌前，背對著房間裏所有的全息螢幕。
螢幕上還亮著。
不，應該說，是瘋狂地閃爍著刺目的紅色警報。
魔爪艦隊。
全軍覆沒。
漢密爾頓準將，連同他麾下的三百多艘戰艦，幾萬名官兵。
連一艘完整的殘骸都沒能迴收。
然後是阿布賈恆星環。
燎原巨炮被癱瘓，接駁區被炸開一個直徑超過十公裏的缺口，外圍防禦平台被犁了一遍，數以萬計的運輸艦成了漂浮的金屬垃圾堆。
他收到的最後一條戰報，來自阿布賈環執政官賴特。
“聯邦艦隊在襲擊後朝納德勒星方向撤離。
環區受損嚴重，但零點能量模組已轉移至安全區域。”
施特勞斯把那條戰報反複看了三遍。
隨後他猛地轉過身，雙手撐在桌沿，身體前傾，死死盯著站在三米開外的布萊德利。
他的聲音壓得很低，但每一個字都像從牙縫裏碾出來的鐵渣。
“不是說……是小股遊擊隊嗎？”
布萊德利沒有說話。
施特勞斯一掌拍在桌麵上。
“啪！”
那聲音在空曠的辦公室裏格外刺耳。
“你說啊！”
他的聲音驟然拔高。
“不是你給我分析的嗎？
布什曼星係腹地，兩支聯合艦隊佈防，邊境密佈監測站，就算是公級艦隊溜進來都會被滅掉！”
他直起腰，胸口劇烈起伏，嘴角扯出一個極其難看的、自嘲的弧度。
“小股遊擊隊。”
他重複道。
“一支能輕易滅掉魔爪艦隊、重創阿布賈恆星環的小股遊擊隊。”
他忽然笑了。
那笑聲從喉嚨深處擠出來，幹澀，嘶啞，像砂紙刮過鋼板。
“蒂莫西！”
他笑著說道。
“你說，如果聯邦的遊擊隊都這麽厲害，都能像這樣輕易幹掉我一支母級艦隊、打殘我一座軍事要塞環……”
他頓了一下，聲音輕得像在自言自語。
“那我們帝國，是不是早就該覆滅了？”
布萊德利的瞳孔驟然收縮。
他幾乎是下意識地向前跨了一步，抬起手，掩在嘴邊，聲音壓得極低。
“司令閣下……”
他的目光飛速掃過辦公室緊閉的門，以及牆角那台永遠亮著待機紅燈的內部保密通訊器。
“這最後一句話……”
他頓了頓，喉結滾動。
“還是少說為好。”
“若是有心人聽到了……向皇帝陛下告狀……”
施特勞斯看著他。
看著他這位共事多年的老參謀長，此刻臉上那混雜著緊張、擔憂與忠誠的複雜神情。
然後他再次笑了起來。
這一次是仰天大笑。
那笑聲洪亮、肆無忌憚，甚至帶著幾分他這般年紀、這般職位的軍人不該有的癲狂。
“告吧！”
他張開雙臂，像是在擁抱那些看不見的、潛伏在帝國官僚體係每一個角落的有心人。
“告到皇帝陛下那兒去！
告到最高軍事法庭去！
告到帝國新聞署去！”
“把我搞下台……
換一個能人來坐這把椅子！”
他的聲音越來越大，笑容卻越來越冷。
“哦，對了。”
他放下手臂，低頭看著桌上那幾份已經被他手指攥出褶皺的戰報，語氣忽然變得很輕，很平靜。
平靜得像是在講一個普通的笑話。
“伏擊帝國運輸艦隊，重創能源節點阿布賈恆星環……”
他頓了頓，抬起頭，看著布萊德利，嘴角掛著一個極其古怪的微笑。
“接下來，該輪到摧毀星門了吧？”
布萊德利張了張嘴，什麽都沒說出來。
施特勞斯替他說了。
“今年聯邦的最佳戰爭大片……”
他把桌上那份魔爪艦隊覆滅報告往前一推，紙張在光滑的桌麵上滑出很遠。
“名字我都替那幫聯邦導演想好了。”
他直起身，整理了一下自己紋絲不亂的大將製服領口。
聲音平靜得像一潭死水。
“就叫……
《敵後遊擊之星門隕落》。”
他看著布萊德利。
後者站在原地，一動不動。
施特勞斯輕輕點了點頭，像是某種確認。
“而我，卡爾·馮·施特勞斯，帝國大將，歐泊星域戰區總司令……”
他頓了頓，接著說道。
“就是那個要被送上斷頭台的大反派。”
辦公室裏安靜了很久。
隻有通風係統持續的低鳴聲，以及那幾台全息螢幕上依然在無聲閃爍的紅色警報。
突然，施特勞斯轉過身來，手指直直指向布萊德利。
那根手指在空中頓了一下，然後他的臉上綻開一個誇張的、近乎荒誕的笑容。
“而你！”
他的聲音揚起，帶著幾分刻意的戲劇腔調。
“蒂莫西·布萊德利，我的參謀長，我的老夥計，我最信任的副手。”
他頓了頓，眯起眼睛。
“就是那個從頭到尾給我出餿主意，讓我把艦隊調來調去，分散部署，疲於奔命……”
“屢屢助力那支該死的敵後遊擊隊，堪稱聯邦安插在帝國海軍最高層的最成功間諜！”
他的語氣輕快，像是在開一個無傷大雅的玩笑。
但他的眼睛裏沒有笑意。