說完這句話，他像是一下子被抽空了所有力氣，扶著指揮台邊緣，緩緩坐下。
通訊官愣了一秒，隨即飛快轉身，將電文加密發出。
艦橋再次陷入沉默。
瑪巴斯聯合艦隊旗艦。
斯科特上將站在主通訊屏前，臉色陰沉得可怕。
血蝗艦隊那份簡短而沉重的請示，此刻正以冰冷的白色字型懸浮在螢幕中央。
他的手指無意識地在控製台邊緣重重敲擊，每一次都發出沉悶的鈍響。
“新型戰略級引力武器？”
他緩緩重複著報告上的關鍵詞，聲音壓得很低，像是在咀嚼一團冰碴。
“一支貿然躍遷過來、連公級艦隊規模都算不上的騷擾部隊。
帶著聯邦最尖端的機密武器，跑到我們眼皮底下晃悠？”
他猛地抬頭，看向螢幕另一端的阿姆斯特朗上將。
阿姆斯特朗的眉頭擰成了一個結。
眼中滿是難以置信的凝重。
“這不合邏輯，斯科特。
這樣的武器，必然是聯邦高度保密的戰略資產，通常隻會部署在最精銳的核心艦隊或絕對安全的後方試驗場。
就這麽堂而皇之地帶出來，深入敵後，萬一被我們擊沉、捕獲殘骸……”
他沒有說完，但潛台詞不言而喻。
聯邦不可能冒這種風險。
除非……
斯科特沒有耐心聽完。
他重重一拳砸在控製台邊緣，合金麵板發出令人牙酸的呻吟。
“我不管合不合邏輯！”
他的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的暴怒。
“我現在隻知道，我派出的一支滿編公級艦隊，三千艘戰艦。
被對方一個母級規模，不到三百艘星艦的騷擾艦隊，用一發莫名其妙的武器打掉了八成！”
他胸膛劇烈起伏，眼眶充血。
“我這輩子沒打過這麽恥辱的仗！
阿姆斯特朗上將，你告訴我，這種恥辱，除了用敵人的殘骸來洗刷，還有什麽辦法？”
阿姆斯特朗張了張嘴，最終沒有反駁。
斯科特猛地轉向通訊官，聲音如同一柄砸進鐵砧的重錘。
“給血蝗艦隊迴電！”
通訊官挺直腰桿，手指懸在傳送鍵上。
斯科特一字一頓，每個字都像是從牙縫裏擠出來的。
“奈特中將及血蝗艦隊全體聽令！”
他頓了頓，眼中寒光如刀。
“我不管你們現在還剩七百艘，還是三百艘，還是隻剩一艘驅逐艦！
哪怕隻剩下最後一門炮，最後一個能喘氣的兵，也必須給我死死咬住那支聯邦艦隊！
全殲他們！”
他的聲音陡然變得森冷。
“如果完不成任務，你們也不用迴來見我了。
帝國海軍沒有這麽廢材的軍人。
自己找一顆黑洞，或者隨便哪個恆星，跳進去自我毀滅吧。
那比迴來接受軍事法庭的審判更體麵。”
話音落下，艦橋內鴉雀無聲。
很快奈特中將便收到了迴複。
看到迴複的命令內容。。
他臉上那層勉力維持的冷靜，如同被重錘擊中的冰麵，瞬間炸開細密的裂紋。
臉色由青轉黑，再由黑轉為一種近乎病態的慘白。
他攥著控製台邊緣的手指用力到指節發白，手背青筋如蚯蚓般暴起。
艦橋內沒有人敢出聲。
副官小心翼翼地瞥了一眼命令的內容，隨即如同被燙到般迅速移開視線，低下頭，盯著自己的靴尖。
沉默。
長達十秒的死寂。
然後奈特中將鬆開了控製台。
他緩緩站直身體，深吸一口氣。
那口氣在胸腔裏壓了很久，才以一種嘶啞、冰冷、彷彿從喉嚨深處擠出來的聲音。
奈特中將一字一頓地下令。
“全艦隊，全速追擊。”
他頓了頓，目光掃過舷窗外那片仍在緩慢翻滾的、屬於血蝗艦隊陣亡者的殘骸。
“為死去的弟兄……報仇。”
聲音很輕，輕得像一聲歎息。
但所有人都聽清了。
沒有人應答。
沒有人喊出誓死追隨之類的口號。
迴應他的，隻有一片令人窒息的、沉重的、浸透了絕望的沉默。
幾秒後，引擎啟動的低沉嗡鳴，在殘存的帝國艦船內部響起。
一千二百艘傷痕累累、士氣跌至冰點的星艦。
如同被驅趕的牛羊，緩緩加速。
繞過那片仍然殘留著詭異引力波紋、連星光都微微扭曲的死亡區域。
朝著遠方已化作模糊光點的聯邦艦隊尾跡，追去。
追擊的姿態，更像是奔赴刑場。
同一時刻。
星門防禦圈外圍，一顆氣態巨行星的引力陰影邊緣。
一顆巨大的、表麵泛著冰冷金屬光澤的不規則天體，正從氣態巨行星濃密大氣層邊緣的陰影中，悄然滑出。
它的體型巨大，宛如一個要塞！
表麵沒有任何主動探測訊號，沒有引擎尾焰，沒有任何可以被常規感測器輕易捕獲的能量特征。
但它正在加速。
藉助多氣態巨行星強大的引力彈弓效應，它的速度已經悄然攀升至一艘星際航母全速突襲的水準。
並且還在穩定增加。
它沒有航燈。
沒有識別訊號。
沒有任何標識能表明它屬於哪一方勢力。
它隻是一顆……隕石。
一顆在恆星係中隨處可見、宇宙中多如塵埃的天體
隻是，它此刻的航跡，經過無數次精密的修正與計算。
正在一條無法被輕易改變的、近乎完美的彈道上，筆直地指向星門。
隕石內部，密閉控製室。
空間狹小，擠得像個罐頭。
六名工程師分坐三排，麵前是臨時架設的操控台，線纜裸露，膠帶固定。
唯一的舷窗隻有巴掌大，外麵是金屬灰色。
那是隕石表麵偽裝的岩層。
莊立群站在最前方，雙手背在身後。
他的眼睛沒離開過那塊戰術星圖。
“報告。”
前排工程師頭也不迴，聲音平穩。
“還有十分鍾脫離洛巴星引力捕捉範圍。”
他頓了一下，手指在觸控式螢幕上快速滑動。
“已完成十次彈弓加速。
當前速度：十八萬公裏每秒。”
莊立群微微頷首。
工程師繼續說。
“洛巴星公轉提供的最後一次加速度，將在脫離引力圈時全部轉化。
屆時速度可提升至十九萬公裏每秒。”
他頓了頓，側頭看了一眼尾部的推進係統監控界麵。
“尾部六十台聚變引擎，目前處於冷啟動待機狀態。
若全功率激發，可在三百秒內將速度推至……”
他抬起頭。
“接近二十萬公裏每秒。”