然而，看著監控螢幕上代表燃料儲量的數字瘋狂下跌，以及被拋灑進虛空、迅速彌散開來的那一片片昂貴黑霧。
洛威爾上尉突然一個激靈，從最初的震驚和恐懼中掙脫出來，一股更加現實的恐慌攫住了他。
責任！
他是這支運輸艦隊的指揮官！
這幾十萬噸高純度聚變燃料，是阿布賈恆星環急需的物資，其運輸任務是由更高層直接下達的。
如果這批燃料在他手上，因為遭遇襲擊而被主動泄光……
哪怕最後人艦俱在，他也絕對逃脫不了臨陣處置失當、造成重大戰略物資損失的嚴厲追責！
他的家族或許能保他不死，但前途絕對毀了！
這個念頭如同冰錐，瞬間刺穿了他對聯邦艦隊突然出現的驚駭。
“停！停下來！”
洛威爾對著通訊頻道嘶聲大喊，聲音因為急切而扭曲。
“所有運輸艦！
立即停止泄放燃料！
關閉所有泄壓閥！
我命令你們立刻停止！”
頻道裏沉默了一瞬，隨即傳來一名運輸艦操作員遲疑的聲音。
“可是上尉……霍爾頓上尉的命令是清空燃料減重，以便更快撤離……”
“霍爾頓上尉？
現在誰是指揮官？！
是我！
伊恩·洛威爾上尉！”
洛威爾像是被踩到了痛腳，厲聲打斷。
語氣充滿了被冒犯的憤怒和急於確立權威的焦躁。
“立刻執行我的命令！停止泄放！保住燃料！”
他顧不上理會霍爾頓可能有的反應，也顧不上分析當前到底是保命重要還是保燃料重要。
在他那被官僚思維和自身利益主導的大腦中，此刻最清晰的念頭就是：燃料不能丟光，至少要保住一些！
他一把搶過艦隊內部指揮許可權，開始直接向各運輸艦下達指令，聲音帶著不容置疑的專橫。
“通訊官，重新編隊！”
“旗艦雪佛龍號，以及右側的美孚號運輸艦。
跟隨我的訊號，立即轉向，引擎全開，向磐石-7哨站全速撤退！”
“其餘四艘運輸艦聽從霍爾頓上尉的協調，變更為掩護陣型！”
他深吸一口氣，下達了那條冰冷而自私的命令。
“你們的任務是，不惜一切代價，阻攔聯邦星艦的追擊！”
“用你們的船體，用你們的炮火，用一切手段！
哪怕是用撞擊的方式，也要給我拖住他們！”
“為雪佛龍號和美孚號的撤離，爭取時間！”
這條命令，清晰地傳達到了每一艘運輸艦，也傳到了霍爾頓上尉的耳中。
頻道裏一片死寂。
那四艘被點名的運輸艦上，船員們臉上血色盡失。
他們駕駛的是笨重、緩慢、幾乎沒有自衛能力的民用運輸船，現在卻被要求去正麵阻擋精銳的聯邦星艦？
甚至要主動撞擊？
霍爾頓上尉所在的護衛艦艦橋上，氣氛更是降到了冰點。
他死死攥著拳頭，指甲幾乎要嵌進掌心。
洛威爾此舉，無異於拋棄同僚，犧牲大部分船隻和人員。
隻為保全他自己和兩艘幸運的運輸艦，以及……他個人的前程。
但軍令如山。
洛威爾是運輸艦隊最高指揮官，在艦隊內部序列中，他的許可權此刻確實高於護航指揮官霍爾頓。
“洛威爾上尉！
你這是……”
霍爾頓試圖做最後的努力，聲音因憤怒和失望而顫抖。
“執行命令，霍爾頓上尉！”
洛威爾粗暴地打斷他，語氣強硬。
“或者你想抗命，讓所有人都葬送在這裏？
雪龍號和美孚號能帶走至少三分之一的燃料！
這是最大程度的止損！
現在，履行你護航官的職責，掩護我們！”
話音未落，被選中的雪佛龍號和美孚號已經慌亂但堅決地開始轉向、加速，朝著與另外四艘同胞船隻截然不同的方向逃去。
它們的引擎噴射出耀眼的尾焰，速度明顯提升——部分得益於已經泄掉的部分燃料，更得益於卸下了掩護這個沉重的包袱。
而剩下的四艘運輸艦，以及三艘護衛艦。
則如同被遺棄在狼群麵前的羔羊，不得不調轉方向，橫亙在聯邦突擊艦隊與逃離的兩艘船之間。
與此同時，聯邦冥王星艦隊所屬，天魁星分艦隊旗下地魁星艦隊的2艘高速巡洋艦和6艘驅逐艦混編而成的突擊艦隊。
正如同出鞘的利刃，無聲而迅猛地切入戰場。
臨時指揮官朱秉燭大尉站在旗艦疾電號的艦橋內，目光銳利如鷹。
戰術螢幕上，帝國運輸編隊的混亂和分裂清晰可見。
兩艘運輸艦正不顧一切地轉向加速，試圖逃離，而另外四艘則與三艘老舊護衛艦一起，絕望地橫擋在前方，試圖為同伴的逃竄爭取時間。
朱秉燭的眉頭緊緊蹙起。
目標是俘獲運輸艦，獲取燃料和可能的引擎。
那兩艘逃竄的船動作最快，若是被它們拉開距離，深入帝國控製區，再想捕獲就難了。
但那四艘留下阻擊的運輸艦和護衛艦，雖然戰鬥力低下，卻像一團礙事的荊棘，會嚴重遲滯突擊的速度。
必須做出取捨，而且要快！
他們深入敵後，每一秒都極其寶貴，帝國守備艦隊的反應時間可能以分鍾計算。
“命令！”
朱秉燭的聲音冷冽，沒有絲毫猶豫，通過加密頻道瞬間傳達到每一艘星艦。
“全艦，突擊陣型，目標：前方阻擊的帝國護衛艦及運輸艦！”
“火力配置：集中精確打擊敵艦艦橋、感測器陣列、武器控製中心！”
“注意規避敵艦貨艙及主引擎區域！
我要盡可能完整的船體，不是一堆廢鐵！”
“電子戰單位，全力壓製敵方通訊及火控係統，癱瘓他們的指揮和反擊能力！”
他頓了頓，目光鎖定那兩艘已經逃出一段距離的運輸艦——雪佛龍號和美孚號。
“甲卒號、乙卒號驅逐艦，脫離主攻編隊！”
“目標：敵逃竄運輸艦雪佛龍號、美孚號。”
“授權使用‘長矛’遠端反艦導彈，飽和攻擊！”
“不必追求俘獲，徹底摧毀即可！”