洛威爾嗤笑一聲，語氣裏充滿了對聯邦英雄的不屑。
“要我說，那個秦北望，不過就是個靠著有個元帥老爹的關係戶，運氣好撿了幾場功勞。
跟我們帝國某些靠著家族餘蔭升上來的家夥，也沒什麽本質區別嘛！
與其擔心這種天方夜譚的襲擊……”
他頓了頓，語氣轉為一種敷衍的關切。
“……你還不如讓大家睜大眼睛，注意點航線周圍那些亂飄的隕石和小行星碎片。
撞上的概率可比遇見聯邦艦隊的概率大得多了。”
霍爾頓上尉聽著洛威爾這番充滿偏見又鬆懈至極的言論，眉頭皺得更緊了。
他厭惡這種基於出身的傲慢，更反感在任務中如此輕敵。
但他隻是個小小的護衛艦長，而洛威爾不但是運輸指揮官，家族在帝國海軍後勤係統也頗有影響力。
他隻能壓抑住不滿，沉聲道。
“洛威爾上尉，謹慎無大錯。
這裏是太空，什麽都有可能發生。
各艦，繼續執行警戒程式。”
然而，他的命令在洛威爾製造的輕鬆氛圍下，顯得蒼白無力。
護航的護衛艦上，不少值班人員依舊一副懶散模樣，感測器掃描也停留在例行公事的檔位。
他們堅信，這裏是絕對安全的帝國後院。
聯邦艦隊？那是在幾個星係外的前線才會出現的詞匯。
秦北望和他的冥王星？
那不過是遲早會被帝國鐵蹄踏碎的背景板。
就在洛威爾上尉那番充滿不屑的調侃話音落下沒多久——
“嗚——！！！”
淒厲刺耳的敵我識別警報聲，猛然在三艘護衛艦的艦橋內同時炸響！
猩紅色的警示光瘋狂旋轉，將每一張瞬間失去血色的臉映照得如同鬼魅。
“報告！左舷七點鍾方向，近距離突然出現多個不明高速質量反應！正在急速接近！”
感測器操作員的聲音因為極度的驚駭而變了調。
“能量特征掃描……確、確認！
是聯邦星艦型號！
數量……至少八艘！不，更多！”
另一名軍官幾乎是吼出來的，眼睛死死盯著螢幕上驟然湧現、正以攻擊陣型猛撲過來的光點群。
“什麽？聯邦星艦？這不可能！”
洛威爾上尉像被踩了尾巴的貓一樣從指揮椅上彈了起來，臉上的慵懶和傲慢被瞬間粉碎，隻剩下極致的驚愕與難以置信。
他撲到監視屏前，看著那些清晰標注為敵對紅色的訊號，大腦一片空白。
“這裏……這裏是布什曼星係！
帝國的腹地！
預警司那幫廢物是幹什麽吃的！
這麽多聯邦星艦潛進來，他們的監測網是紙糊的嗎！
還有巡邏隊！
都死到哪裏去了？！”
極度的震驚迅速轉化為暴怒，洛威爾語無倫次地咒罵著，彷彿這樣就能將眼前的噩夢驅散。
然而，現實不會因為咒罵而改變。
代表聯邦突擊艦的紅色光點正在戰術螢幕上急速放大，對方顯然沒有絲毫隱藏或談判的意圖，目標明確地直撲運輸艦隊核心！
“洛威爾上尉！冷靜！”
關鍵時刻，護衛艦隊指揮官霍爾頓上尉的怒吼壓過了警報和咒罵，他臉上沒有絲毫慌亂，隻有軍人麵臨危機時的決絕。
“立刻執行應急方案！”
霍爾頓的命令清晰、快速、不容置疑。
“洛威爾上尉！
命令你的所有運輸艦，立刻進行緊急泄壓，清空所有貨艙燃料！
不管用什麽方法，立刻減輕質量！”
“轉向！最大緊急推力，向最近的磐石-7號無人哨站方向撤退！”
“通訊官！”
他猛地轉向自己的部下。
“立即傳送最高優先順序緊急遇敵報告！”
“內容：我銀梭-7運輸編隊在阿布賈能源航線，坐標：【bsm（布什曼星係）-185.358，45.189，32.653（三維坐標），v 18.72（恆星運動修正值千米每秒）】
遭遇聯邦艦隊突襲！
敵方兵力為8艘星艦，型號識別為高速型！
運輸艦正在緊急撤離，急需支援！”
“同時，以我艦指揮官許可權，向布什曼星係守備司令部，以及本區域所有線上的帝國巡邏艦隊，傳送緊急求援訊號！
重複傳送，直到確認對方收到或我們訊號中斷！”
“武器官！所有艦炮充能，點防禦係統全開！
護盾能量集中到正麵！
準備攔截敵艦可能發射的導彈！”
“全艦隊，戰鬥陣型！護衛艦前出，為運輸艦爭取轉向時間！
哪怕用船體去擋，也要擋住！”
一連串命令如同冰水澆頭，讓陷入混亂的帝國運輸編隊勉強找到了主心骨。
刺耳的泄壓警報在運輸艦上響起，儲存珍貴燃料的貨艙緊急閥門被強行開啟。
數十萬噸的高純度聚變燃料如同黑色的血液，被無情地拋灑進冰冷的太空，形成一片短暫彌漫的霧帶。
既是減重，也希望能對追擊者造成些許幹擾。
笨重的運輸艦發出不堪重負的金屬呻吟，在緊急推進器的推動下，開始笨拙而慌亂地轉向、加速。
三艘老舊的護衛艦則義無反顧地調轉船頭，將相對脆弱的艦首對準了來襲的聯邦突擊艦群，護盾光芒驟亮，炮塔開始旋轉充能。
刺眼的求救與敵情報告，化作一道道加密電波，刺破了布什曼星係此刻虛假的寧靜，射向四麵八方。
洛威爾上尉臉色慘白地癱坐在椅子上，看著外麵迅速逼近的聯邦艦影，又看了看舷窗外那片被自己親手拋棄、正迅速擴散的珍貴燃料雲。
嘴唇哆嗦著，之前的傲慢與譏諷蕩然無存，隻剩下無邊的恐懼和荒謬感。
聯邦艦隊……真的來了。
就在帝國自以為絕對安全的腹地。
而他們這支小小的運輸隊，成了第一個獵物，也成了點燃整個布什曼星係防禦警報的第一顆火星。
霍爾頓上尉緊緊盯著戰術螢幕，手指捏得發白。
他知道，以三艘老舊護衛艦對抗至少八艘以上蓄謀已久、速度極快的聯邦精銳突擊艦，勝算渺茫。
他現在能做的，隻有拖延，隻有將聯邦艦隊在此這個訊息，盡可能響亮、盡可能快速地傳出去！