突然，艦隊公共頻道裏響起了來自航道署的標準化預警通告，內容正是關於qw-8195隕石的航線資訊。
“嘿！夥計們，好訊息！”
頻道裏立刻響起一個興奮的聲音。
“看見沒？那塊大石頭，正好擋在我們前麵！
按照《遭遇大型自然天體避讓規程》第7條第3款，我們可以申請提前結束本次巡邏週期，返迴7號前哨站待命，等待天體通過後再重新排班！”
“真的？太棒了！這鬼巡邏我早就煩了！”
“又能提前迴去喝兩杯了！”
“趕緊申請吧，隊長！”
巡邏隊通訊頻道裏頓時充滿了輕鬆愉快的笑聲。
枯燥的巡邏任務中，任何能提前結束工作的正當理由都值得慶祝。
然而，一個略顯嚴肅、與其他人的歡快格格不入的聲音插了進來：
“隊長，諸位，請等一下。”
說話的是副隊長伊萊·斯賓塞上士，他的聲音帶著一絲疑慮。
“我認為，我們不應該隻是簡單地避讓。
那塊隕石直徑超過八十公裏，體積巨大。
按照標準反滲透條例，對於這種從交戰星域方向過來、且體積足以容納中小型艦艇的異常大型天體，我們至少應該進行基礎掃描和抵近觀察。”
他頓了頓，語氣更加認真。
“有沒有一種可能……聯邦的人利用某種技術，將隕石部分掏空，將突擊艦甚至特戰人員藏在裏麵？
或者更隱蔽的，他們的艦隊就潛伏在隕石的背麵陰影區，利用隕石的體積和輻射特征做掩護？
薩凡納的教訓還不夠嗎？
如果真是這樣，讓他們靠近我們的核心區域，尤其是星門附近，後果不堪設想。”
頻道裏的歡笑聲戛然而止，氣氛突然變得有些微妙和尷尬。
幾秒後，隊長西蒙·布蘭查德少尉那帶著明顯嘲諷意味的聲音響了起來，拉長了調子。
“哦——我們英勇睿智的斯賓塞上士，竟然還懂得如此高深的戰術謀略？
真是令人驚訝啊！”
他的語氣充滿了不屑。
“可惜啊，真是可惜了！
帝國海軍人事部真是瞎了眼，竟然把您這樣一位戰術天才，發配到我們這支小小的外圍巡邏隊來了！
這簡直是帝國最大的損失！”
布蘭查德提高了音量，模仿著某種誇張的演講腔調。
“要是上次薩凡納戰役，有我們斯賓塞上士在場坐鎮指揮的話。
哪裏還會讓聯邦那支什麽冥王星’艦隊囂張？
隻怕早就被我們英明的斯賓塞上士識破一切陰謀，揮手間就讓他們灰飛煙滅了吧？
哈哈哈哈！”
頻道裏傳來其他隊員附和著的、壓抑的低笑聲。
布蘭查德笑夠了，語氣陡然轉為不耐煩和訓斥。
“夠了，斯賓塞！
收起你那套不切實際的幻想！”
“直徑八十二公裏的隕石！
把它掏空當運輸船？
你知道那需要多少工程時間、多少能量、又會留下多明顯的改造痕跡嗎？
薩凡納那邊的巡邏隊和監測站又不是擺設！
這麽大個東西從他們眼皮子底下過來，他們會不檢查？”
他冷哼一聲。
“還是說……我們高瞻遠矚的斯賓塞上士，根本就看不起薩凡納同僚的工作，也根本看不起我們這些負責簡單巡邏任務的兄弟？
覺得我們都是睜眼瞎，就你一個人清醒？”
這話說得相當重，直接上升到了對同僚的輕視和對自身崗位的侮辱。
伊萊·斯賓塞張了張嘴，還想辯解。
“隊長，我不是那個意思，我隻是按照條例建議進行最低限度的……”
“條例是死的！”
布蘭查德粗暴地打斷他。
“老子隻知道，現在有個正當理由能讓弟兄們提前迴去休息！
而不是為了你一個異想天開的可能，讓大家冒著被隕石引力擾動或者碎片擊中的風險，湊到一塊髒兮兮的大石頭跟前去搞什麽抵近觀察！
萬一出了事故，你負責嗎？”
他不再給斯賓塞說話的機會，直接下令。
“全隊注意！
依據航道署預警及避讓規程，我宣佈提前結束本次巡邏任務！”
“轉向，航向7號前哨站！”
“迴去好好休息，這塊石頭……就留給下一班次的‘幸運兒’去操心吧！”
此刻，布蘭查德的心裏暢快不已。
他和斯賓塞乃是同班同學，後者因為成績優異的緣故去了軍校深造。
而自己世襲了父親的巡邏隊隊長職位。
原以為二人此生再無交集，沒想到斯賓塞因剛正不阿的性格得罪了高官。
最終被發配到了這裏來。
曾經的天才淪為了自己手底下的副官，布蘭查德自然不會放過每一個能夠羞辱對方的機會！
命令下達，巡邏小隊的三艘驅逐艦率先轉向，護衛艦緊隨其後，整齊地劃出一道弧線，遠離了qw-8195隕石的預定航線，朝著溫暖的基地燈光駛去。
隻有伊萊·斯賓塞所在的那艘護衛艦，在轉向時似乎微微滯澀了一下，彷彿內心仍在掙紮。
但最終，它還是跟上了編隊，消失在了星空背景中。
巡邏頻道裏重新恢複了輕鬆，甚至有人開始討論迴去後喝什麽酒。
沒有人再提那塊隕石，也沒有人在意斯賓塞那不合時宜的杞人憂天。
在大多數帝國基層官兵看來，這不過是又一次枯燥巡邏中，一個讓他們能提前下班的小小插曲。
然而，在曆史的長河中，往往就是那一次次的巧合，造就了一個又一個的奇跡。
歐泊星域戰區司令部，施特勞斯大將的私人指揮廳。
空氣中彌漫著一種與前線硝煙截然不同的、近乎陶醉的氛圍。
巨大的環形戰術屏上，象征著帝國攻勢的紅色箭頭正不斷刺入聯邦的藍色疆域，佔領區像滴在宣紙上的墨跡般迅速擴大。
一封封來自前線各突擊艦隊的捷報，如同最醇美的酒，接連不斷地呈送到他的案頭。
【藍月，流光，廣廈星係全境肅清報告。】
【萬象星係主要防禦節點壓製完成。】
【樓陽星係跳躍點已控製。】
【崖陽星係抵抗正在瓦解……】