“你們是艦隊的眼睛，是這次行動成敗的關鍵。”
“記住，你們的首要任務是隱蔽和布設，非必要絕不交火，絕不暴露。”
頻道裏一片肅殺般的寂靜，隻有細微的電流聲。
每一位偵察艦指揮官都清楚，此去，九死一生。
在帝國腹地、重兵防衛的核心區域展開如此大範圍的偵察布網，如同在死神眼皮底下編織一張蛛網。
量子隱形場並非萬能，帝國的防禦體係中很可能存在未知的反隱手段。
一旦觸發警報，他們將陷入絕對的數量劣勢和火力包圍。
最終能有多少人，在完成任務後，平安返迴這冰冷的隕石陰影之後？
三成？
或許都是一種奢望。
秦北望站在艦橋指揮席前，目光彷彿穿透了厚重的裝甲和遙遠的虛空。
看到了那些如同水滴般悄然散開、義無反顧地駛向黑暗深淵的偵察艦群。
他緩緩抬起右手，五指並攏，指尖輕觸太陽穴.。
向著空無一物的前方，也向著那些即將消失在感測器邊緣的光點，鄭重地、標準地，敬了一個聯邦軍禮。
他的聲音不高，卻清晰地傳遍了出擊艦隊的所有頻道，也迴蕩在旗艦昆侖山-改號肅穆的艦橋。
“諸君。”
“此程，或非坦途。”
“但星海為證，功勳不朽。”
“望各位，慎行，善戰。”
“我在這裏——”
他頓了頓，聲音斬釘截鐵。
“等你們，凱旋！”
沒有豪言壯語，沒有悲情渲染。
隻有最樸素的囑托，和最堅定的等待。
通訊頻道裏，依舊沉默。
但每一艘無影級偵察艦的艦橋上，每一位指揮官和船員，都不由自主地挺直了脊梁，感覺胸口有一股滾燙的東西在湧動。
他們同樣沉默地，向著艦隊的方向，迴以軍禮。
然後，關閉不必要的通訊，將引擎輸出調整到最隱蔽的幽影模式。
如同真正的影子，徹底融入了布什曼星係外圍的黑暗與輻射背景中，朝著各自預定的死亡方格，悄然駛去。
秦北望放下手，目光重新投向主螢幕。
上麵，代表偵察艦群的稀疏光點正迅速分散、黯淡，最終完全從主動探測螢幕上消失。
隻剩下那顆巨大的隕石，以及隱藏在它身後的、如同沉睡巨獸般的冥王星主力艦隊。
與此同時，布什曼星係，帝國預警司下屬第3015號深空監測站。
監測員保羅·德雷克打了個哈欠，揉了揉有些發澀的眼睛。
他的工作與薩凡納的同行沒什麽區別。
盯著一堆感測器資料，處理各種係統自動標記的潛在威脅，大部分時間都無聊透頂。
突然，一個代表著新進入天體的標識在邊緣螢幕閃爍起來，係統自動關聯資料顯示，該目標剛從薩凡納星係方向切入布什曼引力圈。
“隕石……冰岩混合體，直徑82公裏……”
德雷克讀取著基礎資料，眉頭皺了起來。
“從薩凡納過來的？
那邊預警司的家夥是吃幹飯的嗎？
監測到這麽大個玩意兒，連個同步軌道預警都不發過來？
真是一群懶貨！”
他低聲咒罵著，想起了之前聽到的關於薩凡納被一支聯邦分艦隊攪得雞飛狗跳的傳聞，更是覺得那邊的人辦事不力。
他熟練地調出布什曼星係的引力模型和星圖，將隕石的初始引數輸入軌道模擬程式。
光腦快速運算，一條清晰的預測軌跡出現在主螢幕上。
德雷克湊近仔細看了看，緊繃的肩膀鬆弛下來。
“還好……”
他鬆了口氣。
模擬顯示，這塊隕石進入布什曼後。
其航線將在經過外圍一顆不起眼的矮行星察雅星附近時，因引力助推而略微加速。
隨後便會一頭紮進布什曼星係外圍那片早已存在了億萬年的、廣袤而稀疏的小行星帶中。
它的路徑雖然會穿過一些極邊緣的、理論上存在的采礦勘測區。
但完全避開了所有繁忙的主要航運通道、帝國軍事基地、以及最重要的——那座深藏在星係腹地的行動式星門所在區域。
簡而言之，這是一顆無害的、隻是路過並最終會消失在垃圾場裏的流浪石頭。
“嗬，薩凡納那幫蠢貨估計也是算了軌道，覺得沒威脅，連報都懶得報，直接踢皮球踢到我們這兒了。”
德雷克撇撇嘴，對這種推諉作風心知肚明。
既然沒有直接威脅，啟動天體威脅應對協議、層層上報至星係天體打擊署申請攔截或摧毀，就顯得小題大做，且會帶來不必要的文書工作和可能的質詢。
多一事不如少一事，這是很多基層官僚的共同信條。
德雷克做出了與薩凡納監測站主管歐文·派恩幾乎一模一樣的決定。
他熟練地整理好隕石的詳細引數、預測軌道、通過關鍵點的時間表，生成一份格式標準的《潛在航行障礙物通告》，然後輕車熟路地將其傳送給了布什曼星係航道管理署。
這是標準流程。
航道署負責管理星係內所有航行器的安全，向他們報備一塊可能影響邊緣航線的大石頭，既履行了職責，又撇清了自己的幹係。
幾分鍾後，航道署的自動迴複確認收到。
很快，一份由航道署係統自動生成的、麵向所有在布什曼星係註冊的民用及軍事航運單位的預警通告，被廣播了出去。
【航道預警：編號qw-8195大型自然天體正沿預定軌道通過本星係外圍，預計將持續約41標準時。
請航行於以下扇形區域的艦船注意避讓，保持安全距離。
重複，注意避讓……】
預警在帝國的航運網路中泛開一絲微瀾，幾艘原本航線接近的采礦船和補給艦略微調整了航向。
僅此而已。
在帝國龐大而刻板的防禦體係中，一塊無害的隕石，按照預設的流程，被妥善地標記和告知了。
它的存在被記錄在案，它的風險被定義為需避讓的航行障礙。
與此同時，布什曼星係外圍，一條遠離主要航道的巡邏路線上。
一支由三艘輕型驅逐艦和五艘護衛艦組成的帝國巡邏小隊，正以例行公事的懶散姿態巡航著。