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白猶人的國書
那丞相名為班固，在慶國公府內安插了眼線。白原前腳剛出府，訊息後腳便傳到了他耳中。
班固為何要監視慶國公府？實則是擔憂白家勢大，恐生不臣之心。如今慶國公白吉已逝，虎符兵權也被慧帝收回，轉交驃騎將軍馬天明與車騎將軍劉軍分掌。白原雖仍掛著“左軍護國將軍”的虛銜，卻已無實權。
此時殿上的白原，正四下打量著這從未見過的朝堂景象。隻見議事廳高闊，蟠龍金柱巍然聳立，滿殿文武肅然分立。他心中暗歎：“真是古代……”目光又悄悄投向禦座上的皇帝——約莫五十歲年紀，不怒自威。他看得入神，竟不自覺地露出一抹新奇的笑意，全然未聽見眾臣在議何事。
百官見他舉止異常，竊竊私語。車騎將軍劉軍出列奏道：“陛下，護國將軍看似神思恍惚，恐怕尚未痊癒。麵聖不跪、不奏，於禮不合。依臣之見，應讓他安心靜養為宜。”
白琴心知有人想藉此削去兄長職位，當即跪下：“陛下明鑒！家兄重傷初愈，一時失態，絕非有意不敬，請陛下寬宥。”
慧帝見白原確不似往日英武，隻道：“白將軍父子為國征戰，功在社稷，朕豈會因小節怪罪。”
白琴叩首：“謝陛下隆恩。”
一旁太監正要高唱“無事退朝”，兵部尚書劉啟卻手持文書出班：“啟奏陛下，白猶國遣使送來國書，願與我朝永結盟好。”
慧帝展閱，書中寫道：
白猶國主敬呈天朝皇帝陛下：
以往兩國交戰，生靈塗炭，百姓流離，皆因我國大將李廣義獨斷專權、肆意興兵所致。今李廣義已伏法，我邦願與貴國止戈休兵，互通貿易，永締和平。為表誠意，特將我國公主下嫁貴國護國將軍白原，結為秦晉之好，望戰火永熄。
慧帝閱畢，示於眾臣：“白猶國願送公主前來，與護國將軍聯姻，以求長久和睦。諸位以為如何？”
丞相班固當即出言反對：“陛下，此事不可。”
“為何不可？”
“護國將軍白原，早已與小女定有婚約。”
慧帝看向白琴：“安平公主，可有此事？”
白琴垂首：“回陛下，確是如此。”
慧帝瞥了一眼仍在好奇張望的白原，對班固道：“白原如今這般模樣，令嬡難道不嫌？不如將公主許配於他，也免得誤了令嬡終身。”
班固與白吉的政見向來相左。白吉主張以守為安，不妄動乾戈；班固卻胸懷大誌，一心要收覆被北尚朝侵占的燕雲十七州，光複大吉舊疆。慧帝雖是明君，卻隻願百姓安居，不願輕啟戰端，因此並不讚同班固的進取之策。眼下白猶主動求和，慧帝自然想順勢促成。
班固卻正色道：“陛下，小女自幼傾慕白將軍風骨，一心願嫁。如今白將軍雖有微恙，然婚約早定，豈可因一時之困而背棄信義？臣女絕不嫌棄。還請陛下另擇良配，以應白猶之美意。”
慧帝轉而問白原：“護國將軍，你意下如何？”
白原被點名，心頭一緊。他既怕答錯話觸怒皇帝與丞相，又不知從前的“自己”會作何反應，隻得謹慎回道：“臣……不知該如何回覆。此事全憑家母與妹妹做主便是。”
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白猶人的國書
慧帝又看向白琴：“安平公主以為呢？”
白琴行禮道：“此事關係兄長終身，臣女需回府稟明母親，再作答覆。兄長大病初癒，精神不濟，請容我等先行告退。”
慧帝準奏。出了皇城，白原才低聲問妹妹：“我怎麼還和彆人有婚約？從前的我……在你們心裡究竟是什麼樣子？”
白琴望向他，眼中帶著回憶的光：“兄長當年意氣風發，武藝超群，是大吉朝難得的將才，很受敬重。”她頓了頓，又道：“丞相之女班梅，自幼使一對雙槍，也是位颯爽的女英雄。她與你青梅竹馬，曾立誓要同你並肩沙場。”
“那婚約又是怎麼回事？”
“父親雖與丞相治國理念不同，但私下是至交，常一同議事。班梅姐姐常隨丞相過府，與你一同長大。兩家父親便為你們訂下娃娃親，約定待你滿二十歲便完婚。”白琴輕輕問：“這些……哥哥真的全不記得了？”
白原苦笑：“確實忘了。方纔在殿上，我一句都不敢多說，就怕說錯話，連累家裡。”
白琴卻笑了笑：“哥哥如今性子變了許多，從前粗豪，現在卻有些……單純可愛。”
“妹妹，我從前的武藝究竟如何？可識字唸書嗎？”
“兄長自幼習武，不曾讀書識字。怎麼問起這個？”
白原沉默片刻，低聲道：“若我……已不是你從前的兄長，你還認我嗎？”
白琴一怔，隨即笑道：“哥哥又說傻話了。無論你變成什麼樣，都是我的哥哥。就算你武功全失，以後，換我來護著你。”
“……謝謝妹妹。”
長街熙攘，白原對眼前的一切都充滿好奇，不時指著攤販貨物詢問。白琴耐心一一解答，眼中卻藏著一絲不易察覺的憂色。
丞相府內，班固正與女兒班梅一同用飯。
班梅忍不住問：“爹爹，今日在朝上……可見到原哥哥了？”
班固擱下筷子，歎了口氣：“見到了。但他似是大病傷了神智，在殿上舉止茫然，連陛下都不認得，怕是……有些呆傻了。”
班梅攥緊衣袖，眼圈微紅：“都怪白猶人害他重傷……若我當時也在邊疆就好了。”
“白猶人如今遞來國書求和，條件之一便是要將他們的公主嫁給白原。陛下已有允意，是為父在殿上借你們的婚約暫且攔下了。”
“他們傷人在先，還有臉提和親？必是另有圖謀。爹爹為何不勸阻陛下？”
“陛下盼和心切，聽不進勸。如今，隻能看你楊伯母如何決斷了。”
班梅咬牙道：“楊伯母定不會同意的。”
是夜，慶國公府。
白琴將朝中之事悉數告知母親楊氏。楊氏聽罷，眉頭深鎖：“白猶人是真心求和，還是另有所圖？陛下仁厚，但此事豈能不查清就貿然應允？若其中有詐，原兒豈非身陷險境？”
她沉吟片刻，起身走向書案：“我擬一道奏表，明日由你與你兄長麵呈陛下。”
“是，母親。”
燭光搖曳，楊氏提筆蘸墨，將心中憂慮與諫言一一書就，封入匣中。窗外夜色深沉，彷彿正醞釀著不可知的波瀾。
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