啟航的喧囂與激動，在漫長的航行中，被迅速稀釋。
宇宙是最好的冷卻劑。
它的浩瀚、空曠與死寂，足以磨平任何過於激烈的情緒。
人類紀元42年。
天宮號已經像一滴融入大海的水珠，徹底遠離了曾經戰鬥過的那片星域。
一切都在井然有序的進行著。
科學院的各個專案組，在按部就班的推進著自己的研究。
民眾的生活，除了宇宙外的星空塵埃與天宮號龐大的護盾摩擦產生的流光外，和以前並沒有太大區別。
“第二世界”依舊是人們主要的娛樂和社交場所。
一切，都顯得那麼平靜。
直到一場意外的發生。
星際戰爭軍事學院，一號模擬訓練場。
“警告！G力過載百分之一百八十！”
“警告！駕駛員生命體征急速下降！”
刺耳的警報聲，響徹了整個訓練中心。
巨大的模擬駕駛艙內，一名穿著特製抗荷服的王牌機甲駕駛員，在一陣劇烈的抽搐後，腦袋一歪，徹底昏死了過去。
他所模擬駕駛的，是最新一代的“無畏者”宇宙機甲。
這台鋼鐵怪獸的效能，比十年前的型號提升了整整一倍，但它對駕駛員身體素質的要求，也達到了一個近乎變態的程度。
模擬駕駛艙的艙門自動開啟，醫療人員沖了進去，手忙腳亂的將那名口吐白沫的駕駛員抬了出來。
訓練場外，一群年輕的學員目睹了這一切，臉色煞白。
“連李牧大隊長都撐不住……這新機甲也太恐怖了吧？”
“我聽說，這還是在模擬環境下，要是在真實的宇宙戰場，機動過載隻會更誇張！”
“完了完了，我感覺我這輩子都開不上‘無畏者’了。”
林平安和雷鳴，作為特邀的觀摩教官，正站在總控製檯後方，神情嚴肅。
雷鳴看著被抬上擔架的李牧，那個曾經在G-74冰封世界駕駛著“極寒守護者”大殺四方的鐵血硬漢，此刻卻像個易碎的娃娃。
他魁梧的身軀，忍不住打了個寒顫。
“平安哥，”他轉過頭看著正在檢查機甲資料的林平安，臉上寫滿了憂慮，“這不對勁啊。”
“機甲的效能越來越強，可咱們人的身體，就這點底子。再這麼發展下去，機甲的效能，不就受限於咱們的身體素質了嗎？”
林平安沒有立刻回答。
他調出剛剛的過載資料，看著那條瞬間飆升到頂峰，然後又斷崖式下跌的曲線，陷入了沉思。
雷鳴的話，說到了點子上。
這是一個瓶頸。
一個所有人都預感到，但誰也不願意去觸碰的瓶頸。
血肉之軀，終有極限。
而鋼鐵造物的進化，卻永無止境。
……
與此同時，這起嚴重的訓練事故，如同投入湖麵的石子，在第二世界的論壇上，再次掀起了滔天巨浪。
星際戰爭軍事學院的內部論壇上，一個沉寂已久的帖子，被重新頂上了首頁。
《血肉苦弱，機械飛升——我們真的要被自己的造物淘汰了嗎？》
帖子下麵，爭論炸開了鍋。
“看到了嗎？這就是純凈肉體的脆弱！血肉苦弱，機械飛升纔是唯一出路！”
“樓上放屁！把自己的身體換成一堆冰冷的零件，那還是人嗎？我寧願開老式機甲，也不願意在自己身上動刀子！”
“改造有什麼不好的？換一對機械眼，動態視力提升百分之五百！換一顆機械心臟，再也不怕G力過載！這不香嗎？”
“一群瘋子！身體髮膚，受之父母，豈能隨意改造！”
“都什麼年代了還‘受之父母’？你出生的時候，你爹媽給你配發個人生物晶片了嗎？”
“嗬嗬，天真‘純凈派’啊！等到戰爭來臨，敵人可不會因為你保持了‘純凈’就對你手下留情到時候，你開著你的老古董，被別人一炮轟成渣，看你還純不純凈！”
爭吵，從線上蔓延到了線下。
改造派和純凈派的學員，在食堂裡，在訓練場上，甚至在宿舍裡，時常會因為理念不合而爆發爭吵。
“改造派”和“純凈派”的爭論，愈演愈烈。
這已經不僅僅是理念之爭，而是開始切實的影響到了軍隊的士氣和普通民眾的選擇。
……
一處機甲整備倉庫裡。
雷鳴找到了正在檢查自己專屬機甲“黑騎士”的林平安。
“平安哥，這事你怎麼看？”
雷鳴的臉上，是少有的憂心忡忡。
他一腳踢在一塊巨大的輪胎上。
“機甲的效能已經遠超我們身體的極限了，那機甲的發展，就受限於我們的身體素質，再這麼下去，咱們就真成罐頭裏的肉了，還是那種隨時會過期的。”
林平安停下手裏的活，從機甲的腿部裝甲後探出頭。
他擦了擦手上的油汙。
“技術不會等人。”
他的回答很平靜。
“是我們必須跟上技術的腳步。”
“怎麼跟？總不能真把所有人都改成鐵疙瘩吧？”雷鳴煩躁的抓了抓頭髮。
林平安沉默了片刻，然後從工具箱裏拿出一罐冰鎮的合成蘇打水，扔給了雷鳴。
“我不知道。”
他靠在冰冷的機甲腿上。
“但我相信，父親他們，一定在想辦法。”
……
與此同時，第一科學院，生命科學研究中心。
這裏的氣氛，比軍隊的論壇還要凝重。
由蘇沐雪親自領導的“深空休眠艙”專案，陷入了瓶頸。
巨大的實驗室裡，擺放著一排排嶄新的休眠艙，它們的外形和盤古醫療床有七分相似，充滿了未來科技感。
但此刻，在江南博士的眼裏，這些都隻是一堆華而不實的鐵殼子。
他看著最新出爐的實驗報告，對著蘇沐雪，無奈的搖了搖頭。
“沐雪院長，不行，還是不行。”
他的聲音裡，充滿了挫敗感。
“我們能複製盤古醫療床百分之九十九的結構，但就是複製不了那最關鍵的百分之一——它的核心納米修復單元。”
“我們雖然擁有‘盤古醫療艙’的全套理論技術，但材料學是天塹，那些納米機械人，以我們目前技術，根本無法製作。”
蘇沐雪的聲音有些沙啞。
“所以，我們造出的休眠艙，極限就是……”
“一個高階冰箱。”
江南用了一個殘酷的比喻。
“它能通過超低溫和特殊生物製劑，將人體的新陳代謝降到極低的水平，但它不能停止衰老，隻能略微延緩。”
“最多，能讓一個人的壽命，在休眠狀態下，延長百分之二十，對於一場持續近五百年的航行來說，這和沒有，有什麼區別？”
這等於直接給所有非精神力者的普通人，判了死刑。
他們，註定看不到旅途的終點。
這個訊息，目前還被嚴格封鎖在科學院的最高層。
一旦泄露出去，足以引發一場毀滅性的社會動蕩。
……
天宮號政務中心，執政官辦公室。
麥曉雯和王青璿，正在進行一場隻有她們兩個人的秘密會議。
辦公室的隔音係統已經開到了最大。
“青璿，你給我交個底。”
麥曉雯的表情前所未有的嚴肅。
“如果，我是說最壞的情況，如果休眠艙真的無法成功，我們的能源和物資，還能支撐多久？”
王青璿的虛擬投影站在她麵前，那張總是帶著自信與從容的俏臉上，此刻一片冰冷。
她的身後，無數代表著天宮號命脈的資料流，正在飛速閃動。
她沉默了很久。
久到麥曉雯以為她不會回答了。
“我呼叫天樞的算力，做過最悲觀的推演。”
王青璿終於開口。
她的每一個字，都像是從牙縫裏擠出來的。
“隻考慮現有的人口自然增長和物資消耗，不發生任何戰爭，不遭遇任何天災。”
“最多一百年。”
“一百年後，天宮號就將變成一座資源耗盡的鋼鐵墳墓。”
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