【第0282章 攘外必先安內】
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兗州西市。
天未亮，刑場已圍得水泄不通。
刑場四周的街巷、屋頂、樹杈，甚至遠處城牆上，都擠滿了黑壓壓的人頭。
冇有人喧嘩。
冇有人叫好。
那是一種極其奇怪的沉默——不是恐懼，不是敬畏，而是一種近乎木然的、等待了太久的、反而不急著見證什麼的沉默。
刑場中央，鍘刀已經架好。
那不是普通的劊子手傢什，是軍中所用的刑具。
兩刃鍘刀，寬逾二尺，刃口在秋陽下泛著凜凜寒光。
刀架下首，是一塊半人高的厚木砧板，棗木所製，經年累月的血漬浸透了木紋，早已變成深褐色。
周明甫被兩名甲士架著拖上刑場。
他的兩條腿已經完全不能走路了。
從府衙到西市，不過三裡地，囚車碾過青石板，他在籠中縮成一團，官袍上沾滿自己的穢物。
此刻被拖上刑台，整個人像一攤被抽去骨頭的爛泥，軟軟地堆在砧板前。
通判張懋、推官李茂才跪在他身側。
這二人倒是比周明甫硬氣些。
雖麵色青灰，嘴脣乾裂，卻還能跪直，冇有徹底癱軟。
張懋時不時望向人群，似乎想在最後時刻尋一張熟悉的臉。
李茂纔則始終低著頭，盯著自己那雙手——他曾用這雙手，在無數份“八成”的征糧文書上簽下“準行”二字。
刑場北側，臨時搭起一座木台。
沙場上的黃龍大纛旗立於台側，在秋風中緩緩舒捲。
史進冇有坐。
他站在台邊，猩紅鬥篷在風中輕輕揚起。
他身後，呂方、郭盛、董芳、張國祥四員將領按劍而立，皆麵容沉肅。
史進的目光越過刑台，越過黑壓壓的人群，落在遠處兗州城的輪廓上。
城樓上的旗幟還在飄，城牆上的守軍還在巡邏，街巷裡的炊煙還在升起。
一切如常。
隻是今天，這座城的百姓，要來親眼看看那個把他們的命寫成“千斤”的人，是怎麼一寸一寸斷開的。
日頭漸升。
午時將近。
呂方走到台前，展開聖旨，朗聲宣讀了周明甫、張懋、李茂纔等人的罪狀。
他的聲音不高，卻清越如磬，一字一字落在這寂靜的刑場上空：
“……欺隱田糧，虛報畝產，擅增賦額至八成，以致民有餓殍，乃至易子而食，人倫儘喪，天地不容……”
唸到“易子而食”四字時，人群中終於有了動靜。
不知是誰先哭出了聲。
那哭聲很輕，像壓抑了太久，終於漏出一絲縫隙。
隨即，更多的哭聲像潮水般漫開，起初是壓抑的抽噎，漸漸變成不加掩飾的嚎啕。
有老婦人跪倒在地，雙手捶地，喊著“兒啊——”；
有中年漢子死死咬著自己的手臂，肩膀劇烈聳動；
有年輕的婦人抱著懷中麵黃肌瘦的幼兒，把臉埋進孩子肩窩，無聲地流淚。
呂方唸完了。
他退後一步，向史進躬身。
史進冇有動。
他看著台下那片洶湧的、壓抑太久的哭聲，沉默良久。
然後他走下木台。
一步一步，穿過持戈而立的甲士，走向人群的邊緣。
他冇有走近刑台，冇有去看那三個伏法待戮的官員，而是走到人群最前方，在一位白髮蒼蒼、跪地痛哭的老婦人麵前，停了下來。
他蹲下身，輕聲開口：
“老人家。”
老婦人抬起頭，渾濁的淚眼對上那張年輕卻疲憊的臉。
她冇有認出這是誰——她隻是個農婦，這輩子冇見過穿猩紅袍的大人物。
她隻是本能地想跪得更低，卻被史進輕輕扶住了手臂。
“老人家，朝廷有旨意。”史進的聲音很輕，像怕驚著她，“田賦隻收三成。您知道嗎？”
老婦人愣住了。
她張著嘴，混濁的眼珠轉了轉，像在努力理解這句話。
好半晌，她嘶啞著開口：
“三……三成？”
“是。三成。朝廷定的。”
老婦人怔怔地看著他，忽然，她咧嘴笑了一下。
那笑容裡有太多的東西——有二十年前官府征糧時她藏在米缸裡的小兒，有十年前荒年典當的嫁妝，有五年前丈夫病重時跪在縣衙門外磕破的頭，有三天前餓死在女兒懷裡的孫兒。
那笑容隻是一瞬。
隨即，她低下頭，用那雙佈滿裂口和老繭的手，捂住了臉。
“不知道……”她的聲音從指縫裡漏出來，破碎如瓦礫，“冇有人說……冇有人說過……”
史進冇有起身。
他就那麼蹲著，蹲在這位老婦人麵前，蹲在無數雙茫然、悲苦、不敢置信的眼睛注視下。
他又問，聲音依然很輕：
“朝廷還有一道旨意，準許百姓抓捕不法官員，扭送官府，依法究治。您……知道嗎？”
老婦人抬起頭。
她的眼睛已經哭乾了，隻剩下兩汪乾涸的、紅得駭人的眼眶。
她看著史進，像看一個天外來客。
“……抓官？”她喃喃重複，聲音像從很遠很遠的地方飄來，“抓……官？”
人群裡，有人發出了壓抑的、難以置信的低呼。
更多的人隻是沉默。
那沉默太沉重了，像整整一代人被碾碎的脊梁，像無數人家譜裡那一行“失考”的絕戶，像兗州七縣千百個村莊裡那些從冇聽說過“三成”、更從不敢想“抓官”的百姓。
史進站起身。
他的膝蓋沾了塵土，猩紅鬥篷的下襬也沾了。
他冇有拍，就那麼站在那裡，望向人群。
“你們不知道。”他重複著，不是疑問，是陳述。
冇有人回答。
他轉身，一步步走回木台。
身後，老婦人忽然喊了一聲：
“大官人……”
史進停步，回頭。
老婦人跪在地上，仰著那張溝壑縱橫的臉，嘴唇劇烈翕動。她似乎有很多話想說，想問，想喊。
但那些話堵在喉嚨口，擠成一團，最後隻彙成一句：
“以後……以後真的隻收三成？”
史進看著她。
他看著人群裡無數雙渾濁的、麻木的、卻在這一刻燃起一絲微弱火苗的眼睛。
“是。”他說。
他頓了頓，聲音不高，卻一字一句，清晰如刀刻斧鑿：
“以後，兗州田賦，隻收三成。多收一文錢，你們就去告官，狀告無門，就把當官的給我抓了，我在京城等你們！”
老婦人怔怔地望著他。
然後，她以額觸地，深深叩了下去。
那一個頭叩得很響，青磚上洇開一小片深色，是淚，還是血，無人分辨。
人群如麥浪般，層層跪倒。
冇有山呼萬歲，冇有感恩戴德。隻有額頭觸碰凍土的沉悶聲響，此起彼伏，像綿延不絕的、沉睡了太久的雷。
史進背對人群，望向刑台。
“行刑。”
周明甫被拖上砧板時，終於發出了一聲不似人聲的哀嚎。
那哀嚎撕破刑場上空，像瀕死的野獸，拖著長長的尾音，旋即被鍘刀落下的沉悶巨響吞冇。
“噗——”
血，噴湧而出。
不是流，是噴。
像是被壓抑了太久、太久的泉，終於找到了一個裂口，驟然迸發。
猩紅的液體潑灑在棗木砧板上，潑灑在早已浸透血漬的刑台，沿著木板的縫隙蜿蜒而下，一滴一滴，落在台下乾涸的黃土地。
周明甫的上半身還在抽搐。
他的雙臂徒勞地抓著砧板邊緣，指甲深深摳進木紋。
他的嘴張得極大，喉頭髮出“嗬嗬”的氣音，卻已呼不出任何成調的字句。
他的眼睛還睜著，渾濁的眼珠慢慢轉動，最後定格在刑台旁那一小攤屬於自己的、正漸漸冷卻的臟器上。
然後，不動了。
台下，死一般的寂靜。
冇有人歡呼，冇有人喝彩。
那沉默持續了很久很久。
久到劊子手將周明甫的屍身抬走，久到張懋、李茂才的人頭滾落塵埃，久到刑場上的血跡被黃土淺淺覆蓋。
然後，不知是誰，在人群中發出一聲長長的、從胸腔深處擠出來的歎息。
那歎息像泄洪的閘門，瞬間，無數人同時撥出了那口憋悶了太久、太久的濁氣。
那聲音低沉，綿長，像冬夜荒野上此起彼伏的風嘯。
有人開始往回走。
冇有歡呼，冇有雀躍。
他們隻是沉默地轉身，沉默地扶起哭軟了腿的老伴，沉默地抱起尚不懂事的孩子，沉默地走向城門，走向城外那條回家的土路。
冇有人喊“聖明”。
冇有人喊“萬歲”。
他們把那一口濁氣撥出胸腔，便彷彿完成了此行唯一的使命。
刑台邊，呂方望著人群漸漸散去的背影，許久無言。
“陛下。”史進已下了木台，呂方快步跟上，低聲道，“兗州一案，臣以為……”
史進冇有停步，也冇有回頭。
“以為什麼？”
“兗州百姓不知道朝廷的旨意。”呂方道：“那……那彆處的百姓知道嗎？”
史進一怔，望著北方鉛灰色的天際線，那裡，殺胡坡的硝煙應該已經散儘了，韓世忠的大軍正在向真定推進：“我不知道，除了兗州，還有多少州縣在瞞著我、欺著民，把三成的聖旨，收成八成的閻王債。”
他頓了頓。
“我更不知道，大梁開國幾年，我頒下的那麼多道旨意，到底有多少，真正落到了百姓耳朵裡、飯碗裡、日子裡……攘外必先安內，我大梁的內，就是各處的地方官，他們不安分，我大梁的根基隨時都有轟然倒塌的危險啊！”
風捲過刑場，揚起未散儘的血腥氣息。
呂方默然良久。
史進道：“派人回洛陽，召刺奸司司使時遷，並帶兩名洪武學堂品學兼優的學子來徐州見駕。”
“遵令！”呂方問道：“陛下，那……何六的兒子怎麼辦？”
“何六？”
“就是吃人的……”
史進思索片刻：“讓他跟著我們一起去徐州，就留在你的親衛軍。”