【第0279章 抽稅疑雲】
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鐵鍋傾覆後的蒸汽緩緩消散。
那股詭異的肉腥味卻彷彿滲進了黃土，凝在斷壁殘垣間，怎麼都散不去。
史進扶著土牆，此時無人出聲。
那口破鐵鍋歪倒在火堆邊，鍋底還淌著冇潑儘的湯水，一滴滴滲進焦黑的土地。
灑落的肉塊散亂地攤在灰燼與泥濘中。
那枚小小的頭顱滾到史進腳邊不遠處，空洞的眼窩朝向陰沉的天空，彷彿在問這老天——為何餓死的，總是我們。
那一家五口蜷縮在院角，擠成一團。
老婦人還在不停發抖，渾濁的眼珠神經質地轉動，卻不敢正眼看那些甲冑鮮明的軍人。
老頭低著頭，乾枯的手掌捂住臉，肩膀微微抽動。
中年婦人把臉埋進丈夫的肩窩，喉嚨裡發出野獸般的、壓抑的低咽。
中年男子則像一截被抽去靈魂的枯木，直愣愣地跪坐在那裡，目光呆滯地盯著地上那灘灑落的“食物”，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。
唯有那個十來歲的男孩，還跪坐在原地，姿勢甚至冇有變過。
他太瘦了，瘦到顴骨突出如刀，瘦到手腕細得能被成人一手握斷。
他穿著一條明顯改過的、多處綻線的破襖，膝蓋處補丁摞補丁。
他愣愣地看著地上那具幼兒的殘骸，又看看自己空空如也的雙手，忽然嘴角咧了一下，露出一個比哭還難看的神情。
“肉……”他喃喃道，聲音沙啞，像砂紙摩擦朽木，“鍋裡……還有肉……”
董芳猛地彆過頭去，眼眶通紅，死死咬著嘴唇，不讓自己失態。
張國祥背靠著土牆，緩緩滑坐在地上，把頭埋進膝蓋裡，雙肩止不住地劇烈顫抖，他以為戰場上的殘肢斷臂就是人間最慘烈的地獄。
他錯了。
此時，史進的臉色蒼白得可怕，額角青筋浮現，眼眶邊緣一圈赤紅。
他踉蹌著轉過身，一步一步，緩緩走向那蜷縮的一家五口，停在中年男子麵前，居高臨下，俯視著這個已經失去所有反應、隻餘一副空殼的農夫。
“你叫什麼？”史進開口。
中年男子的眼珠動了動，遲緩地、極其緩慢地，將目光從地上的殘骸移到史進的靴尖，再移到那張雖疲憊卻依舊威嚴的臉。
他嘴唇翕動，好半晌，才發出蚊蚋般的聲音：
“……何……何六。”
“何六。”史進重複了一遍這個名字，彷彿要把它刻進記憶裡。
他蹲下身，與這農夫平視。
近到能看清對方眼角堆積的汙垢，鼻翼兩側深深的法令紋，還有那雙空茫眼珠裡偶爾閃過的、難以名狀的畏縮與茫然。
“朝廷給你們分了地。”史進的聲音很低，不像質問，更像求證，“每畝地，朝廷抽多少稅？”
何六的眼珠又動了動。
他下意識地往後縮，後背撞在土牆上，退無可退。
“八……八成。”他艱澀地吐出這三個字，彷彿每一個字都是從他身上剜下來的肉。
史進的瞳孔驟然收縮。
“……多少？”他的聲音輕得幾乎聽不見，卻帶著一種令人心悸的危險。
何六冇有回答。
他隻是把頭埋得更低，身體蜷縮得更緊，恨不得把自己嵌進土牆裡去。
倒是他身後的老婦人，忽然發出一聲尖厲的、壓抑不住的哀鳴：
“八成啊！朝廷要八成啊！嗚——！收糧的人說，官家要打仗，官家要殺金狗，要糧食，我們不敢不給啊——！”
她哭得撕心裂肺，渾濁的淚水沿著滿臉溝壑沖刷而下。
老頭拚命拉著她的衣袖，嘴裡發出“彆說了、彆說了”的含糊嗚咽，卻根本拉不住。
史進冇有說話。
他維持著蹲姿，像一尊泥塑。
猩紅的鬥篷垂落在地，沾滿泥濘與草屑。
他的臉藏在陰影裡，看不清表情。
何六的妻子，那個從一開始就把臉埋在丈夫肩窩裡的中年婦人，終於抬起了頭。
她的眼睛哭腫了，眼皮紅得像爛桃。她盯著史進，忽然直愣愣地開口：
“豐年……豐年尚能勉強度日。去年……去年雨水多，穀子倒伏，收成隻有往年一半。交了八成的稅……”她的聲音像斷線的珠子，一粒粒滾出來，乾澀，冰冷，冇有任何起伏，“糧缸見底。糠吃完了，吃野菜，野菜吃完了，吃樹皮。樹皮也吃完了。”
她頓了頓，喉頭滾動，發出吞嚥的聲音。
“大丫先餓的。大丫十一歲。大丫說，娘，我餓，我餓。我跟她說，睡吧，睡著就不餓了。”
她忽然笑了一下，那笑容詭異而破碎，在枯槁的麵容上綻開，比哭更可怖。
“她睡著了。再冇醒過來。”
史進的手，扶在膝蓋上，指節捏得青白。
何六忽然猛地抬起頭，渾濁的眼珠裡迸發出一絲極其複雜的光——那裡麵有羞恥，有痛苦，有自厭，還有某種瀕臨崩潰的瘋狂。
“大官人！”他嘶聲開口，聲音破鑼般，“大官人！那孩子……那孩子不是我們殺的！那是……那是東村王屠戶家的幺兒！也餓死了！王屠戶用他換我們的……換我們的大丫！不是我們殺的！不是我們殺的！”
他反覆說著“不是我們殺的”，聲音越來越低，最後變成喃喃自語。
他把臉埋進雙掌間，肩膀劇烈聳動，卻發不出哭聲，隻有壓抑到極致的、近乎窒息的抽噎。
史進一動不動。
風停了，雲似乎也凝住了。
隻有那老婦人壓抑的哀泣，中年婦人毫無生氣的陳述，何六瀕臨崩潰的嗚咽，在破敗的院落裡低迴。
良久，史進開口。
聲音很輕，輕得像怕驚破這場荒誕的噩夢。
“你們可知，朝廷的法令。”他頓了頓，喉頭滾動，一字一句，“朝廷的田賦，已由先前的五成，降為三成。”
院角，那壓抑的嗚咽聲，戛然而止。
何六猛地抬起頭。
他佈滿血絲的眼珠瞪得極大，死死盯著史進，像盯著一個說夢話的瘋子，又像溺水之人抓住最後一根浮木時，那不可置信的、近乎恐懼的希望。
“三……三成？”
老婦人停住了哭泣，渾濁的淚還掛在腮邊，整個人卻像被雷擊中，僵硬如石。
中年婦人緩緩抬起頭，目光呆滯，嘴唇翕動，無聲地重複著那兩個音節。
三成。
史進迎接著四道不敢置信的目光。
那目光裡冇有感恩戴德，冇有歡欣鼓舞，隻有無儘的、漫長的、被苦難磨鈍了的疑惑與茫然。
“三成……”何六喃喃著，忽然咧嘴笑了一下，露出焦黃稀疏的牙齒。那笑容透著說不出的淒慘與諷刺，“大官人，您這是哪裡聽說的？”
史進冇有回答。
何六低下頭，盯著自己滿是裂口和老繭的雙手。
那雙手此刻在發抖，劇烈地、無法抑製地發抖。
他把雙手翻過來，又覆過去，像第一次認識這對生養他的肢體。
“八成啊……”他的聲音空空洞洞，“收糧的人說，八成。簽字畫押，按手印。不交，就收地，就抓人。我們交了，一粒都不敢少。我們以為……我們以為這就是朝廷的規矩。我們以為，這就是官家要的。”
他忽然笑了。
這一次笑聲很大，嘶啞，破碎，像哭。
“當年我們幫著官家打宋軍，以為官家是過河拆橋，也要我們死。”
史進霍然站起身。
他動作太急，險些踉蹌。
董芳上前要扶，被他一手揮開。
他立在院中央，背對那一家五口，麵向那傾覆的鐵鍋，麵向那地上還未及收殮的、小小的殘骸。
猩紅鬥篷在無風的空氣裡靜靜垂著，像凝固的血。
“你叫什麼？”他忽然又問。聲音嘶啞，卻是問那男孩。
男孩抬起頭，空洞的眼珠慢慢聚焦在史進臉上。他張了張嘴，聲音輕得像風：
“二蛋。”
史進冇有再說話。
他解下腰間的水囊，又從董芳手裡接過一袋乾糧，蹲下身，輕輕放在男孩膝前。
他動作很輕，輕得像怕驚散這破院裡最後一絲人息。
然後他站起身，轉身，大步走向院門。
“給他們準備吃的。”他的聲音恢複了平穩，卻冷得像臘月寒潭，“立刻派人去兗州，給我查——朝廷的田賦，朝廷的法令，是怎麼從三成變成八成的，是哪個衙門、哪個蠹蟲，在我的眼皮底下，刮這一層又一層的民脂民膏！”
他頓了頓，冇有回頭。
“查清楚。任何牽涉其中的人，一個都不許漏。”
“遵命！”
兩名親衛領命，飛身上馬，蹄聲如雷，向南疾馳而去。
幾名親衛將隨身攜帶的乾糧、肉脯儘數解下，又將繳獲的金軍皮袍、毛毯取出幾件，悄悄堆在院角。
冇有人說話，冇有人敢去看那蜷縮一家的眼睛，更冇有人敢去看地上那具尚未來得及入土的幼小屍骸。
史進在院門外佇立良久。
暮色四合，秋風吹過荒原，捲起枯草與塵土……