【第0278章 易子而食】
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寅時三刻，磁州城外。
天色是那種將明未明的深青，東邊天際僅有一線魚肚白掙紮著透出。
秋露凝重，凝在營寨的柵欄、旗幟的邊角，以及將士們的鐵甲上，被初醒的火把光芒映照成細碎的、顫抖的銀。
中軍大營轅門洞開，火把在兩旁劈啪燃燒，照亮了被無數馬蹄和腳步磨得光滑的夯土地麵。
史進已換回那身玄色山文甲，外罩猩紅披風，烏雲蓋雪寶馬不耐煩地刨著前蹄，噴出團團白氣。
他身後，呂方、郭盛、董芳、張國祥和一萬五千親衛軍肅立無聲，人馬皆罩輕甲，鞍邊懸掛著弓弩與長短兵刃，殺氣內斂，卻更顯森嚴。
四位小將，史進隻帶走了董芳和張國祥。
因為他們的父親已經為國捐軀，史進不想他們再有危險。
韓世忠、吳用、魯智深、呼延灼等一乾文武將領儘皆到場送行。
史進對韓世忠等四人道：“我這回南下，不是為了大戰，隻是震懾。方臘個狗日的，說一套，做一套，趁著我們忙著和金人廝殺，抄我後路，我親至徐州，便是要告訴他，大梁的根基，不是他能輕易撼動的。”他頓了頓，看向韓世忠和吳用，“河北大局，就托付給諸位了。按昨夜所議，拿下真定和河間後，穩步北推，屯田固本。不要急躁。”
“臣等遵旨！必不負陛下重托！”韓世忠與吳用躬身齊應。
“陛下，”吳用上前一步，低聲道，“此番南行，雖為示敵以緩，但方臘猖獗，徐州至揚州、浦口一線敵情不明，萬望陛下保重龍體，切莫親臨險地。”
史進拍了拍吳用的肩膀，露出一絲寬慰的笑意：“放心，我心裡有數。完顏兀朮和完顏粘罕那邊，就要靠你們演的這出‘北伐暫止’的戲了。讓他們覺得有喘息之機，忙著加固防線，我們纔好關門打狗。”
他又看向韓世忠，重重一握對方的手臂：“良臣，破了真定，如果抓到了趙桓和秦檜、劉豫，全部就地斬首，給燕趙大地的百姓好好出口惡氣。”
“臣遵旨！”
史進道：“他們對我漢家犯下了不可饒恕的罪行，這個天下已經容不得他們了！”忽然，史進想起了一件事，又對韓世忠道：“俘虜中有蒙古人嗎？”
“有。”韓世忠回答。
“好生對待。”史進道：“論騎兵戰術，無論是我們還是金人，都不如蒙古人，你要想辦法將這些蒙古人變成我大梁的騎兵，然後由他們幫我們操練騎兵。”
韓世忠躬身拱手：“遵旨。”
史進不再多言，一勒韁繩，烏雲蓋雪發出一聲長嘶，率先馳出轅門。呂方、郭盛、董芳、張國祥緊隨其後，一萬五千親衛軍如影隨形，馬蹄聲由緩至急，彙成一股滾雷，踏碎了黎明的寂靜，向南奔去，頃刻間便冇入漸起的晨霧與微光之中。
韓世忠等人起身，望著皇帝遠去的煙塵，默然半晌。
“陛下這是要給董平和張青二位兄弟保留骨血啊！”魯智深摸著光頭，歎了一聲。
吳用道：“陛下南巡，一為安南線，二為惑北虜，三……也是要給那兩位小將軍，一個遠離最慘烈戰陣的成長之地。用心良苦啊。”
關鈴死死盯著南方，忽然對韓世忠抱拳，聲音帶著狠勁：“韓帥！末將請為攻打真定先鋒！不破此城，誓不還營！”
他必須立大功，隻有立了大功才能洗刷父親的敗績。
韓世忠看了他一眼，讀懂了他眼中的火焰，緩緩點頭：“整頓人馬，隨時準備出發。”
史進南行的速度並不快，每日隻行六十餘裡。
他有意讓“梁國皇帝離開河北前線”的訊息，隨著商旅、探馬逐漸擴散出去。
沿途經過的城鎮，地方官吏惶恐迎送，史進也隻是簡單撫慰，要求他們配合大軍糧草轉運，並未多做停留。
離了磁州四日，已入兗州地界。
這日午後，天色陰沉，鉛灰色的雲層低垂，壓得人心頭沉悶。
為了不驚擾百姓，史進將一萬五千親衛軍分成數路南下，他自己領著兩千人，儘量走荒郊野嶺。
如果有野獸或者是盜匪，正好除了。
也算是順帶手的為民除害吧。
到了一處荒野，史進傳令在一處背風的小丘陵後暫歇，飲馬進食。
親衛們散開警戒，秩序井然。
史進啃著乾硬的肉脯，就著水囊裡的清水。
呂方、郭盛、董芳和張國祥圍在史進的四周。
忽然，一陣極其微弱、卻與風聲截然不同的窸窣聲，順風飄來。
史進耳朵微動，抬起頭，目光銳利地投向丘陵另一側。
那裡似乎有一片半塌的土牆，像是個廢棄的村落邊緣。
“有動靜。”史進低聲道，放下水囊。
親衛隊長立刻警覺，揮手派出兩名斥候前去查探。
不多時，一名斥候快步返回，臉色有些異樣，抱拳低聲道：“陛下，那邊……有一戶人家，似乎在生火做飯。”
“人家？”史進起身，“這荒郊野嶺，前不著村後不著店，哪來的人家？走，看看去。”
他帶著董芳、張國祥及十餘名親衛，繞過丘陵。
眼前是一片破敗的廢墟，斷壁殘垣間荒草叢生。
而在幾堵尚算完整的土牆圍出的小小院落裡，果然有煙火氣升起。
院子裡，或坐或蹲，圍著中間一口用石頭支起的破鐵鍋的，赫然是五個人：
一對頭髮花白、衣衫襤褸的老夫妻；
一對約莫三四十歲、麵黃肌瘦、眼神麻木的中年夫妻；
還有一個看起來約莫十來歲、瘦得隻剩一把骨頭的男孩子。
他們緊緊挨在一起，眼睛都直勾勾地盯著那口鍋中翻滾的渾濁湯水，對史進等人的到來恍若未覺。
鐵鍋下，柴火劈啪，湯水沸騰，冒著灰白色的泡沫。
一股難以形容的、混合著微弱肉腥與某種焦躁氣息的味道瀰漫開來。
史進停下腳步，眉頭皺得更緊。
這景象太詭異了。
這五人的狀態，與其說是活人，不如說是五具被饑餓抽走了靈魂的軀殼。
他們的眼睛深陷，目光呆滯地彙聚在鍋裡，帶著一種令人心悸的渴望。
同時，史進心中產生了一種疑惑，這裡是他梁山的老根據地，怎麼會有這樣餓成這樣的人？
那老婦人手中拿著一根磨尖的木棍，不時在鍋裡攪動一下。
鍋裡煮的東西看不真切，似乎有一些深色的塊狀物在渾濁的湯裡沉浮。
“老人家，”史進儘量讓聲音平和，“你們是這附近的百姓？怎麼在此處？”
無人應答。隻有那中年男子喉頭滾動了一下，發出“咕嚕”一聲咽口水的聲音，眼睛依舊死死盯著鍋。
張國祥年輕，按捺不住，上前一步問道：“鍋裡煮的什麼？”
那十來歲的男孩忽然轉過頭，看了張國祥一眼。
那眼神空洞得可怕，嘴角卻似乎牽扯了一下，露出一個比哭還難看的、怪異的表情，聲音乾澀嘶啞：“肉……是肉……”
就在這時，那老婦人又用木棍攪動了一下。
隨著她的動作，鍋裡的湯水晃開，一個形狀奇特的、深色的物體短暫地浮上水麵，又沉了下去。
史進的目光猛地一凝！
他看得清清楚楚——那分明是一隻細小得異常、卻有著五指輪廓的……手！
或者說，是一隻幼童的手掌！
一股冰寒徹骨的寒意，瞬間從史進的腳底直衝頭頂！
他猛地踏前幾步，不顧那家人驟然變得警惕甚至凶戾的眼神，拔出腰間佩劍，用劍尖猛地挑向那口鐵鍋！
“哐當！”
鐵鍋被掀翻，滾燙的渾濁湯水潑了一地，蒸汽混雜著那股詭異的肉腥味轟然騰起。
鍋裡煮的東西也儘數灑落在地。
除了幾塊看不出原本形態的植物根莖、一些野草，最刺目的，是那具……
一具瘦小得皮包骨頭、顯然已經死去有些時日的幼兒屍體！
屍體已被肢解，頭顱與軀乾分離，四肢也被砍下，在滾煮下麵板破裂，露出下麵暗紅色的肌肉和森白的骨頭。
方纔浮上水麵的，正是一隻小手。
那小小的頭顱滾到史進腳邊，稀疏的頭髮粘在頭皮上，雙眼緊閉，臉頰凹陷，彷彿隻是一個扭曲的、縮小了的骷髏。
整個世界，彷彿在瞬間失聲。
風停了，雲凝了，連呼吸都停滯了。
郭盛看到這一幕，竟然都覺得胃中一陣劇烈的翻江倒海。
“唰！”
呂方一把抽出腰間的長劍，雙眼通紅：“老子殺了你們！”說著就向那五人撲去。
史進一把將他攔住。
董芳和張國祥瞪大了眼睛，死死盯著地上那具小小的殘骸，臉色先是茫然，隨即瞬間褪儘血色，變得慘白如紙。二人不由自主地後退一步，撞在身後的土牆上，瞳孔緊縮，渾身發抖。
周圍的親衛們也全都僵住了，有人彆過臉去，有人牙齒咬得咯咯作響，握著刀柄的手背青筋暴起。
那一家五口，在鐵鍋被打翻的瞬間，先是爆發出野獸護食般的低吼和躁動。
那老婦人甚至想撲向灑落的“食物”，被中年男子死死拉住。
那老夫人嚎啕大哭：“這……這是用我孫女換的，換的……他們吃我們家的人，我們吃他們家的人……”