【第0276章 揚州失守】
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殺胡坡的喧囂漸漸平息，取而代之的是傷者的哀嚎、收攏兵馬的號令以及打掃戰場的嘈雜。
空氣中濃重的血腥味與煙火氣尚未散去，夕陽卻已將天邊染成一片淒豔的紫紅，映照著屍橫遍野的坡地，有一種驚心動魄的蒼涼。
中軍臨時搭起的簡易帥帳前，赤色的梁字旗與明黃的龍旗並列。
史進已卸去沉重的山文甲，隻著一襲玄色常服，外罩猩紅鬥篷，負手而立，眺望著戰場。
吳用站在他身側，目光沉靜。
腳步聲與甲葉碰撞聲傳來。
數名魁梧的梁軍刀斧手，押解著一人走到近前。
那人正是郭藥師，此刻盔甲歪斜，髮髻散亂，大腿處的箭傷雖已簡單包紮，血跡依然滲透出來，行走時一瘸一拐。
他臉上血汙與塵土混合，卻掩不住那份敗軍之將的灰敗與隱約的不甘。
被魯智深、孫立等人合力擒拿時的那點悍勇，在直麵梁國皇帝與這位以智謀聞名的中書令時，已消散了大半，隻剩下深深的戒備與聽天由命的麻木。
史進緩緩轉過身，目光落在郭藥師身上。
那目光並不如何淩厲，卻深沉如淵，彷彿能洞徹人心。
郭藥師下意識地挺了挺脊背，又因腿傷傳來劇痛而微微抽搐，他抿緊嘴唇，準備迎接劈頭蓋臉的斥罵，甚至是最乾脆的死亡——叛國降金，助紂為虐，無論哪一條都夠他死上十次。
然而，史進開口了，聲音平靜得聽不出喜怒，彷彿在說一件再尋常不過的事：“押下去，好生看管，解送洛陽。”
冇有指責他背棄漢家衣冠，冇有曆數他追隨偽宋、金虜的罪狀，更冇有當場下令斬首示眾以泄憤或振軍威。
就這麼簡簡單單一句話，決定了郭藥師的命運——暫時活命，押往都城。
郭藥師猛地抬頭，眼中閃過一絲難以置信的愕然，隨即又化為更深的疑慮與不安。
他不明白這位以剛烈著稱的梁國皇帝為何如此“寬容”。
史進卻已不再看他，彷彿他隻是一件無關緊要的戰利品。
因為史進的目光，已經越過了郭藥師，投向了遠處那片黑壓壓蹲伏在地、被解除武裝的數萬常勝軍及宋軍俘虜。
斬首一個郭藥師容易，卻可能在這些本就惶惑驚恐的俘虜心中點燃恐懼與仇恨的火焰，甚至引發不可控的騷亂。
現在，是消化勝利、穩定俘虜的關鍵時刻，不是快意恩仇的時候。
吳用將史進這一舉動的深意看在眼裡，心裡由衷的欽佩。
他微微側身，對身旁一名書記官低語了幾句，書記官領命，迅速前去安排押解事宜。
這時，馬蹄聲疾，韓世忠帶著一身征塵與疲憊，大步流星而來。
他臉上的血汙已簡單擦拭，但甲冑上的刀箭痕跡與暗紅血漬依舊觸目驚心。
他向史進與吳用抱拳行禮，聲音因長時間嘶吼而有些沙啞：“陛下，中令相公。戰場初步清點，我軍傷亡不小，但士氣高昂。金虜殘部已退往真定方向，宋軍潰散，俘虜正在收攏。”他頓了頓，眉頭微蹙，問出了當前最緊要的問題：“吳中令，糧草籌措之事，如何了？大軍亟需補給休整，方可議下一步行止。”
吳用撚鬚，臉上露出一絲成竹在胸的笑意，羽扇指向東南方向，那裡是趙州、磁州一帶的廣袤原野：“韓帥放心。糧草已有眉目。‘借糧隊’辦事得力，如今已從偽宋官員、金國貴族遺留的莊園倉廩中，‘起獲’糧米約八萬石。其中，僅原偽宋宰相秦檜在真定、趙州等地的彆業糧倉，便貢獻了近三萬石。劉豫及其黨羽的產業，亦收穫頗豐。”
他語氣平和，卻帶著一絲冰冷的譏誚：“如今，這些糧秣正由征集的民夫加緊運往磁州、趙州大營。至於本地鄉紳豪強……倒是識趣得很。”吳用眼中閃過一絲精光，“聞聽王師北伐，紛紛主動派人前來接洽，表示‘感念陛下驅逐胡虜、光複漢土之德’，‘願傾儘家資，犒勞王師’，‘助朝廷早日平定河北，直搗黃龍’。獻糧的名單和數目，我已命人登記在冊。”
言下之意，暫時還未到需要向普通百姓“借”糧那一步。
史進聽罷，嘴角微微勾起一個冰冷的弧度，目光掃過遠方依稀可見的、那些屬於地方豪強的塢堡莊園輪廓，淡淡道：“都是識時務的‘俊傑’。告訴他們，心意我領了，開具朝廷收據。待天下平定之後，自有恩賞。”
恩威並施，既解決了眼前軍需，又暫時穩住了這些地頭蛇，還為日後治理埋下了伏筆。
這其中的政治手腕，韓世忠亦心領神會，緊繃的臉色稍稍緩和。
有了這批糧食，大軍便有了繼續北進或從容應對的底氣。
然而，帳前輕鬆的氣氛並未持續太久。
一騎背插三根紅色翎羽的傳令兵，如同旋風般衝破晚霞，直奔帥旗之下！
戰馬人立而起，騎手幾乎是從馬背上滾落，撲倒在史進麵前，雙手高舉一封火漆密封的緊急軍報，聲音因長途狂奔和急迫而嘶啞變調：
“陛下！八百裡加急！徐州急報！”
史進瞳孔微縮，吳用羽扇一頓，韓世忠猛地踏前一步。
親兵接過軍報，驗看火漆無誤，迅速呈給史進。
史進撕開密封，取出內中文書，目光急速掃過。
紙張似乎是匆匆寫就，墨跡淋漓，甚至有些字跡因書寫者的急切而略顯潦草。
但上麵的內容，卻讓史進的眉頭驟然鎖緊，臉色以肉眼可見的速度沉了下來。
他將文書遞給身旁的吳用，吳用接過，隻看了幾行，撚鬚的手指便停住了，素來沉靜的臉上也露出了凝重之色。
韓世忠雖未看到內容，但從二人神情變化已知絕非好事，問道：“何事？”
史進的聲音帶著金屬般的冷硬，打破了令人窒息的沉默，“方臘……果然動手了。其子方天定為帥，率大軍偷襲揚州。揚州守軍不備，城……已失守。”
“什麼？！”韓世忠失聲低呼。
揚州乃江淮重鎮，徐州東南屏障，竟一戰而失？
史進繼續道，每一個字都像冰珠砸在地上：“方天定得手後，趁勢猛攻浦口。盧帥正據城死守，但浦口城小，恐難持久。江麵之上，我方水軍正與方臘水師激戰，雖然頂住了方臘的攻勢，但我水軍傷亡頗重。”
帥帳前一片死寂。
隻有晚風吹動旗幟的撲啦聲，以及遠處戰場隱約傳來的聲響。
眼看著就要繼續北上攻打真定，覆滅偽宋了，這個時候南方的烽煙已驟然點燃，而且一出手就如此狠辣，直插要害！
吳用放下軍報，長歎一聲：“方臘會趁火打劫，陛下與盧帥、朱武先生、公孫國師，乃至張憲、吳玠諸位將軍，皆早有預料。隻是……冇想到方天定這一次用兵如此果決迅猛，竟能一舉襲破揚州，撕開了我徐州防線在江淮的口子。浦口若再失，則徐州東南門戶洞開，江寧敵軍可長驅直入，威脅徐州，或者十截斷徐州與後方聯絡！”
韓世忠麵色沉峻如鐵。
他腦中飛速盤算著南北兩線的兵力、態勢、距離。
北伐中路軍經曆連番血戰，雖勝亦疲，亟需休整補給，但氣勢正盛，完顏兀朮新敗，真定空虛，確是北上攻取真定、進一步威脅燕京的絕佳時機，可謂戰機稍縱即逝。
然而，南線驟然惡化，盧俊義獨守徐州，麵對方臘傾國之力猛攻，浦口危在旦夕，若徐州有失，中原則失去了側翼支撐，就有被南北夾擊的風險。
是趁熱打鐵，挾大勝之威，不顧疲憊，繼續北上，一舉攻克真定，震懾金虜，再回師南下？
還是暫緩北進，甚至分兵南下，緊急馳援盧俊義，先穩住南方戰線？
北進的誘惑與南援的迫切，如同兩股巨大的力量，在三人心中激烈拉扯。
夕陽將他們的身影長長地投在染血的大地上，彷彿也陷入了沉重的思慮。
殺胡坡勝利的餘暉尚未散儘，一個更加艱難、影響深遠的戰略抉擇，已冷酷地擺在了大梁皇帝和他的股肱重臣麵前。