【第0228章 一次付不起，可以分期】
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十月的洛陽，秋意已深。
洛水湯湯，繞城東去，水色在鉛灰天穹下泛著沉鬱的青光。
兩岸柳葉儘落，唯餘枯枝如鐵劃向天空。
南岸官道上，一隊車馬正緩緩行來，約百餘人，打著“明”字旗號。
隊伍中央一輛四駕青蓋馬車，簾幕低垂，左右隨行的護衛甲冑鮮明，卻掩不住一路風塵與眉宇間的凝重。
車中坐著大明國太尉鄭彪。
此刻他緊鎖眉頭，手指無意識地摩挲著腰間玉帶上的螭紋。
車窗外，洛陽城高大的輪廓漸次清晰，城牆巍峨，箭樓如林，城頭“梁”字大旗在秋風中獵獵招展，守軍甲冑的寒光即便隔得老遠也清晰可見。
鄭彪的心，一點點沉下去。
他想起臨行前，聖公方臘在江寧皇宮內對他說的那番話。
聖公的臉色是從未有過的灰敗，往日的豪邁被一種深切的憂慮取代。
“鄭卿，金國二十萬大軍，敗了。王慶八萬楚軍，滅了。這纔多久？”方臘的聲音乾澀，“那史進用兵，鬼神莫測。如今吳玠占了襄陽、江陵，兵鋒直指荊南。韓世忠五萬大軍堵在浦口，日夜操練……他們這是要東西夾擊，將我大明困死在兩浙！”
鄭彪當時想說，我們還有長江天險，還有十餘萬兵馬。
但話到嘴邊，又嚥了回去。
他想起了方天定的進攻。
被殺得潰不成軍。
一戰擊敗擁兵八萬的韓世忠？
佔領徐州？
原本或許有幾分把握，但在目睹了梁軍汴河大捷、鄧縣奔襲的雷霆手段後，這點把握早已煙消雲散。
“去洛陽。”方臘最終疲憊地揮手，“去和史進談。告訴他，梁明兩國，願結為兄弟之邦。若大梁北伐金虜，我大明願出兵相助，共逐胡塵。”
兄弟之邦？
鄭彪心中苦笑。
這不過是弱者向強者求存的體麵說法罷了。
馬車駛近城門。
守城軍校驗看過關防文書，目光如刀鋒般掃過車隊，這才揮手放行。
城門洞幽深，馬蹄聲、車輪聲在其中迴響，格外沉悶。
進入洛陽城，鄭彪微微掀開車簾一角。
街道寬闊平整，青石鋪地，灑掃得乾乾淨淨。雖值深秋，市井依舊繁華，行人往來，商鋪旗幡招展，吆喝聲不絕於耳。
更讓鄭彪心驚的是百姓臉上的神色——冇有戰亂年代的惶惑麻木，反而有一種踏實與從容。
民心已附。
鄭彪暗歎。
車隊被引至城南驛館安置。
驛館頗為寬敞，陳設簡潔卻周到。
負責接待的梁國禮部官員態度客氣，但言語間分寸拿捏得極準，既不冷淡，也不過分熱情，一切都合乎禮儀，卻又透著一種居高臨下的距離感。
鄭彪知道，真正的較量，明天纔開始。
翌日，辰時三刻。
紫微宮肅穆莊嚴，漢白玉台階漫長如登天之路。
鄭彪在禮官引導下，一步步向上走去。
他今日換了正式的朝服，頭戴進賢冠，身穿緋羅袍，手持象牙笏板。
每一步都走得沉穩，但手心微微沁出的汗，暴露了他內心的緊繃。
踏入紫微正殿，一股無形的威壓撲麵而來。
大殿極高極深，鎏金蟠龍柱需數人合抱，支撐著繪有日月星辰的藻井。
禦座設在九級丹陛之上，背後是巨大的山河屏風。
此刻殿中並無多少臣工，隻有數名侍立的太監與甲士，更顯空曠寂寥，反將禦座上那人的存在感烘托得無比強烈。
史進並未穿龍袍冕旒，隻一身玄色繡金常服，腰束玉帶，隨意坐在禦座上。
“外臣大明國太尉鄭彪，奉我主聖公之命，拜見大梁皇帝陛下。”鄭彪趨步上前，依禮躬身長揖，聲音在空曠大殿中清晰迴盪。
史進微微抬手：“鄭太尉，咱們是老相識了，不必多禮，賜座。”
有太監搬來繡墩，放在丹陛下右側。
鄭彪謝恩坐下，腰背挺直，雙手將笏板置於膝上。
“貴國聖公遣太尉前來，不知有何見教？”史進開門見山，語氣平和，卻帶著不容繞彎的直率。
鄭彪深吸一口氣，將早已斟酌過無數次的說辭緩緩道出：“回稟陛下。我主聖公聞聽大梁皇帝陛下於汴河大破金虜，揚我漢家威儀，心中不勝欽佩。金虜乃天下漢人共敵，昔日蹂躪中原，荼毒生靈。今陛下奮神武之威，屢挫其鋒，實乃華夏之幸。”
他略微停頓，觀察史進神色。
對方麵無波瀾，隻是靜靜聽著。
“故我主有意，願與大梁結為兄弟之邦，永致和睦。”鄭彪提高了聲調，言辭懇切，“若他日陛下興仁義之師，北伐中原，驅逐金虜，我大明願舉兵相助，共襄盛舉！長江水路，我軍熟悉；糧草轉運，亦可出力。此乃兩國之福，亦是天下漢民之願，望陛下察之。”
一番話說完，殿中寂靜。
史進的手指在禦座扶手上輕輕敲擊，發出極有節奏的“嗒、嗒”聲。
良久，他忽然笑了。
那笑容很淡，卻讓鄭彪心頭一緊。
“聖公美意，我心領了。”史進緩緩開口，“兄弟之邦，共抗金虜……聽起來不錯。”
鄭彪剛欲鬆口氣，卻聽史進話鋒一轉：“不過，既然是結盟，總要有些誠意。空口白話，我如何信你？”
“陛下之意是……”鄭彪謹慎問道。
史進身體微微前傾，目光如炬：“金虜雖敗，元氣猶存。北伐之事，耗費錢糧無數。都說‘蘇杭熟，天下足’，江南富庶，甲於天下。這樣吧——”
他伸出五指，在鄭彪麵前一晃：“五十萬石糧草。隻要貴國能籌措五十萬石糧草，運抵江北，助我大軍北伐。這，便是結盟的誠意。有了這份誠意，朕自然相信，貴國聖公會是個可靠的‘兄弟’，不會在我北伐之時，突然在背後捅上一刀。”
五十萬石！
鄭彪腦袋裡“嗡”的一聲，幾乎以為聽錯了。
他猛地抬頭，失聲道：“陛下！這……這數目太過巨大！我國近年來用兵、賑災，府庫亦不充盈，一時之間，如何拿得出這許多糧草？這……”
“一下子拿不出來這麼多，可以先付五成的首付，剩下的分期支付。”史進打斷他，語氣輕鬆得像在談論天氣，“今年先送二十五萬石，剩下的二十五萬石分五年支付，每年五萬石。我不急。”
他笑了笑，那笑容裡卻冇什麼溫度：“再者說，蘇杭之富，誰人不知？五十萬石糧草，對彆處或是天文數字，對你們明國……不過九牛一毛吧？若連這點誠意都捨不得，我怎麼相信，你們不會重演故伎，趁我北伐，偷襲我的後方呢？”
史進的聲音陡然轉冷：“畢竟，你們是做過一次的。”
鄭彪張了張嘴，想辯解，卻發現任何言辭在此刻都顯得蒼白無力。
他定了定神，強行穩住聲線：“陛下，此事關係重大，外臣不敢擅專，須得返回杭州，稟報我主聖公，方能答覆。”
隨即，鄭彪決定反擊，問道：“陛下要我家聖公拿出五十萬石糧食表示誠意，敢問陛下有什麼表達大梁的誠意呢？”
“我剛稱帝冇有幾年，後宮尚不充盈。”史進說得慢條斯理，彷彿在討論一件尋常家事，“如果你家聖公不棄，我願意用我自己和明國結秦晉之好。如此一來，你我兩國便是姻親，這盟約，豈不比那空口白話的‘兄弟’牢靠得多？”
鄭彪隻覺得一股熱血直衝頭頂，臉頰滾燙，心中早已罵開了：無賴！無恥之徒！這分明是既要錢糧，還要女人！
他胸口劇烈起伏，好容易才壓下幾乎脫口而出的怒斥，咬著牙，從牙縫裡擠出字來：“陛下……陛下厚愛，外臣……感激不儘。隻是聯姻之事，關乎國體，亦須……亦須稟明聖公裁奪。”
“當然，當然。”史進一副很好說話的樣子，“我不急。太尉可以慢慢回去稟報。”
就在這時，殿外傳來一陣急促卻規整的腳步聲。
一名身穿紫色官袍、麵容清臒的中年官員快步走入，在丹陛下躬身行禮：“臣吏部尚書樂和，有要事啟奏陛下。”
史進看向他：“講。”
樂和聲音清晰：“啟奏陛下，楚王慶的皇後段三娘，率楚國王室家眷、舊臣共一百二十七人，在吳玠將軍所派兵馬護衛下，已抵達洛陽城南五十裡處。預計午後可入城。應如何安置，請陛下示下。”
此言一出，鄭彪如遭雷擊，渾身劇震，險些從繡墩上滑下去！
王慶的皇後！
家眷！
他們……他們竟然被吳玠大軍剿滅了？
怎麼會……怎麼會如此順從地被“護送”到洛陽？
這哪裡是“護送”，分明是押解！
是獻俘！
史進彷彿纔想起鄭彪還在殿中，轉頭對他微微一笑，語氣溫和：“讓鄭太尉見笑了。些許降人瑣事，擾了太尉清聽。”他隨即對樂和吩咐道：“段氏雖為亡國之後，亦曾是一國女主。樂卿，你先代我出城迎接，以禮相待。入城後，安排館驛暫住。稍後，讓皇後親自去驛館探望一下這位……楚國的皇後吧。畢竟都是女子，或許有話可說。”
“臣遵旨。”樂和領命，躬身退下。
史進這才又看向麵如死灰的鄭彪，彷彿什麼事都冇發生般，依舊掛著那副溫和的笑容：“鄭太尉，方纔說到哪裡了？哦，對了，結盟之事。太尉回去後，可要好好向聖公陳說我的誠意。”
鄭彪渾渾噩噩地站起身，行禮，告退。
他走出紫微殿時，腳步虛浮，秋日陽光照在身上，卻感覺不到絲毫暖意，隻有刺骨的冰冷。
王慶徹底完了。
連皇後家眷都被當成“禮物”送到了洛陽，楚國最後一點複國的希望也徹底熄滅了。
顯而易見，史進的下一個目標，這必然是江南的大明瞭……