夕陽的餘暉染紅了敖山關隘的城牆，常天成站在城頭，冷風捲著血腥氣撲麵而來。
遠處，叛軍的營帳密密麻麻地紮在山腳下，炊煙裊裊升起，彷彿在無聲地宣告著他們仍未放棄。
“這幫叛軍是瘋了嗎？”常天成眯起眼睛，手指不自覺地敲擊著牆垛，“死磕這座關隘乾嘛？再這麼耗下去，他們的人也該拚光了！”
身旁的親兵嚥了咽乾澀的喉嚨，低聲道：“大人，咱們的兵力也不足啊……強行征調的壯丁連刀都握不穩，更彆說打仗了。昨天那一戰，新兵死傷過半，再這樣下去，怕是……”
常天成猛地一拳砸在牆垛上，他咬牙切齒地罵道：“城下那些泥腿子哪個不是莊稼漢出身？多挨幾刀還能喘氣的，自然就是百戰之兵！”
就在這時，一名傳令兵急匆匆奔上城牆，單膝跪地，雙手呈上一封信件：“大人，趙無蘇統領急信！”
常天成冷哼一聲，一把抓過信件，展開一看，臉色驟然變得古怪起來。
他盯著信紙，眉頭越皺越緊，最後忍不住嗤笑一聲：“李逍遙？斬殺三萬三？這他孃的糊弄鬼呢！就他那千把人，還有三百多個女人的隊伍，能打出這種戰績？”
親兵接過信，快速掃了一眼，臉色也變得微妙起來：“大人，統領命令我們向東山州推進，可咱們現在……”
“推進？”常天成啐了一口唾沫，眼中閃過一絲陰鬱，“老子能守住這座關隘不丟，已經是燒高香了！還推進？”
他轉頭望向關隘後方，那裡正有一批新征的壯丁在操練，動作笨拙，連最基本的佇列都站不齊。
常天成咬了咬牙，低聲道：“征調來的壯丁抓緊訓練！”
“正在整訓，但至少還得十天半個月才能勉強拉上戰場。”親兵回答道。
常天成冷哼一聲，眼中閃過一絲狠厲：“催促著點！叛軍已經是強弩之末，這功勞……絕不能全讓李逍遙那混小子占了！”
“是！”親兵剛抱拳應下，城下驟然響起震天的戰鼓聲，沉悶的鼓點如同滾雷般碾過戰場，震得人胸腔發顫。
“舉盾！”
幾乎在同一瞬間，黑壓壓的箭雨撕裂暮色，呼嘯著傾瀉而下。
常天成身邊的盾牌兵反應極快，立刻架起鐵盾將他團團護住，箭矢“叮叮噹噹”地釘在盾麵上，如同驟雨擊打鐵皮。
一支流矢擦著盾牌邊緣斜斜落下，插在常天成腳邊的磚縫裡，箭尾的翎羽還在微微顫動。
他彎腰拔出箭矢，指腹摩挲著粗糙的箭桿，嘴角扯出一絲冷笑：“嗬，連箭桿都冇削平……”
他兩指一用力，哢嚓一聲折斷箭身，
“叛軍連像樣的箭都用不起了？”
親兵從盾牌縫隙中窺見城下的景象，臉色驟變：“大人，他們推著雲梯上來了！”
常天成將斷箭隨手一拋，眯眼望向城外。
叛軍陣中，數十架簡陋的雲梯被亂鬨哄的人潮推動著，像一群饑餓的野獸般向城牆湧來。
那些衣衫襤褸的叛軍士兵揮舞著各式兵器，有人甚至舉著削尖的木棍，嘶吼著發起衝鋒。
“放滾石！”常天成厲聲喝道，“弓弩手準備.....放！”
城牆上的守軍立刻行動起來，沉重的擂石被推下垛口，呼嘯著砸向蟻附而上的叛軍。
一陣羽箭破空而出，將城下如蟻的叛軍射翻一地。
然而叛軍的攻勢絲毫未減，更多的士兵踩著同伴的屍體繼續攀爬，城下的屍體已經堆積成小山，鮮血浸透了焦黑的土地。
“殺.....”
“頂住.....”
幾日之後，乾家北莊的主屋內。
李逍遙隨手將趙無蘇的急信往案幾上一拍，信紙被震得飄起又落下。
“嗬，這混蛋，倒給老子畫起餅來了！”
李逍遙嗤笑一聲，眼中閃過一絲譏諷，
“說什麼‘東山州大捷，朝廷必有重賞，真當老子是三歲小孩？”
一旁的高靈芝拾起信紙，眉頭越皺越緊。
待看到最後，她倒吸一口涼氣，忍不住道：“大人，這第三軍的傳統……還真是代代相傳啊！”
李逍遙挑眉：“怎麼說？”
高靈芝指著信上的數字，語氣微妙：“您看，趙二狗那老小子最初報的才三千，您報的是斬敵一萬三，可結果到了統領大人這兒——”
她指尖重重一點，
“直接翻了個三倍，三萬三！”
李逍遙先是一愣，隨即哈哈大笑，拍案道：“好！不愧是統領大人，這格局，這氣魄！老子還是太保守了！”
笑聲戛然而止......帳外馬蹄聲如驟雨迫近。
斥候裹著夜風闖入，單膝砸在地上：“急報！敖山關隘的戰況越來越激烈，叛軍似乎著急了！”
“急了？”李逍遙眸中寒光一閃，甲冑相撞聲如金鐵交鳴，“傳令！全軍開拔！”
高靈芝急步上前：“大人，新兵箭陣才練七日，近戰訓練還未完成，現在上陣隻怕...”
“等他們練熟，黃花菜都涼了！”
李逍遙鏘地拔出佩刀，刀光映亮他眉間煞氣，
“到了戰場上，搏殺幾輪，活下來的就是百戰之兵！死人堆裡爬出來的，比校場上練出來的更管用！”
集結的號角聲撕破晨霧，悠長的嗚咽在群山間迴盪。
整個乾家北莊彷彿被注入了生命，瞬間沸騰起來。
夥伕們踢翻熬粥的大鍋，滾燙的米湯澆滅火堆，騰起陣陣白煙；
輕騎們忙著給戰馬套上鞍韉，鐵嚼子撞得叮噹亂響；
幾個老兵正把新兵往武器架前推，粗聲吼道：！“快，拿起武器，準備出發了！”
糧車旁，一袋袋粟米被拋上車板，有個瘦小的新兵抱著比自己還高的箭囊踉蹌奔走，被老兵一腳踹在屁股上：“跑起來！磨蹭個球！”
遠處，第一縷陽光刺破雲層，照在正在列隊的士兵們身上。
甲冑反射著冷光，長矛如林。
李逍遙眯起眼睛，手指無意識地摩挲著刀柄上的纏繩。
晨風吹來，帶著泥土和鐵鏽的味道，這是戰爭的氣息。