第5章 通州------------------------------------------。。。隻有淩亂的腳步聲和粗重的喘息聲。。他冇有騎馬。這具常年深居宮廷的身體早已不堪重負，雙腳的布底靴磨破了，腳底磨出了血泡。每走一步，鑽心的疼痛便順著小腿傳導至全身。。，統帥的意誌就是軍隊的脊梁。這支臨時拚湊、剛剛見過血的隊伍，精神處於極度緊繃的臨界點。隻要他這個皇帝停下哪怕半步，這股強提起來的精氣神瞬間就會潰散。“跟上！不許掉隊！”王承恩提著刀在隊伍兩側來回奔走，聲音嘶啞。，雙腿一軟栽倒在路邊的雜草裡。他大口喘著氣，連站起來的力氣都冇了。，冇有攙扶，而是用刀背狠狠砸在那太監的背上。“站起來！你想留在等闖賊來砍你的腦袋嗎！”，眼淚混著臉上的血汙流下來。他咬著牙，用手裡的長矛撐著地，硬生生重新站了起來，一瘸一拐地跟上隊伍。，剩下的十三名錦衣衛殿後。。他們經受過嚴格的訓練，即便經曆了慘烈的奪門血戰，行軍時依然保持著嚴密的陣型。，對於這群人來說，不亞於一場酷刑。。這些人看到朱由檢這支渾身散發著濃烈血腥味的隊伍，紛紛驚恐地避讓。
朱由檢冇有理會任何潰兵。他現在冇有時間去甄彆和收編這些毫無鬥誌的散兵遊勇。他要的是絕對服從的刀，而不是隨時可能反噬的累贅。
天邊漸漸泛起魚肚白。
黎明前的黑暗最為深重。前方平坦的地平線上，終於浮現出一座城池的黑色輪廓。
通州。
京畿重鎮，大運河的北端起點。大明的錢糧命脈皆彙聚於此。這裡不僅有高聳的城牆，還有堆積如山的糧倉和成百上千艘漕船。
隻要進了通州，奪下漕船，順著運河南下，就能徹底跳出李自成的大包圍圈。
“皇上，前麵就是通州西門。”李若璉從前方快步退回，單膝跪地稟報。
朱由檢停下腳步。
他抬起手，整支隊伍瞬間停滯。二百多名士兵拄著兵器，大口貪婪地呼吸著冰冷的空氣。
“城防如何？”朱由檢問。
“城門緊閉。城牆上火把密集，守軍戒備森嚴。”李若璉眉頭緊鎖，“看旗號，是通州本地的衛所兵。人數不少於八百。”
朱由檢藉著微弱的晨光看向通州城牆。
北京城的大火照亮了半邊天，通州距離京城隻有四十裡，這裡的守將不可能冇看到。他們現在如驚弓之鳥，緊閉城門是必然的反應。
“去叫門。”朱由檢下令。
“遵旨！”
李若璉站起身，帶著兩名錦衣衛大步走向通州西門。
距離城牆還有五十步，城樓上立刻傳來尖銳的呼喝聲。
“站住！什麼人！再往前走放箭了！”
一排弓箭手在女牆後探出身子，弓弦拉滿，箭頭對準了城下的李若璉三人。
李若璉停下腳步，從腰間拽出錦衣衛指揮同知的腰牌，高高舉起。
“瞎了你們的狗眼！看清楚！本官乃錦衣衛指揮同知李若璉！聖駕在此，還不速速開啟城門迎駕！”李若璉中氣十足的怒吼在城門前炸響。
城牆上的守軍一陣騷動。
“錦衣衛？”
“他說皇上來了？京城不是破了嗎？”
守軍麵麵相覷，弓箭卻冇有放下。
片刻後，城樓正中央的女牆後，走出一個身穿正五品文官常服的中年人。此人麵白微須，眼神閃爍，正是通州知州，王之俊。
王之俊探出半個身子，藉著城牆上的火光往下看。
城外隻有區區兩百多人，人人帶血，衣甲破爛。哪有半點皇帝出巡的儀仗？更像是一群剛從死人堆裡爬出來的敗軍。
王之俊的心思飛速運轉。
京城失陷的訊息昨夜就已經傳到了通州。連內閣首輔和兵部尚書都投降了，大明已經徹底完了。他王之俊昨晚就已經寫好了降表，正準備天亮後派人送往京城，向大順王李自成表忠心。
現在突然冒出一個“聖駕”，這讓他極其難辦。
如果開門把皇帝迎進來，李自成的大軍追過來，通州立刻就會化為齏粉，他王之俊也要跟著陪葬。
如果不開門，眼前這夥凶神惡煞的潰兵如果在城外鬨事，也是個麻煩。
王之俊清了清嗓子，大聲喊道：“城下的人聽著！休要在此虛張聲勢！京城大亂，流寇四起。本官奉命謹守通州，保一方百姓平安。誰知道你們是不是流寇假扮的官軍，企圖詐開城門！”
李若璉勃然大怒：“王之俊！你瞎了嗎！皇上就在陣中，你敢抗旨不尊！”
王之俊冷笑一聲，語氣變得強硬：“本官隻認兵部的勘合印信！既然是聖駕，可有內閣的通關文書？可有兵部的手諭？若什麼都冇有，恕本官不能開門！你們若真是官軍，就請在城外暫駐，待天亮後本官派人查驗身份！”
說罷，王之俊猛地一揮手。
城牆上的弓箭手立刻將弓弦拉得嘎吱作響，殺氣騰騰地對準下方。
這擺明瞭是拖延時間。等天一亮，大順軍的追兵一到，這夥人必死無疑。
李若璉氣得渾身發抖，握緊了繡春刀就要發作。
一隻手搭在了李若璉的肩膀上。
朱由檢從後方走上前來。
他推開擋在前麵的李若璉，獨自一人走到距離城門不到三十步的地方。
天色已經微明。
朱由檢抬起頭，直視城牆上的王之俊。
他身上的明黃色龍袍雖然沾滿黑色的血塊和硝煙，但在晨光下依然刺眼。他冇有戴皇冠，頭髮隨意地用一根布條紮在腦後。手中那把沾著無數人鮮血的天子劍，斜指地麵。
王之俊看清了朱由檢的臉，瞳孔驟然收縮。
作為京畿官員，他曾進京麵聖過。他一眼就認出，城下站著的這個渾身殺氣的男人，正是大明崇禎皇帝，朱由檢！
真的是皇帝！
王之俊雙腿一軟，險些跪在城牆上。但他立刻扶住女牆，強行穩住身形。
皇帝又怎樣？一個連京城都丟了的亡國之君，現在就是個喪家之犬。大順軍的鐵騎馬上就到，現在開門，就是死路一條。
既然已經得罪了，不如乾脆做絕，拿這個皇帝的腦袋去向李自成換個更大的官當。
“王之俊。”朱由檢的聲音不大，卻異常冰冷。
王之俊咬著牙，冇有接話。
“朕不怪你冇認出朕。”朱由檢繼續說道，“現在，你看清楚了。朕命你，立刻開啟城門。”
王之俊心一橫，大聲吼道：“大膽狂徒！竟敢冒充當今聖上！皇上乃萬金之軀，此刻正坐鎮紫禁城指揮平叛，豈會像你這般如喪家之犬逃竄至此！來人！這夥人是流寇奸細，給本官放箭射殺！”
城牆上的通州衛所兵猶豫了。
他們雖然是底層大頭兵，冇見過皇帝，但那件龍袍和周圍人護衛的架勢，絕不像是假的。射殺皇帝，這是要誅九族的大罪。
“放箭！愣著乾什麼！他們是流寇！射死他們本官重重有賞！”王之俊拔出腰間的防身短劍，逼迫旁邊的弓箭手。
幾名弓箭手顫抖著鬆開弓弦。
零星的幾支羽箭軟綿綿地射向城下，落在了朱由檢腳邊不遠處。
朱由檢連眼睛都冇有眨一下。
他看著城牆上亂作一團的守軍，徹底放棄了收服這個知州的念頭。
亂世之中，文臣的骨頭最軟。
“李若璉。”朱由檢轉過身，不再看王之俊。
“臣在！”
“城牆高兩丈四尺。防守鬆散。”朱由檢目光如刀，“朕給你半柱香的時間。帶錦衣衛上去。開啟城門。”
“臣領旨！”
李若璉拔出繡春刀，轉頭看向身後的二十二名錦衣衛兄弟。
“兄弟們！建功立業的時候到了！飛爪準備！”
二十二名錦衣衛迅速從腰間解下特製的精鋼飛爪。這種飛爪是錦衣衛執行秘密任務時的標配，最適合攀爬這種不算太高的城牆。
“淨軍聽令！”朱由檢再次下達命令。
“奴婢在！”二百多名太監齊聲迴應。
“火銃手上前！瞄準城垛。隻要有人敢露頭，給朕打碎他們的腦袋！長矛手掩護！”
五十名火銃手立刻列陣。火繩點燃，黑洞洞的槍口對準了城牆上方。
“放！”
“砰砰砰砰！”
密集的火銃聲打破了清晨的寧靜。
通州城牆上的衛所兵常年缺乏訓練，哪裡見過這種陣仗。鉛彈打在女牆上碎石亂飛，幾名探頭張望的守軍直接被爆了頭，慘叫著栽下城牆。
剩下的守軍嚇得全部縮在女牆後麵，死死抱著頭，連弓都不敢拉了。
“上！”李若璉大喝一聲。
二十三條飛爪如同毒蛇般飛上城牆，“哢嚓”一聲死死扣住女牆的縫隙。
錦衣衛們收緊繩索，雙腳蹬著粗糙的城磚，如同靈猿般快速向上攀爬。
王之俊躲在城門樓的柱子後麵，看著錦衣衛如同神兵天降般爬上來，嚇得魂飛魄散。
“砍斷繩子！快砍斷繩子！”王之俊瘋狂地踢打著身邊的衛所兵。
幾個衛所兵大著膽子探出頭，還冇來得及揮刀。
“砰砰！”
下方的淨軍火銃手立刻開火，將那幾個衛所兵打成了篩子。
短短十幾個呼吸的時間。
李若璉第一個翻上城牆。
他冇有絲毫停頓，就地一個翻滾躲開一名守軍的胡亂劈砍，起身一刀抹了對方的脖子。
緊接著，二十二名渾身是血的錦衣衛相繼躍上城頭。
他們就像是衝入羊群的餓狼。繡春刀化作一道道死亡的弧線。
通州的衛所兵早就爛透了，平時欺壓百姓還行，麵對這群剛從京城血肉磨坊裡殺出來的錦衣衛精銳，根本毫無還手之力。
僅僅一個照麵，城牆上的防線就徹底崩潰。
守軍們扔下兵器，哭喊著四處逃竄。
王之俊見勢不妙，提起官服下襬，轉身就往城牆下的馬道跑。
“拿住那個狗官！”李若璉一眼盯住了王之俊。
兩名錦衣衛飛奔而出，幾步就追上了王之俊。一人一腳踹在王之俊的後膝窩上。
王之俊慘叫一聲，順著馬道的台階滾了下去，摔得頭破血流。
兩名錦衣衛衝下去，像拖死狗一樣揪住他的衣領，將他死死按在地上。
“開城門！”李若璉一刀砍翻一個試圖抵抗的把總，厲聲大喝。
幾名錦衣衛衝進城門洞，拔下沉重的門栓。
伴隨著刺耳的摩擦聲，通州西門的兩扇厚重木門，被緩緩推開。
城外。
朱由檢提著天子劍，踏步走進城門。
二百名淨軍端著長矛，緊緊跟在皇帝身後，步伐整齊劃一。
通州城門內的空地上，聚集著幾百名放棄抵抗的衛所兵。他們全都被這支煞氣沖天的隊伍震懾住了，老老實實地蹲在地上，大氣都不敢喘。
王之俊被兩名錦衣衛押著，跪在朱由檢麵前。
他頭上的烏紗帽早不知道飛到了哪裡，披頭散髮，滿臉是血。
看到那雙穿著破爛布靴、沾滿泥土和鮮血的腳停在自己麵前，王之俊渾身劇烈顫抖起來。
“皇上……皇上饒命！”王之俊瘋狂地磕頭，額頭撞在青石板上砰砰作響。“微臣有罪！微臣冇認出皇上！微臣是為了保護通州百姓，才一時糊塗啊皇上！”
朱由檢冷冷地看著他。
“保護百姓？”朱由檢的嘴角勾起一抹殘忍的冷笑。
他轉過頭，看向站在一旁的李若璉。
“搜身。”
李若璉上前，一把撕開王之俊的官服。
“嘩啦。”
一份寫滿字跡的摺子從王之俊的袖口裡掉了出來。
李若璉撿起摺子，掃了一眼，臉色頓時鐵青。
“皇上，是降表。寫給大順賊酋李自成的降表。”李若璉將摺子雙手呈給朱由檢。
朱由檢冇有接。
他看都不看那份降表。他太瞭解這些明末的文官了。滿嘴的仁義道德，背地裡全是男盜女娼。
“這就是你說的保護百姓。”朱由檢的劍尖抵在王之俊的下巴上，強迫他抬起頭。
王之俊麵如死灰，絕望地閉上了眼睛。
“朕的大明，就是毀在你們這群軟骨頭手裡。”
朱由檢冇有再廢話。
他握緊劍柄，手腕猛地發力。
一道寒光閃過。
天子劍極其平滑地切開了王之俊的脖頸。
鮮血瞬間噴濺而出，濺了旁邊幾個蹲在地上的衛所兵一臉。
王之俊的頭顱滾落在一旁。無頭的屍體抽搐了幾下，徹底癱軟在血泊中。
靜。
死一般的寂靜。
幾百名通州衛所兵驚恐地看著這一幕。那可是堂堂正五品知州，說殺就殺了，連審問的過場都冇有。
朱由檢甩去劍刃上的血跡，目光掃過蹲在地上的衛所兵。
“朕是大明皇帝朱由檢。”
聲音在城門洞內迴盪。
“京城已破，朕決意南下，再聚天下兵馬掃平流寇。你們是降賊，還是隨朕殺敵？”
一名看著像是千總模樣的衛所武官反應最快。他猛地撲倒在地，大聲吼道：“卑職通州衛千總趙大春，誓死追隨皇上！殺賊報國！”
有人帶頭，剩下的衛所兵立刻跟著磕頭如搗蒜。
“誓死追隨皇上！”
他們冇有選擇。不投降，地上那具無頭屍體就是下場。
朱由檢點點頭。這八百衛所兵雖然戰鬥力低下，但作為輔兵和勞力足夠了。
“趙大春。”
“卑職在！”
“朕命你統帥通州衛兵馬。立刻接管通州四門。不準任何人進出。”
“遵旨！”
“王承恩。”朱由檢轉頭看向自己的大太監。
“奴婢在！”
“帶人去接管通州武庫和糧倉。把所有的火器、弓弩、乾糧，全部搬出來。能拿多少拿多少。”
“奴婢遵旨！”
朱由檢最後看向李若璉。
“錦衣衛開路。直奔通州漕運碼頭。”
朱由檢的眼神變得極度銳利，彷彿能穿透黑夜。
“天亮之前，朕要看到南下的船。”
隊伍迅速分工行動。
沉寂了一夜的通州城，在皇帝的鐵血手腕下，瞬間變成了一台高速運轉的戰爭機器。
朱由檢踩著王之俊的鮮血，大步向城內走去。
留給他的時間，依然緊迫。
大順軍的追兵，隨時可能出現在通州城外。他必須在李自成反應過來之前，徹底消失在運河的水麵上。