“嘖，這破船，又小又擠，一股子魚腥味。”
一名騎士，一邊用嫌棄的眼神掃視著周圍那些略顯侷促的守夜人，一邊對自己的同伴抱怨。
“沒辦法，臨時徵調的商船，能開就不錯了。”
旁邊一個騎士撇了撇嘴，用靴子踢了踢腳下的甲板，發出沉悶的響聲。
“等到了島上，把那些永夜學會的老鼠殺乾淨，搜颳了他們的老巢，回去我非得好好洗個澡，再找幾個……嘿嘿。”
他舔了舔嘴唇，露出一個男人都懂的笑容。
“上次碼頭區那個小酒館裏的娘們不錯，細皮嫩肉的……”
“得了吧，鮑勃，你那眼光。”
另一個騎士嗤笑一聲，壓低聲音，但周圍的騎士基本都能聽到。
“要我說，還是東區稅務官家的女兒有味道，那小妞看著挺高傲，結果稍微嚇唬兩句，就乖乖……”
“噓！你瘋了，這事能亂說？”旁邊有人趕緊打斷他，警惕地看了一眼不遠處的幾位騎士隊長和牧師。
“怕什麼？”
那叫鮑勃的騎士不以為意，但聲音還是壓低了些。
“咱們為教廷出生入死，享受點怎麼了？那些賤民，能為我們服務，是他們的榮幸。”
“就是，一群隻知道吃喝拉撒的豬玀，能貢獻點樂子，也算沒白活。”
另一個騎士附和道，語氣充滿了高高在上的輕蔑。
“上次清理那個不肯交‘什一稅’的村子，那個老傢夥，居然敢拿糞叉對著我，我一劍就劈了他。
他那個女兒還想咬我，被我打斷了一條腿，賣給奴隸販子了，聽說在妓院過得很不錯，哈哈哈……”
幾個騎士低聲笑了起來，言語間充滿了對生命的漠視。
不過，並非所有騎士都參與這種談話。
一些年紀稍大，或者看起來更沉穩的騎士，隻是默默擦拭著自己的武器，或者望著遠方海麵，眉頭微皺。
還有少數幾個年輕騎士，臉上露出些許不忍或尷尬，但也不敢出言反駁。
守夜人那邊，氣氛則更壓抑一些。
他們大多是底層出身，對於騎士老爺們談論的豐功偉績，感同身受。
甚至其中一些人，或許就是那些“豐功偉績”的參與者或見證者。
人群中，還有一個穿著樸素牧師袍的年輕牧師，聽著那些汙言穢語，眉頭緊鎖，似乎想說什麼。
但最終隻是握緊了胸前的聖徽，低聲祈禱，祈求聖光凈化這些不潔的念頭。
就在這時，一個蒼老但威嚴的聲音響起。
“夠了！都給我閉嘴！”
一名頭髮花白，臉上有一道猙獰疤痕的老騎士，冷冷地掃過那幾個高談闊論的騎士。
“我們是去執行凈化任務，討伐異端，不是去郊遊，更不是去吹噓你們那些狗屁倒灶的爛事。都給我打起精神，注意警戒，這片海域不太平！”
這老騎士似乎有些威望，幾個剛才還肆無忌憚的年輕騎士，雖然臉上還有些不服，但都悻悻地閉上了嘴。
白夜靠在船舷邊，將這一切都收入眼底。
他臉上沒什麼表情，心中也毫無波瀾。
那個年輕牧師的些許不忍，老騎士看似正直的嗬斥，在他眼中，毫無意義。
身在聖輝教廷，穿著這身皮，享受這身皮帶來的權勢和利益，那就要承擔這身皮所帶來的因果。
或許他們當中，確實有那麼一兩個，手上相對乾淨一些，沒有親自參與那些令人作嘔的暴行。
但他們的沉默，他們的默許，甚至他們此刻站在這裏，要去執行“凈化”任務的行為本身，就已經是共犯。
他們或許覺得自己不同，或許覺得自己還保留著一絲善良和底線。
但在白夜看來，上了這條船，穿上了這身盔甲或長袍，拿起了那柄象徵著“審判”與“凈化”的武器，就已經做出了選擇。
更何況……
白夜的目光，掃過那個嗬斥眾人的老騎士。
如果沒記錯，從馬克·麥高恩的記憶碎片裡，這位德高望重的老騎士，年輕時可是以手段酷烈著稱。
死在他劍下的“異端”和“瀆神者”，足有數百人，其中不乏被牽連的無辜者。
至於那個年輕牧師，或許真是良善之人，身處黑暗的泥沼，卻妄想保持雙腳的乾淨？
他需要的，是這群“聖光的戰士”和永夜學會的瘋子們，在塔爾塔洛斯島上，拚個你死我活，流盡最後一滴血。
至於其中是否混著幾朵“白蓮花”……
不好意思，隻能怪他們自己，在錯誤的時間，出現在了錯誤的地點，自身還在錯誤的陣營。
“嗚——”
低沉的號角聲，從作為旗艦的那艘最大商船上傳來。
緊接著，各艘船隻上，響起了指揮官們的呼喝聲。
“揚帆，起錨，為了聖光，凈化異端！”
雜亂的呼喊聲中，摻雜著對信仰的狂熱和對殺戮的渴望。
這支由臨時拚湊的商船改造而成的“艦隊”，扯滿了風帆，在清晨微涼的海風中，緩緩駛離了黑荊棘碼頭。
黑荊棘碼頭外的近海，是威爾利特城繁忙的貿易航道。
儘管所有人都知道，再往外航行幾十海裡，就是那片被漁民和水手們視為禁忌的“灰霧死海”。
但在利益驅動下，這條連線著威爾利特城與其他港口城市的航線，依舊船來船往，絡繹不絕。
此刻，教廷的“凈化”艦隊，就航行在這條繁忙的航道上。
清晨的陽光還算明媚，灑在波光粼粼的海麵上，泛起細碎的金光，海風帶著鹹濕的氣息，吹拂著船帆，發出獵獵的聲響。
周圍不時能看到其他商船的影子，有些掛著威爾利特城的旗幟，有些則是來自更遠港口的商隊。
這些商船看到這支由數艘武裝商船組成，甲板上站滿了全副武裝的教會人員的艦隊，都下意識地避讓開來。
遠遠觀望，水手們指指點點，議論紛紛。
“看！是教廷的船！”
“好多守夜人和騎士！這是要去哪兒？”
“還能去哪兒？肯定是去討伐那些異端！我聽說昨晚碼頭那邊動靜大得很……”
“噓，小聲點，別惹麻煩。”
白夜所乘的“海鷗號”上，氣氛也相對輕鬆了一些。
離開了碼頭，航行在熟悉的海域，看著周圍往來的商船，幾個之前大放厥詞的年輕騎士，重新開始對遠處商船上依稀可見的女眷品頭論足。
“看那艘船上，穿紅裙子的那個，身材不錯啊，不知道是哪家的，要是能……”
“嘖，太遠了，看不清臉。等這次任務結束回去，老子非得去‘金絲雀’酒館好好快活快活，聽說新來了幾個舞娘……”
老騎士依舊板著臉，警惕地注視著海麵，但緊繃的肌肉似乎也放鬆了些。
一切看起來，就像是一次再普通不過的，在聖光庇佑下的正義遠征。
艦隊保持著鬆散的陣型，以那艘最大的，被臨時改成旗艦的商船為首，向著外海方向勻速前進。
白夜倚在船舷邊，看似在閉目養神，實則感知早已散佈出去。
他能感知到海底遊弋的魚群，能聽到海風掠過帆索的聲音。
平靜，甚至有些無聊。
但這平靜，在艦隊航行約一個小時後，終於被打破了。
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