隨後。
李蘊之把手裏那疊紙還給王硯明，看了他一眼。
那一眼裏有話，但不是現在說的。
王硯明接過來，退後一步。
呂憲終於開口了。
他從窗邊轉過身來，看著李蘊之，嘴角掛著一絲淡淡的笑，態度不明。
“李大人。”
“今日之事，你處理得好。”
“本官佩服。”
李蘊之看了他一眼。
“呂大人客氣。”
誰知。
他的話音剛落，呂憲頓了頓，又道：
“不過，歲考的事，本官希望李大人不要插手。”
“府學的歲考，自有府學的規矩，王硯明能不能過，看他自己的本事。”
“若是讓本官知道，李大人有任何舞弊的行為，即便咱們身為同僚，本官也一定秉公執法，參你一本！”
“李大人，聽懂了嗎？”
李蘊之的目光在他臉上停了兩秒。
那兩秒裡，屋裏沒有人呼吸。
“呂大人，這是在威脅老夫？”
呂憲的笑容僵了一下。
他沒有想到，李蘊之會當著這麼多人的麵直接拆穿。
嘴角抽動了一下，想維持那個笑容，但笑容已經碎了，掛不住。
“不敢。”
“本官隻是好意提醒。”
“好意？”
李蘊之輕哼一聲，說道：
“老夫為官這些年，知道該做什麼，不該做什麼。”
“就不勞呂大人費心了。”
呂憲看著他，目光裡的東西變了。
隨即，一甩袖子，沉聲說道：
“好。”
“那本官就不打擾了。”
說完，他轉身往外走。
葛先生在門口側身讓開，跟在他身後。
腳步聲在走廊上響了幾下，越來越遠，最後消失了。
魯教授站在原地。
臉上的表情說不上是什麼，慶幸，後怕，感激，還有一絲說不清的不甘。
他看了李蘊之一眼，想說什麼，李蘊之沒看他。
李蘊之走到馮允麵前，拱了拱手，說道：
“馮大人，今日多謝。”
“我這不成器的劣徒，倒是讓你多費心了。”
馮允一怔。
忙還了一禮，嘆了口氣道：
“李大人言重了。”
“本官也沒幫上什麼忙。”
“馮大人能來，就是幫忙。”
兩人對視了一眼，沒再多說。
李蘊之轉過身，看著王硯明道：
“你跟我來。”
“是。”
……
府學，尊經閣。
二樓靠窗的位置，陽光從窗欞裡照進來，落在地板上，一塊一塊的。
李蘊之沒有坐椅子，坐在窗台上，一條腿曲著，一條腿垂下來，姿態很隨意。
不像一省學政，倒像一個在自家院子裏曬太陽的老頭。
尊經閣裡安靜得能聽見風吹樹葉的聲音。
王硯明站在李蘊之身前，姿態恭敬。
“站著幹什麼？坐。”
“這裏沒有外人。”
李蘊之朝對麵的椅子抬了抬下巴。
“是。”
王硯明坐下，椅子有些年頭了，坐上去吱呀一聲。
他沒有靠椅背，腰板挺得直，雙手放在膝蓋上，像一個被先生叫到跟前背書的學生。
李蘊之看了他一眼，嘴角動了一下，笑道：
“不用緊張。”
“說說吧，馮允為什麼會幫你？”
王硯明想了想，把城外殺韃子的事說了一遍。
“馮大人那天來窩棚，跟學生說了幾句話，問了問傷情，說日後有什麼需要，儘管來找我。”
“學生以為那是客套話，沒想到，今天他真的來了。”
李蘊之聽著。
手指在膝蓋上輕輕叩了兩下。
他的手指很瘦，骨節突出，指甲剪得很短。
“馮允這個人，本分。”
“不害人，不貪功，能幫的忙會幫，幫不了的也不硬撐。”
“今天他能來，已經不容易了，呂憲在，他一個知府，頂得住嗎？”
“頂不住，但他還是來了，這份情，你得記住。”
李蘊之說道。
“是。”
王硯明低下頭。
“其實學生沒想到馮大人會來。”
“也沒想到李先生您會來。”
“沒想到？”
李蘊之看著他，問道：
“那你以為今天這事怎麼收場？”
王硯明沉默了片刻。
他想起魯教授拍桌子的樣子，想起裴訓導發抖的腿，想起呂憲走進來時那種居高臨下的眼神。
如果李蘊之沒來，馮允一個人大概率頂不住。
呂憲會把魯教授撐住，馮允的摺子遞上去，多半石沉大海。
他會被禁足，會失去歲考資格，會在府學待不下去。
“學生不知道。”
他說。
“不知道就對了。”
李蘊之從窗台上跳下來，在屋裏走了兩步，停下來，看著牆上掛著的一幅字。
那幅字已經有些年頭了，紙頁泛黃，寫的是尊經閣三個字，字跡端正，但說不上好。
他看了一會兒，轉過身。
“你辦的報紙，老夫看了。”
王硯明抬起頭。
“論歲考製度那篇，有點意思。”
“邊關訊息摘得也準，就是太沖了，有些話，可以說，但不能寫在紙上給人看。”
“學生知……”
“老夫不是說你有錯。”
李蘊之擺了擺手，打斷他道：
“老夫是讓你想清楚，什麼該寫，什麼不該寫。”
“什麼時候該寫，什麼時候不該寫，你這次寫得對，但下次再遇到這種事，別等人家來抓你的把柄。”
“先把自己的把柄收好。”
“是，學生明白。”
王硯明點了點頭。
他把這句話記在心裏，反覆嚼了兩遍。
“報紙繼續辦。”
“別停，這是個好東西。”
李蘊之的聲音放低了些，說道：
“你那個《養正旬刊》，老夫看了第一期，等著看第二期。”
“辦好了，是咱們淮安讀書人的臉麵，辦砸了，老夫替你兜著。”
“有什麼需要幫忙的，去學政行轅找老夫。”
“書，銀子，人，老夫能幫的，一定幫。”
王硯明的手在膝蓋上攥了一下。
不是緊張，是一種不知道該說什麼的沉默。
“還有。”
李蘊之頓了頓，繼續道：
“下一期報紙印出來，先給老夫送一份。”
“老夫要第一個看。”
“學生記下了。”
李蘊之走回窗檯邊，沒有坐上去，靠著窗框站著。
陽光照在他臉上，皺紋一道一道的，像乾涸的河床。
他的眼睛不大，但很亮，看著王硯明的時候，像是在看一件自己親手雕了很久的東西，還沒雕完，但已經有了模樣。
“你變了。”
他說道。
王硯明愣了一下。
“以前你什麼都忍。”
“別人踩你，你忍著，別人罵你，你忍著，別人把你往死裡逼，你還是忍著。”
“老夫跟你說過，讀書人要有銳氣。”
“看來，你聽進去了。”
李蘊之笑道。
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