很快。
李蘊之聽完了，不過，沒有立刻表態。
他看著魯教授，目光不重，但魯教授覺得那目光像一把梳子，把他從頭到腳梳了一遍，連頭髮絲都沒放過。
“魯教授，你說，王硯明的卷子被燒了？”
聞言，魯教授的手指在袖子裏攥了一下。
他感覺到指甲掐進掌心裏的疼痛，但沒有鬆手。
“是。”
“前幾天案牘庫失火，燒了幾份舊卷子，王硯明的剛好就在其中。”
魯教授說道。
“燒了幾份？偏偏燒了他的？”
李蘊之臉色不明。
“這……下官也不清楚。”
“失火是意外，誰也說不準。”
魯教授小心說道。
李蘊之點了點頭，沒追問。
他轉向王硯明。
“你的卷子，你自己還有底稿嗎？”
“有。”
王硯明從袖子裏取出一疊紙，雙手遞過去，說道：
“學生抄錄了一份。”
“與原件一字不差。”
魯教授的臉色一下子變了。
他的嘴唇哆嗦了一下，想說什麼，卻被呂憲一個眼神止住了。
但他沒有因為被止住就不慌了，他的手在袖子裏抖，抖得連袍角都在動。
李蘊之接過那疊紙，翻開，一頁一頁地看。
他看得很慢，比在場所有人都慢。
屋裏沒有人說話，隻有紙頁翻動的聲音，沙沙的，像秋天的落葉。
呂憲站在旁邊，臉色也不太好看。
他的手指在袖子裏慢慢撚著，撚的是什麼不知道，但撚的節奏越來越快。
馮允靠在門框上。
雙手抱在胸前，臉上的表情鬆弛了些，但眼睛一直盯著呂憲。
王硯明站在屋子中間，手心全是汗。
他把手背到身後，在袍子上蹭了蹭。
李蘊之看完之後，把那疊紙合上，拿在手裏，沒有還給王硯明。
他抬起頭，看著魯教授。
“魯教授，這篇文章，你判了下等？”
“是。”
“下等的理由是什麼？”
魯教授張了張嘴。
他想了幾個理由，文不對題，辭藻浮誇，立意偏頗。
但，此刻，他卻一個都說不出口。
李蘊之手裏拿著王硯明的底稿，他說什麼都會被當場駁回來。
他的腦子裏一片空白，嘴唇哆嗦了好幾下，一個字都沒擠出來。
“下官……下官判卷有失公允。”
“願受責罰。”
魯教授的聲音很低，低到幾乎聽不清。
說完，他低下頭，看著自己的腳尖，不敢看任何人。
“咳咳！”
這時，呂憲在旁邊咳嗽了一聲，忍不住開口道：
“李大人，判卷的事可以再議。”
“但辦報紙，煽動生員圍堵公房……”
“呂大人。”
李蘊之轉過頭看著他，目光威嚴道：
“老夫在問魯教授，不是在問你。”
“呂大人若覺得老夫做的不對，那這提督學政的位置，不如你來做？”
唰！
呂憲的臉色變了一下。
他在官場這麼多年，很少被人這樣當麵頂回來。
張了張嘴，想說什麼，可看見李蘊之的目光，又把話咽回去了。
臉上全是被人當眾下了麵子的難堪。
他退後了半步，把手背在身後，手指攥著袖口，攥得很緊。
李蘊之轉回去，看著魯教授。
“魯教授，你方纔說，判卷有失公允。”
“那老夫問你，失在何處？”
“這……”
魯教授的額頭上滲出了一層細汗。
他用袖口擦了一下，小聲說道：
“下官……下官不該判下等。”
“王硯明的文章，至少應該是中上。”
“中上？”
李蘊之把那疊紙舉起來，晃了一下，道：
“這篇文章，就連老夫都自認有不如之處，你判中上？”
魯教授不說話了。
他的頭低得更深了，下巴幾乎貼到胸口。
手指在袖子裏絞著，絞得指節發白。
裴訓導站在旁邊，兩條腿已經不是抖的問題了，他覺得自己隨時會癱下去。
扶著桌沿，手指掐進木頭裏，指甲蓋泛白。
他的腦子裏隻有一個念頭。
完了。
隨後。
李蘊之把目光從魯教授身上移開，落在裴訓導身上。
“裴訓導，王硯明的卷子，是你批的嗎？”
裴訓導的腿一軟，差點跪下去。
他扶著桌沿，穩住了身子，緊張說道：
“是……是卑職批的初閱，不過……”
“你批的什麼等第？”
李蘊之不等他說完，再次問道。
“卑職……卑職批的……下等。”
“理由？”
裴訓導的腦子裏一片空白。
他看了一眼魯教授，魯教授沒看他。
又看了一眼呂憲，呂憲的目光落在窗外，像是在看什麼很遠的東西，又像什麼都沒看。
他低下頭，聲音小得像蚊子叫。
“卑職……卑職看錯了。”
“看錯了？”
李蘊之的聲音沒有提高，但每個字都重了幾分，說道：
“你是府學訓導，閱卷是你的本職。”
“你說，你看錯了？”
裴訓導的嘴張著，合不上。
他的眼淚都快出來了，眼眶紅了一圈，嘴唇哆嗦著，想說什麼，什麼都說不出來。
魯教授終於開口了。
他的聲音很低，但每個字都像是從牙縫裏擠出來的。
“李大人，此事是裴訓導失職。”
“下官監管不力，也有責任，王硯明的卷子，下官提議重新定等，改為上等。”
“報紙的事，下官不再追究，禁足和取消歲考資格的處罰，一併撤銷。”
李蘊之看著他，沒說話。
屋裏安靜了幾秒。
那幾秒像是被人拉長了，每一秒都像一年。
魯教授咬了咬牙，又補了一句道：
“裴訓導失職瀆職，下官建議，調離府學，發往縣學任職。”
“？”
裴訓導的臉一下子白了。
他猛地抬起頭，看著魯教授，嘴唇哆嗦著，眼眶裏的淚終於掉了下來。
“魯教授？卑職可都是按您……”
“這是為你好。”
魯教授打斷他，語氣很平，但眼神裡有一種不容置疑的東西。
他沒有看裴訓導，目光落在李蘊之身上，像是在請求批準。
裴訓導的嘴張著，合不上。
他看了看魯教授，又看了看呂憲。
呂憲的目光還是落在窗外，沒有轉過來。
裴訓導把嘴閉上了。
他知道，他成了棄子。
是那個被推出來頂罪的。
一瞬間。
他的肩膀塌了下去，整個人像矮了一截。
眼淚順著鼻樑往下淌，滴在地上，洇開一小團。
他沒有擦，就那麼站著，像一棵被拔了根的樹。
李蘊之沉默了片刻，點了點頭。
“魯教授，此事你監管不力，本當重責。”
“念你主動糾正，老夫不深究。”
“下不為例。”
魯教授鬆了一口氣，躬身行了一禮，腰彎得很深。
“謝李大人。”