光陰荏苒。
倏忽間，半月已過。
這半月裡，王狗兒的生活規律而充實。
每日聞雞起舞，與張文淵一同接受趙鐵柱的武藝打磨。
在藥膳的滋養下，他原本清瘦的身形終於結實了些許，精神也愈發健旺。
學堂之上，他於經史子集的領悟日漸精深。
尤其在《禮記》方麵，得益於陳夫子的悉心指點，已初步窺見門徑。
時常能提出令夫子頷首的見解。
下午，則是雷打不動地接受林秀才關於府試製藝的錘鍊，八股、試帖詩、策論，輪番上陣。
雖壓力巨大，卻也進步顯著。
而在夜深人靜之時，他最大的成就，是經過反覆試驗，調整豬鬃的固定方式和刷柄的打磨弧度，終於利用春桃找來的材料，成功製作出了幾把像模像樣的牙刷。
雖然簡陋，但，卻已具備了清潔牙齒的基本功能。
……
這日清晨。
天色微熹。
張文淵難得地早早收拾妥當，穿著一身嶄新的寶藍色綢衫，卻掩不住臉上的緊張與忐忑。
他在院中來回踱步，見到王狗兒出來，立刻抓住他的胳膊說道：
“狗兒，馬上就要府試了！”
“我這心裡慌得很，要是考不過可咋辦？”
“我爹非得扒了我的皮不可！”
王狗兒看著他如臨大敵的模樣，心中覺得有些好笑，又有些同情，安慰道：
“少爺，你這半月進步神速。”
“林先生都說了，你頗有進益。”
“府試雖難，但隻要穩住心神，正常發揮，未必冇有希望。”
“要對自己有信心。”
“說是這麼說……”
張文淵苦著臉，忽然眼睛一亮，說道：
“狗兒，要不……你陪我一起去府城吧！”
“有你在旁邊，我心裡踏實！”
“這恐怕不行。”
王狗兒無奈搖頭，說道：
“少爺，我還要上學。”
“夫子的課不能耽擱。”
“再說，林先生也不會同意的。”
“請假幾天嘛！”
張文淵還不死心。
“這……”
就在這時。
前院的趙管事步履匆匆地趕來，恭敬道：
“少爺，馬車已經備好在府門外了。”
“老爺催您快些過去，莫要誤了時辰。”
“唉。”
張文淵知道躲不過了。
隻得哀歎一聲，重重拍了拍王狗兒的肩膀，說道：
“狗兒，那我走了！”
“院裡你幫我盯著點！”
“嗯。”
“少爺放心。”
“祝你一路順風，金榜題名。”
王狗兒拱手相送。
“好。”
看著張文淵一步三回頭地跟著趙管事離開，身影消失在月亮門外，王狗兒輕輕吐了口氣。
少爺一走。
院子裡頓時安靜了不少。
王狗兒照常完成晨練，然後前往學堂。
……
課堂上。
陳夫子講完今日的經義後，清了清嗓子，忽然宣佈了一件事：
“明日，縣城文星樓有一場文會。”
“由本縣李教諭牽頭，縣學及周邊幾家知名書院的先生與優秀弟子皆會到場，以文會友，切磋學問。”
“老夫欲帶爾等前去觀摩見識，亦可感受一下文場氣氛。”
“有意者，明日辰時初刻於學堂門口集合，一同乘車前往。”
訊息一出。
學堂裡頓時像炸開了鍋。
文會！
對大多數學子來說，這是揚名立萬，結交才俊的絕佳機會。
一時間。
眾人議論紛紛，興奮不已。
“文會啊……真好……”
坐在王狗兒旁邊的朱平安，眼睛瞬間亮了起來，閃爍著嚮往的光芒。
但，隨即又迅速黯淡下去。
他轉過頭，小聲問道：
“狗兒兄弟，文會你要去嗎？”
“去。”
王狗兒點點頭，問道：
“朱兄，你呢？”
朱平安聞言，搖了搖頭，說道：
“我就不去了。”
“盤纏不太湊手。”
他家境貧寒，來回的車馬食宿費用，對他家來說，是一筆不小的開銷。
王狗兒見狀，想了想，便道：
“盤纏之事朱兄不必擔心。”
“我這裡有，可以先借與你。”
“機會難得，一起去見識一下也好。”
唰！
朱平安聽後，頓時抬起頭，難以置信地看著王狗兒，紅著眼眶說道：
“狗兒兄弟，這，這怎麼好意思……”
“無妨。”
“你我同窗，互相幫襯是應該的。”
“日後寬裕了再還我不遲。”
王狗兒笑著說道。
“嗯嗯。”
朱平安激動得不知說什麼好。
隻是用力地點著頭，將這份情誼深深記在心裡。
……
中午。
放學後。
學堂裡的其他學子們紛紛收拾書袋，嬉笑著結伴離去。
王狗兒則照例留了下來，隨著陳夫子前往書房，繼續《禮記》的學習。
今日。
陳夫子先回顧了上回《曲禮》的內容，講到賢者狎而敬之，畏而愛之的處世之道，以及長者問，不辭讓而對，非禮也等具體禮節背後所蘊含的尊賢敬老，謙遜守序的深意。
夫子引經據典，結合史實與身邊事例，講解得細緻入微。
待王狗兒理解的差不多了。
他又翻到《檀弓》篇，選取了孔子過泰山側等數章，著重闡述了禮與仁的關係，以及喪致乎哀而止等涉及情感表達與禮製約束的中庸思想。
“……故禮者，理之不可易者也。”
夫子輕撫書頁，聲音蒼勁平和，說道：
“《禮》之三百，威儀三千，皆非虛設。”
“其核心，在於一個敬字，敬天地，敬先祖，敬君師，敬他人，亦當自重自敬。”
“發於內而形於外，便是禮。”
“若能體悟到此心，則行事自能合乎規矩，不待勉強。”
說完，他看向凝神傾聽的王狗兒，總結道：
“通篇《禮記》。”
“上至治國安邦之製，下至飲食起居之節。”
“無非，是教導人如何安頓身心，如何處理人倫關係，如何在與天地萬物的互動中找到自己的位置。”
“習禮，非為束縛，實為求得內心的安寧與社會的和諧。”
“狗兒，你初入門徑，不必急於求成。”
“當細細體味，融會於心，方是根本。”
“是，夫子。”
王狗兒心悅誠服，起身深深一揖，說道：
“學生受教。”
“必當時時體察，力求知行合一。”
“不負夫子教誨。”
陳夫子欣慰地點點頭，說道：
“嗯。”
“你明白便好。”
“今日，便到此吧。”
授課完畢。
王狗兒將書冊仔細收好，正欲行禮告辭。
這時。
陳夫子忽然想起了什麼，叫住了他道：
“對了，狗兒。”
“你且先等一下。”