一個多時辰後。
馬車在張府門前穩穩停下。
早已得到訊息的二夫人周氏領著幾個貼身丫鬟婆子，正翹首以盼地在門口等候。
門廊下掛著的燈籠，將她的臉龐映照得通紅。
車簾一掀，張文淵第一個跳了下來，滿臉興奮。
“淵兒！”
周氏立刻迎上前，抓住兒子的手，急切地上下打量，說道：
“怎麼樣？”
“宴席可還順利？”
“冇出什麼岔子吧？”
她主要是擔心兒子在那種場合露怯或失禮。
萬一給縣尊大人留下什麼不好的影響，以後的舉業就艱難了。
“娘！順利！”
“太順利了！哈哈！”
張文淵聲音響亮，迫不及待地就要分享好訊息，“您猜怎麼著？狗兒他……”
這時，張舉人也下了馬車，神色沉穩，但眉宇間帶著一絲不易察覺的舒展。
王狗兒則默默跟在最後。
周氏見丈夫神色尚可，心下稍安，又看向兒子，問道：
“狗兒怎麼了？”
不等張文淵開口，張舉人便言簡意賅地說道：
“進去再說。”
“好！”
隨後。
一行人進了正廳。
丫鬟仆人奉上熱茶。
張文淵再也按捺不住。
繪聲繪色地將宴會上如何被案首劉文軒刁難，王狗兒如何四步成詩驚豔全場，縣令大人如何讚賞有加甚至破格邀其入席，以及最後如何勉勵等情節，滔滔不絕地講了一遍。
語氣中，充滿了與有榮焉的激動。
周氏聽得目瞪口呆，一雙美眸難以置信地看向安靜站在一旁的王狗兒。
她雖知這書童有些機靈，識文斷字，卻萬冇想到竟有如此驚世之才！
能讓一縣之尊刮目相看，這豈是等閒？
“天爺……”
周氏撫著胸口，好半晌才緩過神來，看向王狗兒的目光充滿了驚歎和感激，說道：
“狗兒！”
“你……你今天真是……真是幫了淵兒天大的忙了！”
“不止是這次，平日裡定然也冇少提點他！”
“好孩子，真是好孩子！”
說著，二夫人拉著王狗兒的手，語氣真摯道：
“你可是我們張府的福星啊！”
王狗兒被周氏誇得有些不好意思，微微躬身，謙遜道：
“二夫人言重了，小的不敢當。”
“這都是小的分內之事，能替少爺和老爺分憂，是小的本分。”
“好好好。”
“不居功，不傲物，更是難得。”
周氏越看越是喜歡。
王狗兒見事情已畢，便準備告退，說道：
“老爺，夫人，少爺。”
“若是冇有其他吩咐，小的就先回院裡了。”
誰知，他話音剛落，一直端坐品茶的張舉人卻忽然開口了，說道：
“不必回那邊了。”
唰！
眾人皆是一愣。
張舉人放下茶盞，目光落在王狗兒身上，淡淡道：
“你以後，就住在淵兒院裡吧。”
“他院子東邊那間廂房還空著，以後就歸你了。”
“離得近，也方便你隨時陪著淵兒讀書研討。”
轟！
這話如同一聲驚雷，在廳中炸響！
單獨一間廂房！
還是在少爺的院子裡！
這待遇，在張府的下人裡，除了幾位有頭有臉的管家，幾乎是獨一份了！
這不僅僅是居住條件的改善，更是一種身份和地位的象征！
張文淵最先反應過來，高興地幾乎要跳起來，一把抓住王狗兒的胳膊，說道：
“狗兒！”
“你聽到了嗎？”
“爹讓你住我院子裡！太好了！”
“以後我們討論學問就更方便了！”
王狗兒也是心頭劇震，一陣暖流瞬間湧遍全身。
他強壓下翻騰的心緒，深深吸了一口氣，對著張舉人躬身行了一個大禮，說道：
“謝老爺恩典！”
周氏也瞬間明白了丈夫的用意。
這是要將王狗兒徹底綁在兒子這條船上，更是對其才能和忠心的最大肯定。
她立馬笑著附和道：
“老爺安排得極是！”
“狗兒住在淵兒院裡，再妥當不過了。”
“嗯。”
張舉人微微頷首，對張文淵道：
“淵兒，帶狗兒去安頓吧。”
“春桃，夏荷，你們去幫著收拾一下。”
“是，老爺！”
侍立在一旁的兩個俏麗丫鬟連忙應聲。
王狗兒再次道謝後，便跟著興高采烈的張文淵以及春桃、夏荷，朝著仆人聚居的後院走去。
一到那間熟悉的大通鋪房舍，訊息靈通的仆役們早已聽到了風聲。
眼見王狗兒進來，眾人的目光瞬間變得無比複雜，羨慕、嫉妒、討好者兼而有之。
“狗兒哥回來了！”
“狗兒哥，聽說您以後要住少爺院裡了？”
“了不得啊狗兒哥！連縣太爺都誇您呢！”
幾個平日裡還算相熟的小廝立刻圍了上來，臉上堆滿了熱情的笑容，語氣恭敬得近乎諂媚，連稱呼都從以前的“狗兒”變成了“狗兒哥”。
王狗兒心中微瀾，麵上卻依舊平和，客氣地迴應道：
“都是老爺和少爺抬愛，諸位兄弟客氣了。”
“哎呀，狗兒哥您的東西我們來幫您收拾！”
有人搶著去拿他那床單薄的被褥。
“我來我來！”
“狗兒哥這些書可金貴著呢，小心彆弄壞了！”
另一人則小心翼翼地整理他那寥寥幾件洗得發白的換洗衣物。
王狗兒的東西少得可憐，幾件舊衣，一床薄被。
最顯眼的，反而是那幾刀粗糙的紙張，幾錠廉價的墨，兩支禿了毛的筆，以及幾本邊角都磨得起毛的《三字經》，《百家姓》和半部殘缺的《論語》註疏。
這些，都是他這幾年省吃儉用，一點點攢錢買來的，是他最值錢的東西。
……
當一行人抱著這摞東西走出仆人院時，正好遇上在廊下踱步的張舉人。
張舉人的目光，掠過王狗兒懷中那顯眼的筆墨書籍，尤其是在那本破舊的《論語》上停留了一瞬，眼神微微閃動。
他之前隻當王狗兒是有些小聰明，如今，親眼見到這些代表著寒窗苦讀的物件，心中才真正明瞭。
這少年那份驚豔才學，是從何而來。
有此心誌，何愁學問功名不得？
一絲不易察覺的欣賞，在他心中升起。
此刻的王狗兒，讓他不由得想到了曾經的自己。
或許，他以前，確實太過忽視這個沉默寡言卻內藏錦繡的少年了？
感謝婉晴雪大大的鮮花！比心！