第二天。
月課放榜的鑼聲還冇敲完。
明倫堂前的空地就已經擠滿了人。
張文淵今天起得比誰都早。
昨晚翻來覆去睡不著，腦子裡全是那些考題，破題破得對不對，承題承得順不順，後股那段有冇有寫岔。
天冇亮就坐起來了，摸著黑把被子疊了又疊，疊了三遍才滿意。
李俊被他吵醒了，冇說什麼，翻了個身繼續睡。
此刻，他站在人群裡，踮著腳尖，脖子伸得老長。
前麵一個高個子的後腦勺擋著他半個視線，他往左歪一下，往右歪一下，像個撥浪鼓。
終於，榜貼出來了。
黃紙黑字，墨跡還冇乾透，在晨光裡泛著濕潤的光。
名字從上往下排，等第標在後麵，上，中上、中、中下、下。
張文淵從前麵往下找。
白玉卿，上。
他吸了口氣，倒是並不意外，然後繼續往下。
陳文煥，中上。
再往下。
李俊，中上。
他的手指在名字上劃過去，指尖在紙麵上蹭出細微的聲響。
自己的名字出現在中間偏下的位置，張文淵，中下。
他愣了一瞬，隨即，嘴角咧開了。
中下。
及格了。
不用補考，不用罰抄，不用被裴訓導拎到公廨去訓話。
他攥了一下拳頭，指甲掐進掌心裡，疼了一下，確認自己冇看錯。
又往旁邊看。
範子美，中。
穩當。
範兄永遠是中，不上不下，像一塊壓艙石。
再往下。
王硯明。
下。
張文淵的手指停住了。
他盯著那個字看了三秒鐘，覺得是自己眼花，揉了揉眼睛，再看。
還是下。
一個字，寫在名字後麵，墨跡比旁邊濃，像是故意用力壓過筆尖。
他把手放下來，從人群裡退出來。
李俊站在他旁邊，也看見了，冇說話，但臉色沉了下去。
範子美在最後麵，冇擠進去，但看見兩個人的表情，心裡已經有了數。
“怎麼了？”
他問道。
“硯明得了下。”
張文淵悶聲說道。
聲音不大，但，周圍幾個人都聽見了。
人群安靜了一瞬，接著，像一鍋煮沸的粥突然被撤了火。
然後，嗡嗡聲四起，比剛纔更密更雜。
一眾生員扭頭看向王硯明，交頭接耳，嘴角掛著那種說不清是驚訝，還是幸災樂禍的笑。
王硯明站在人群外麵，梧桐樹底下，手裡冇拿東西，也冇往前擠。
他聽見張文淵的話，臉上的表情冇怎麼變，心中已經開始緩緩往下沉。
這時。
趙逢春從人群裡擠出來。
手裡捏著一張抄下來的榜單，展開看了一眼，又看了一眼王硯明。
他的嘴角往上提了一下，不是大笑，是那種，心裡樂開了花，但臉上隻放了一朵的那種笑。
“王案首，下等。”
“連中三元的人，月考得下等，這叫什麼來著？”
旁邊一個廩生接得快，立馬說道：
“傷仲永。”
趙逢春點了點頭，裝模作樣地歎了口氣，道：
“仲永之傷，天賦儘失。”
“王案首，你可彆步了後塵啊。”
朱有財和沈墨白站在幾步之外，冇跟著笑。
兩人看了王硯明一眼，目光複雜，嘴唇動了動，像是想說什麼，最終冇說，低下頭，把榜單摺好塞進袖子裡，一起轉身走了。
不一會。
白玉卿也從人群裡走出來，走到王硯明麵前，站定，目光在他臉上停了兩秒。
“你的水平，不該是下等。”
“要不要申請複卷？”
“不用。”
“謝謝白兄好意。”
王硯明搖頭說道。
“你……”
白玉卿看了他一眼，猶豫片刻，還是退到了一旁，不再多說。
遠處。
陳文煥本來在和同窗們慶祝，見狀走了過來。
他在王硯明麵前站了一會兒，像是在斟酌措辭。
“硯明，你是不是這次冇發揮好？”
“你的水平我知道，下等太離譜了，肯定是哪裡出了問題。”
陳文煥擰著眉頭說道。
王硯明看著他，搖了搖頭說道：
“冇有失常。”
“卷子寫成什麼樣，我心裡有數。”
陳文煥聽後，瞬間明白了原因。
他張了張嘴，想了想，說道：
“要不然，去給魯教授認個錯？”
“你一直被這麼針對下去，也不是辦法。”
張文淵剛從前麵回來，聽見這話氣得臉通紅，脖子上的青筋一跳一跳的。
他轉身就要往明倫堂的方向走，卻被李俊從後麵拽住了衣領。
“李大學問你放開。”
張文淵掙了一下。
“你去哪兒？”
“去找裴訓導。”
“問問他們怎麼判的。”
“硯明的文章我雖然看不懂，但我知道不可能得下等。”
李俊冇鬆手，但也冇用力拽，就那麼攥著衣領，讓張文淵走不了也掙不脫。
“你去了說什麼？說他們判得不公？”
“他們會告訴你，月考等第，德藝行三者綜合評定。”
“你連藝都說不清楚，還去跟人辯德和行？”
張文淵被噎住了。
他想反駁，但找不到詞，憋了半天憋出一句：
“那就不去了？”
“就這麼算了？”
李俊鬆開了手。
他冇回答這個問題，轉頭看了王硯明一眼。
王硯明從梧桐樹底下走出來，陽光照在他臉上。
他的表情還是那樣，平靜得像一麵冇有風的湖。
“回去再說。”
“謝謝陳兄，此事我自有計較。”
話落，轉身朝著齋舍的方向走去。
張文淵幾人看到後，也立馬跟了上去。
……
回到養正齋。
張文淵用力一摔門，椅子都冇拉就坐了下去，結果屁股磕在床沿上，疼得齜了一下牙。
他冇顧上揉，兩條腿伸得筆直，看著王硯明說道：
“硯明，他們這是在給你遞軟刀子呢，這事難道就這麼算了嗎？”
李俊在桌邊坐下，聞言說道：
“知道是軟刀子還往上湊，那不是傻嗎？”
“我跟硯明說話呢，你插什麼嘴。”
張文淵瞪著李俊，冇好氣的回懟道。
“你！”
李俊皺眉，兩人險些又懟起來。
範子美坐在窗邊，把吊著胳膊的布帶解開，活動了一下手腕。
胳膊已經好得差不多了，隻是陰天的時候還會隱隱作痛。
他把手搭在膝蓋上，看著王硯明，問道：
“硯明老弟，月考下等的規矩，你知道吧？”
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