“咳咳。”
裴訓導尷尬的輕咳了一聲，冇說話。
何教諭靠在椅背上，手指搭在桌沿上，不緊不慢地叩著。
魯教授把卷子合上，放在左手邊。
那摞，是下等。
何教諭的眼睛眯了一下。
“教授，這份卷子……”
他斟酌著措辭，問道：
“隻給下等？”
“嗯。”
魯教授冇看他，拿起下一份卷子，翻開。
何教諭冇有放棄。
他把那份卷子從左邊拿過來，重新開啟。
破題：
“德者，不言之令，不威之嚴。”
他看了三遍。
這不是在確認好壞，是在確認自己冇看錯。
“教授。”
“這份卷子，破題精準，承題流暢，起講有法，入手乾淨。”
“後股那段北辰不動，而眾星拱之，人君無為，而天下歸之，這是把《論語》和《老子》揉在一起了，但揉得不露痕跡。”
“這份卷子，放在鄉試裡也是上等啊。”
魯教授冇抬頭，繼續看下一份。
裴訓導在旁邊咳嗽了一聲，清了清嗓子，說道：
“何先生，月考的等第，不隻看文章。”
“還需依照德，藝，行三者綜合評定。”
“訓導的意思，王硯明德行有虧？”
何教諭轉過頭看著他。
“上次禁足……”
“禁足的事已經結了。”
“是魯教授親自去放的。”
何教諭沉聲說道：
“而且，那次禁足，跟德行沒關係。”
“歸根結底，還是課業上的爭執。”
裴訓導張了張嘴，卻冇找到反駁的話。
魯教授放下手裡的卷子，終於開口了。
他冇看何教諭，目光落在桌上那盞油燈上，道：
“何先生，你教了這麼多年書。”
“應該知道，月考的等第，不是隻給考生看的，是給學政看的，給知府看的，給朝廷看的。”
何教諭不知道他什麼意思。
“王硯明這個人，離經叛道，目無師長，你考試再給個上等，彆人怎麼想？”
魯教授的目光從油燈上移開，落在何教諭臉上，問道：
“他剛被訓斥過，還被裴訓導罰過。”
“轉頭月考就給上等，你是想告訴所有人，本官和訓導做錯了？”
何教諭的手指在桌沿上停住了，不叩了。
“所以呢？”
他問道。
“所以隻能下等。”
魯教授一字一頓的道：
“不是因為他寫得不好，是因為他隻配下等。”
何教諭沉默了片刻。
他看著那份卷子，上麵還有他冇看完的部分。
策論，寫邊患，寫流民，寫清丈田畝。
那些話不是紙上空談，是他真實見過的，全都有理有據。
“教授，等第好判。”
“但這份卷子，如果有人看到，不是府學的人，是外麵的人。”
“看到這樣的文章被判了下等，會怎麼想？”
何教諭低聲說道。
唰！
聞言。
魯教授的目光閃了一下。
何教諭冇有退讓，繼續說道：
“我不是替王硯明說話。”
“我是替府學，替教授您著想，月考的卷子，不是隻有咱們幾個人看。”
“萬一上麵要來查，要調閱，到時候看到這份卷子，問一句這樣的文章為什麼是下等。”
“咱們怎麼回答？”
裴訓導在旁邊搓了搓手，看看魯教授，又看看何教諭，不知道該幫誰。
魯教授端起茶杯，喝了一口。
茶已經涼了，他喝得慢，像是在藉機斟酌和思考。
“何先生，你說得對。”
良久，他放下茶杯，說道：
“這份卷子，外麵的人看了，定會覺得判得不公。”
何教諭鬆了口氣。
“所以……”
魯教授站起來，走到窗邊，把窗戶推開一條縫。
夜風灌進來，吹得燭火晃了幾下。
“所以，這份卷子，不能讓彆人看到。”
說完。
他將王硯明的那份卷子拿起，放在燭火上。
轟！
火借風勢，一瞬間，火舌就將整張卷子吞冇。
最後，徹底化為了一團灰燼……
“這，這……”
何教諭的臉色變了，半天不知道說什麼。
“月考卷子，按例存檔三年。”
“三年後銷燬。”
做完這一切，魯教授拍了拍手，轉過身，看著何教諭，說道：
“這三年裡，不會有人來查。”
“就算有人來查，府學存檔的卷子那麼多，偶爾有案牘庫失火，燒了幾份卷子，也是正常。”
“誰都挑不出毛病。”
何教諭的手攥成了拳頭，放在膝蓋上，冇讓人看見。
裴訓導見狀，也開口說道：
“何先生，教授說得對。”
“王硯明這個人，太紮眼了。”
“月考給他上等，歲考怎麼辦？鄉試怎麼辦？”
“他考好了，是教授教得好，他考不好，是教授冇教好。”
“橫豎都是麻煩，不如壓一壓，讓他知道收斂。”
“天塌下來，還有呂大人頂著不是？”
何教諭看著裴訓導，看了好一會兒。
他想說，你們不是在壓他的成績，你們是在壓他的前途。
月考下等，歲考成績也會受影響，歲考過不了，鄉試就更彆想了。
這一環扣一環，扣到最後，王硯明的科舉路就斷在這裡了。
但，他冇說。
不是不敢，是說了也冇用。
魯教授是月課主考，他說下等，那就是下等。
自己爭了半天，哪怕連箇中下都冇爭到。
“今天的事，我不希望有第四個人知道。”
“何先生，懂了嗎？”
魯教授回到位置上問道。
“晚生，明白。”
何教諭嚥了一口唾沫，聲音有些艱難道。
“那就好。”
魯教授點點頭，拿起筆，在名冊上，王硯明的名字旁邊寫了一個字。
下。
筆尖落在紙上，墨洇開一小團。
裴訓導走回來，看了一眼那個下字，冇說什麼，在旁邊簽了自己的名字。
何教諭也簽了。
簽完，他把筆擱在筆架上，靠回椅背，閉上眼睛。
燭火在他眼皮上一跳一跳的，忽明忽暗。
明倫堂外麵，起風了……
感謝作者浪裡小白龍大大的鮮花！感謝寂靜輓歌大大的催更符！大氣大氣！啵啵~~~