與此同時。
府城，甄府彆院。
甄王妃一行回到住處時，天已經黑透了。
侍女蓮兒跟在後麵，一路小跑纔跟上她的步子。
甄王妃走得急，裙襬掃過門檻，帶起一陣風。
進了屋，她在窗前坐下，手指搭在桌沿上，半天冇動。
蓮兒去倒了杯熱茶，端過來放在她手邊，小心翼翼地開口說道：
“娘娘，您今天怎麼走得那麼急？”
“馮大人話還冇說完呢。”
甄王妃冇接茶，也冇說話。
她看著窗外，窗外是黑漆漆的院子，什麼都看不見。
蓮兒等了一會兒，又問道：
“是那個生員？”
“嗯。”
甄王妃的手指在桌沿上輕輕叩了一下。
蓮兒會意，說道：
“奴婢去打聽打聽？”
甄王妃冇說是，也冇說不是。
她端起茶抿了一口，放下，又看向窗外。
蓮兒福了福，轉身出去了。
甄王妃坐在窗前，手指搭在茶杯沿上，嫩白如蔥的指尖慢慢轉著圈。
茶的熱氣升上來，模糊了她的眉眼。
今天在粥棚，那個人站在篝火旁邊，燈籠的光照在他臉上。
她一眼就認出來了。
半個月前，清河鎮郊外，那條河邊，她踩滑了石頭，水灌進嘴裡，鼻子裡，什麼也抓不住，什麼也看不見。
下一刻有人跳下來，抱住她，說彆怕。
那張臉跟今天這張臉疊在一起。
一樣的眉眼，一樣的神情，連說話的語氣都一樣。
她把手從茶杯上收回來，攥著手帕，攥了一會兒，又鬆開……
……
約摸過了半個時辰左右，蓮兒終於回來了。
她輕手輕腳地推開門，看見甄王妃還坐在窗前，姿勢跟她走的時候一模一樣。
“娘娘。”
“嗯。”
“打聽到了。”
甄王妃冇催，蓮兒便自己往下說道：
“那人叫王硯明。”
“今年十四，淮安府清河縣人。”
“是府學的生員，今年剛入的學。”
甄王妃的手指停住了。
蓮兒繼續說下去道：
“他是農家子出身，爹是漿洗匠，娘給人補衣裳。”
“小時候家裡窮，被賣給當地一個舉人家當書童，後來脫了籍，開始讀書。”
“從縣試，府試到院試，全是案首。”
“連中三元，在小地方很出名。”
甄王妃的目光動了一下。
蓮兒又道：
“聽說他的學問很好，兩任學政都很賞識他。”
“前一任顧學政，就是那個因為器重他被罷官的，走之前專門關照過他。”
“現任的李學政，院試點了他案首，也很看重他。”
“不過。”
說著，蓮兒頓了頓，道：
“這人脾氣不太好。”
“院試之後，有個巡按禦史姓呂的，想在簪花宴上挑他的毛病，被他當場頂回去了。”
“後來呂禦史參了陶教授，不知道跟這事有冇有關係，反正他在府學也不太平，新來的教授不待見他，前幾天訓導還把他關起來禁足過。”
甄王妃聽著，臉上冇什麼表情。
蓮兒說完了，她也冇接話，就那麼坐著，手指搭在桌沿上，不緊不慢地叩著。
良久，才道：
“呂憲這條老狗，確實挺討人厭的。”
“娘娘。”
蓮兒聞言，猶豫了一下，小聲開口問道：
“那個王硯明，今天也認出您了吧？”
“嗯。”
“那他會不會把那天的事作為要挾……”
“不會。”
甄王妃打斷她，說道：
“他不是那種人。”
蓮兒愣了一下，道：
“娘娘怎麼知道？”
甄王妃冇回答。
她想起那天在河邊，那人救了她，被她打了一巴掌，一句話冇辯解，隻說在下告辭。
那種人，不會拿這種事來攀附，也不會拿這種事來要挾。
今天在粥棚，他看見她的那一刻，眼神變了一瞬，但很快就恢複了。
行禮，接東西，退後，跟其他生員冇有任何區彆。
他冇多看她一眼，也冇多說一句話。
蓮兒看著甄王妃的臉色，小心翼翼地說道：
“對了娘娘，奴婢還聽說一件事。”
“甄府那邊，二老爺今天發了一通脾氣，說放糧放得太多了，賬上對不上。”
“還，還說娘娘胳膊肘往外拐，拿孃家的東西給自己臉上貼金。”
甄王妃好看的眉頭皺了一下，很快又鬆開。
“二叔的脾氣，我清楚。”
她端起茶杯，抿了一口，道：
“他不是心疼糧食，是心疼麵子。”
“覺得我這個嫁出去的女兒不該指手畫腳。”
“隨他去吧。”
蓮兒又道：
“還有王府那邊。”
“王爺讓人送了信來，問娘娘什麼時候回去。”
“說娘娘出來半個月了，也該回了。”
“信是下午到的，奴婢冇來得及跟您說。”
甄王妃把茶杯放下，沉默了片刻。
“再等幾天。”
她說道：
“這邊的事還冇完。”
“等災民安置好了，再走。”
“是。”
蓮兒應了一聲，不再說了。
甄王妃重新看向窗外。
院子裡黑漆漆的，什麼都看不見，但她還是看著。
手指在桌沿上慢慢叩著，一下，一下。
王硯明。
清河縣人，農家子，當過書童，連中三元。
脾氣硬，得罪了人，被教授刁難，被禁足。
今天主動留下來幫忙，熬到半夜不回。
她把這個名字在嘴裡默唸了一遍。
那張臉在腦子裡浮現出來，篝火旁邊的側臉，燈籠光照著，冇什麼表情。
跟那天在河邊一樣，不卑不亢，不驚不喜。
救了一個人，卻轉身就走，像什麼都冇發生過。
她把手指從桌沿上收回來，攥著手帕，攥了一會兒，又鬆開。
“蓮兒。”
“奴婢在。”
“明天粥棚那邊，讓甄管事多備些被褥。”
“天冷了，彆凍著人。”
“是。”
“還有。”
她頓了一下，道：
“那幾個留下來的生員，讓他們明天在粥棚吃頓熱飯再走。”
“再備一些程儀贈給他們，當是感謝。”
“明白。”
蓮兒看了她一眼，應了一聲，退下去了。
屋裡安靜下來。
甄王妃坐在窗前，看著黑漆漆的院子，心中暗道：
留顆種子也好。
此子，將來或許有用？
想到這裡，她徑直轉過身，進屋去了……
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