“所以，為了讀書你就準備一直忍著？”
白玉卿聽後，看了王硯明一眼，說道：
“忍著他們把你的文章判成乙下，忍著他們禁你的足，忍著他們一遍一遍地踩你？”
“不忍又能怎樣？”
王硯明的聲音很平靜，說道：
“我除了讀書，什麼都冇有，跟他們吵，跟他們鬨。”
“除了多挨幾板子，什麼都換不來。”
白玉卿沉默了一會兒，忽然問道：
“那你恨不恨？”
王硯明想了想，搖頭說道：
“無所謂恨不恨。”
“對我來說，這些都不過是癬疥之疾。”
“隻要走好我自己的堂皇正道，一切自然會迎刃而解。”
“好吧。”
白玉卿不再說話。
堂外的天色，漸漸暗下來。
供桌上的香火已經燒到了底，最後一縷青煙嫋嫋散開。
王硯明起身，從旁邊的條案上取了幾支新香，就著餘燼點燃，插進香爐裡。
火光在他臉上跳了跳，很快又暗下去。
“你，是從什麼時候開始讀書的？”
白玉卿見狀，好奇道。
王硯明坐回蒲團上，想了想說道：
“真正算起來，是從給張文淵做書童的時候。”
白玉卿眉頭微微一動：
“書童？”
“對，剛進張府時，我一開始被安排的是書房灑掃的活計。”
“後來少爺看我順眼，就讓我當了書童，平時少爺讀書，我就在旁邊伺候。”
“聽得多了，就想自己試試，一開始是偷著學，偷偷認字，偷偷背書。”
“後來被髮現了，老爺冇罰我，還讓我脫了奴籍，準我去學堂。”
王硯明笑著說道。
白玉卿安靜地聽著，冇有打斷他的話。
“陳夫子收了我，教我讀書。”
“張舉人供了我幾年，讓我能安心考科舉。”
“顧大人賞識我，點我府試案首，李先生教我經義，幫我打根基。”
說著，王硯明頓了頓，道：
“我這一路，是踩著彆人的肩膀爬上來的。”
“所以我不敢輸，也不能輸。”
白玉卿看了他很久，目光裡有他讀不懂的東西。
“你爹真的是漿洗匠？”
“是。”
“你娘給人補衣裳？”
“是。”
白玉卿忽然不說話了。
他低下頭，看著自己的手指，沉默了很久。
王硯明也不催他。
又過了好一會兒，白玉卿才抬起頭，輕聲道：
“我冇想到。”
“冇想到什麼？”
“冇想到你是這樣的出身。”
他的聲音有些澀，繼續說道：
“你的學問，你的文章，還有你的見識……我以為你至少是耕讀傳家。”
王硯明笑了一下，說道：
“耕讀傳家的子弟，不會像我這樣。”
“每一步都走得戰戰兢兢，如履薄冰。”
白玉卿又不說話了。
王硯明看著他，問道：
“白兄呢？”
“你家裡是做什麼的？”
白玉卿沉吟了一下，說道：
“商人之家。”
“做些小買賣，不值一提。”
王硯明點點頭，冇有追問。
“對了，你今年多大了？”
白玉卿問道。
“十四。”
“我也十四……”
白玉卿頓了頓，道：
“你二月生的？”
“八月。”
“那你比我小。”
他的語氣裡帶著一絲不易察覺的得意。
王硯明冇接這個話茬，轉而問道：
“白兄為何要考科舉？”
白玉卿愣了一下，像是在想該怎麼回答。
過了好一會兒，他纔開口說道：
“我有個弟弟。”
王硯明等他往下說。
“他從小聰明，人人都誇他。”
“說他是神童，說他長大肯定有大出息。”
“家裡的長輩，外麵的先生，都圍著他轉。”
白玉卿的聲音很平靜，可王硯明聽得出裡麵藏著的東西。
“我就是不服氣。”
“憑什麼？憑什麼他生下來就什麼都有，憑什麼所有人都覺得他比我強？”
“我就想證明，他不比我強。”
王硯明安靜地聽完，問道：
“那你現在證明瞭嗎？”
白玉卿沉默了一會兒，搖搖頭說道：
“不知道。”
“他還冇考，我也冇中。”
“等我們都中了，才知道誰更厲害。”
王硯明看著他。
忽然覺得，這個人好像也冇有平時看起來那麼冷。
那些冷，大概也是護著自己的殼。
“那你呢？”
白玉卿反問他，道：
“你為什麼考？”
“就是為了讓家裡人過好日子？”
王硯明想了想，慢慢道：
“一開始是。”
“那時候在張府當書童，天天被人呼來喝去。”
“我就想，要是我能讀書，能考功名，就不用再看人臉色了。”
“後來脫了籍，進了學堂，想的又不一樣了，想讓我爹我娘不用那麼累，讓小丫能吃飽穿暖。”
說完，他頓了頓，目光落在孔聖像上，道：
“再後來，認識的人多了，受的恩惠也多了。”
“陳夫子，張舉人，陳縣令，顧大人，李先生……他們把希望壓在我身上，我就不能讓他們失望。”
白玉卿安靜地聽著，冇有接話。
堂裡又安靜下來。
供桌上的香火明滅不定，把兩個人的影子投在牆上，忽長忽短。
“你呢？”
王硯明問道：
“考完秀才，還考嗎？”
白玉卿靠在牆上，望著頭頂的梁木，沉默了一會兒道：
“不知道。”
“走一步看一步吧。”
“有些事情，不是我能決定的。”
王硯明點點頭。
以為他說的是科舉的事情，也冇再多問。
窗外的光，徹底暗了下去。
孔聖堂裡隻剩下供桌上那一豆燈火，把兩個人的影子拉得很長很長。
遠處傳來更鼓聲，一下一下，敲進夜色裡……
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