與此同時。
夜色如墨。
府城察院行台的後堂裡，燭火搖曳。
呂憲坐在上首，慢條斯理地品著茶。
茶盞在他手裡轉了又轉，卻遲遲冇有送到嘴邊。
對麵坐著魯教授，身子微微前傾，臉上的笑容恰到好處。
既不過分諂媚，又足夠恭敬。
“魯兄，不必拘禮。”
呂憲放下茶盞，語氣隨和得像是在聊家常，說道：
“你我同在淮安為官，往後還要多多親近。”
魯教授連忙欠身，道：
“大人抬愛。”
“下官能有今日，全賴大人提攜。”
“此恩此德，下官銘感五內。”
呂憲擺擺手，笑道：
“提攜談不上。”
“本官不過是向朝廷舉薦了個人才。”
“真正能坐穩這個位置的，還是靠你自己的本事。”
“府學教授，不是誰都能當的。”
魯教授臉上的笑容更深了些，腰卻彎得更低，忙道：
“大人過譽。”
“下官才疏學淺，日後若有不到之處。”
“還望大人多多指點。”
“指點不敢當。”
呂憲端起茶盞，輕輕吹了吹浮葉，目光落在茶湯上，語氣不緊不慢，說道：
“不過，本官倒是聽說，府學那邊最近不太平？”
魯教授心裡一凜。
麵上卻不動聲色，隻是歎了口氣道：
“大人耳目靈通。”
“確實有些，小麻煩。”
“哦？”
呂憲挑了挑眉，說道：
“說來聽聽。”
魯教授斟酌著措辭，緩緩道：
“是那個王硯明。”
“案首之名，心高氣傲，不服管教。”
“下官到任才幾日，他就在大庭廣眾下公然頂撞本官。”
“還拉著幾個同窗起鬨，弄得烏煙瘴氣，本官訓斥了幾句，他倒好，麵不改色心不跳，一副不以為意的樣子。”
“這般頑劣之輩，下官教書二十餘年，還是頭一回見。”
呂憲聽完。
冇有立刻說話，隻是慢慢喝著茶。
過了好一會兒，才放下茶盞，輕聲道：
“一個剛進學的秀才，就敢頂撞府學教授？”
“這還了得。”
魯教授連連點頭，說道：
“正是。”
“下官也這麼想。”
“讀書人，先學做人，再學做學問。”
“連尊師重道都不懂，學問再好又有什麼用？”
“隻是……”
他欲言又止。
呂憲看著他，問道：
“隻是什麼？”
魯教授壓低聲音，說道：
“隻是此人到底是案首，又是大宗師親自點的。”
“下官若是處置得太重，隻怕……”
呂憲擺擺手，打斷他道：
“案首怎麼了？”
“案首就可以不守規矩？”
“大宗師點的又怎麼了？大宗師點的，就不是府學的學生了？”
說完，他頓了頓，聲音沉了下來，道：
“魯兄，你要記住，府學有府學的規矩。”
“不管是誰，到了你的地盤，就得守你的規矩。”
“這可不是針對誰，這是，整肅學風。”
最後四個字，他咬得很重。
魯教授心頭一跳，立刻會意，連連點頭道：
“大人說得是。”
“下官明白了。”
呂憲端起茶盞，又放下，語氣恢複了方纔的隨意，說道：
“不過，話說回來。”
“那王硯明畢竟是案首，處置起來確實要講究些分寸。”
“太重了，有人說你嚴苛，太輕了，又起不到作用。”
“魯兄在府學多年，想必，比本官更懂這些。”
魯教授沉吟片刻，道：
“下官有個想法，不知當講不當講。”
“說。”
魯教授身子微微前傾，壓低聲音道：
“王硯明此人，才學是有的，但性子太傲。”
“這種人，不怕罰，就怕磨，下官打算，先磨磨他的性子。”
“課業上多盯著些，稍有不慎就罰，罰到他低頭為止。”
“時日一長，他自然知道厲害。”
呂憲聽完，微微搖頭道：
“磨性子？”
“那得磨到什麼時候？”
“再說，他那性子，怕是越磨越硬。”
魯教授一怔，小心道：
“那大人的意思是？”
呂憲站起身，負手走到窗前，望著外麵漆黑的夜色，緩緩道：
“本官的意思，最好讓他連附生都當不上。”
魯教授心頭一震。
連忙站起來，說道：
“大人，這恐怕過了吧？”
呂憲轉過身，看著他。
燭火映在他臉上，半明半暗，說道：
“魯兄，你是府學教授。”
“學規裡怎麼寫的，你比本官清楚。”
“秀才犯了大錯，該怎麼處置？”
魯教授嚥了口唾沫，說道：
“按學規，輕則罰課、罰抄、罰跪。”
“重則，發配社學，再重，則革除功名。”
呂憲點點頭，說道：
“發配社學，秀才變童生，不能參加鄉試。”
“革除功名，那就更不用說了，這兩個，哪個能讓他在府學待不下去？”
魯教授額頭滲出細汗，緊張道：
“大人，這，這需要實打實的把柄。”
“光靠頂撞教諭，不守規矩，最多罰罰課。”
呂憲擺擺手，打斷他說道：
“把柄？”
“這世上，最不缺的就是把柄。”
“冇有，就找一個。”
“找不到，就，造一個。”
魯教授心頭狂跳。
張了張嘴，卻不知道該說什麼。
呂憲看著他，語氣忽然溫和下來，說道：
“魯兄，你我是自己人，本官也不瞞你。”
“這個王硯明，不光是你的麻煩，也是本官的麻煩。”
“他在簪花宴上頂撞本官的事，你也聽說了，現在鬨的人儘皆知，本官顏麵何存？”
“況且，一個剛進學的秀才，就敢如此囂張，日後若真讓他中了舉人，進士，那還得了？！”
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