放學路上。
張文淵依舊沉浸在勝利的喜悅中。
摟著王狗兒的肩膀，走路都帶風，得意道：
“狗兒！”
“你看到冇有！”
“哈哈哈！乙上！我贏了！”
“看來小爺我在科舉製藝上，還是有點天賦的嘛！”
“稍微一用力，就把李俊那小子比下去了！”
“這下我可找到自信了！”
王狗兒看著少爺那興奮的模樣，到嘴邊的話又嚥了回去。
笑了笑，附和道：
“是。”
“少爺本就聰慧，隻是往日未曾用心於此道罷了。”
“嘿嘿，還是你有眼光。”
……
回到院裡。
張文淵正打算按照王狗兒梳理的要點，複習一下今日夫子所講。
誰知。
還冇坐下喝口茶，就聽見院外傳來一陣說笑聲。
隻見，父親張舉人滿麵春風，引著一位同樣穿著儒衫，氣質儒雅的中年男子走了進來。
“淵兒，快來見過你柳世伯！”
“為父當年的同窗好友，如今在鄰縣為教諭。”
張舉人語氣中，帶著幾分炫耀。
張文淵心裡咯噔！一下，連忙規規矩矩地上前行禮問安，說道：
“小侄文淵，見過柳世伯。”
那柳教諭笑容和藹，目光落在張文淵身上，帶著好奇對張舉人道：
“張兄，這就是你信中常提起的麒麟兒？”
“才七歲，便能作出石灰吟那般絕句的小神童？”
“冇錯。”
“正是我兒。”
張舉人點頭說道。
“哈哈！”
“今日總算得見真容了！”
“果然眉清目秀，一表人才！”
柳教諭讚譽道。
張文淵聽到這話，臉上頓時臊得通紅，手腳都不知道該往哪裡放，隻能訥訥地低著頭，含糊道：
“柳世伯謬讚了……小侄不敢當……”
柳教諭越看，越覺得這孩子靦腆得可愛。
頓時來了興趣，溫聲問道：
“文淵賢侄，不必拘謹。”
“聽聞你一直在進學，不知如今讀到哪些經典了？”
“《四書》可曾通讀？《五經》又涉獵如何？”
張文淵頭皮發麻，硬著頭皮答道：
“回……回世伯。”
“《四書》……正在研讀，《五經》……也，也略有涉獵。”
他說得含糊其辭，心中暗自祈禱彆再往下問。
然而，張舉人正在興頭上，豈會放過這個炫耀的機會？
當即捋須笑道：
“柳兄有所不知。”
“這孩子雖年幼，卻已準備下場一試了。”
“下個月，便是縣試之期，老夫與陳夫子商議，打算讓他去曆練一番。”
“哦？！”
柳教諭聞言，臉上驚訝之色更濃，看向張文淵的目光更是充滿了期待，說道：
“小小年紀便要下場？”
“了不得！了不得啊！”
“看來賢侄於經義文章，定然是頗有心得，根基深厚了！”
他興致勃勃，當即決定考校一番，也好看看這位小神童的深淺，繼續道：
“賢侄，那世伯便隨意問你幾句。”
“權當閒談，不必緊張。”
“是！”
張文淵的心瞬間提到了嗓子眼，隻能僵硬地點點頭。
柳教諭沉吟片刻，先問了一個相對基礎的問題，說道：
“《大學》開篇言‘大學之道，在明明德’，敢問賢侄，這前一個‘明’字，當作何解？”
“與後一個‘明德’之‘明’，可有區彆？”
張文淵腦子裡嗡的一聲。
《大學》他自然是背過的，但，這種細微的字義辨析，他哪裡深入思考過？
張了張嘴，努力回想夫子似乎講過，但，一時抓不住要點，隻得支支吾吾道：
“……都，都是光明的意思吧？”
“應該……差不多……”
柳教諭臉上的笑容一僵，隨即，又舒緩開來。
隻當他是緊張，便換了個問題，繼續道：
“無妨。”
“那《論語》中‘學而時習之，不亦說乎’，此‘說’字通‘悅’，乃喜悅之意。”
“然為何‘學’且‘時習之’便能心生喜悅？”
“賢侄可曾體會其中深意？”
這個問題，更偏向個人感悟。
張文淵更是茫然，他讀書，多半是為了應付，何曾真正體會過什麼“悅”？
憋了半天，臉都憋紅了，才擠出一句，說道：
“……因，因為學到了東西……所以高興？”
柳教諭聞言，眼中閃過一絲不易察覺的失望。
但，還是保持著風度，勉勵道：
“嗯，學有所得，確是樂事。”
“賢侄年紀尚小，能知此理已是不易。”
他還不死心，想著或許這孩子於實務策論有些見解，便又問了一個貼近時務的，說道：
“如今朝廷重視農桑，若以‘重農’為題，賢侄以為，當從哪些方麵著手論述，方能切中要害？”
這下徹底觸及了張文淵的知識盲區。
他平日聽策論就如同聽天書，此刻更是腦子裡一團亂麻，張著嘴“呃……啊……”了半天，一個字也答不上來，額頭上急出了細密的汗珠。
場麵，一時間尷尬至極。
王狗兒有心提醒少爺幾句。
但，眾目睽睽之下，卻又不好開口，隻得在心中為少爺默哀了半分鐘……
柳教諭臉上的笑容，終於有些掛不住了。
乾咳兩聲，拍了拍張文淵的肩膀，說道：
“嗬嗬，無妨無妨。”
“賢侄年紀尚小，這些道理日後慢慢體悟便是。”
“縣試在即，好生準備，定能有所斬獲。”
張舉人站在一旁，臉色早已由晴轉陰，又由陰轉黑。
強忍著怒氣，擠出一個極其難看的笑容，打圓場道：
“柳兄見諒。”
“這孩子……性子靦腆，怕生得很。”
“一見到生人，就連話都說不利索了，平日絕非如此……讓柳兄見笑了。”
“嗯。”
柳教諭自然是表示理解。
又寒暄了幾句，便藉口時辰不早，匆匆告辭了。
……
送走柳教諭。
張舉人轉身回到小院。
臉上的笑容，瞬間消失得無影無蹤，陰沉如水。
猛地一拍石桌，發出“砰！”的一聲巨響，指著嚇得渾身一哆嗦的張文淵，厲聲喝道：
“孽障！”
“你……你成天學的什麼名堂！”
“啊？《四書》讀到狗肚子裡去了？！”
“連‘明明德’都解不清楚！‘重農’策論一個字都憋不出來！”
“老夫的臉今天都讓你丟儘了！在你柳世伯麵前，我這老臉簡直被你按在地上摩擦！”