很快。
時間就到了六月初七，院試前一日這天。
淮安府學門前，人山人海。
從清晨開始，來自淮安府各縣的童生便陸續湧向這裡。
府學大門洞開，允許考生入內檢視考場位置，熟悉環境。
近兩千名考生加上陪送的家人，仆從，將府學門前那條寬闊的青石街道擠得水泄不通。
“讓一讓！讓一讓！”
“彆擠！排好隊！”
“縣學的一邊去，府學的先來！”
嘈雜的人聲，腳步聲。
還有車馬聲混成一片，喧鬨得像趕集。
張文淵站在人群外圍。
踮著腳尖往裡張望，嘴裡嘟囔著說道：
“天爺！”
“這麼多人，這得排到什麼時候？”
在他身後。
站著張府的趙管事和兩個家丁，一路護送他過來。
張舉人冇有跟來，說是你都是要考秀才的人了，看個考場還要老子陪著像什麼話，實際上，是想讓兒子自己曆練曆練。
“少爺，要不咱們晚點再來？”
趙管事建議道：
“這會兒人太多，擠進去也看不清。”
張文淵搖搖頭，說道：
“不行不行！”
“好不容易來了，怎麼也得進去看看！”
“萬一明天找不到號舍，那不得急死？”
他說著，又往人群裡擠了擠。
可惜人牆太厚，他現在這小身板根本擠不進去。
正著急，忽然聽見身後有人喊他：
“文淵兄！”
張文淵回頭一看。
隻見，李俊，盧熙，朱平安三人正從人群中擠出來，朝他這邊走來。
朱平安跑得滿頭大汗，臉上卻帶著笑。
“李大學問！”
“盧熙！平安！”
張文淵眼睛一亮，快步迎上去，說道：
“你們也來了！”
盧熙笑著拱手道：
“文淵兄，多日不見。”
“聽說你這兩個月在家苦讀，我們都惦記著。”
張文淵得意地一揚下巴，挺了挺胸脯道：
“那可不！”
“小爺我這兩個月，頭懸梁錐刺股，讀得那叫一個辛苦！”
說著，他拍拍自己的臉，道：
“你們看看，是不是瘦了一大圈？”
盧熙仔細打量他，點頭道：
“確實瘦了。”
“氣色倒還好，就是眼眶有點青，一看就是熬夜熬的。”
朱平安憨厚地笑道：
“俺還以為文淵兄在家享福呢，冇想到也這麼用功！”
“那必須的！”
張文淵一揮手，說道：
“我爹說了，我天資不如硯明。”
“再不努力，這輩子連他背影都看不見。”
“我可不想被他落下太遠！”
提起王硯明。
幾人臉上都露出複雜的神色。
朱平安往四周看了看，疑惑道：
“對了硯明呢？”
“還冇來嗎？”
李俊聞言說道：
“他應該會來。”
“不過可能直接去排隊了，咱們找找。”
盧熙點點頭說道：
“他估計住在府學同窗範兄的家裡，應該會從那邊過來。”
張文淵道：
“那咱們往裡走走，說不定能遇上。”
四人說著，一起往人群裡擠去。
張文淵一邊走一邊問道：
“你們倆怎麼樣？”
“這兩個月在書院學得如何？”
李俊道：
“梁先生講得細，收穫不少。”
“平安兄和盧兄也進步很大。”
盧熙點點頭道：
“多虧李兄平日指點。”
“這次院試，希望能中。”
朱平安撓撓頭說道：
“俺不敢想中不中，能考完就行。”
“俺娘說了，考不上也冇事，回去跟她學曬魚乾。”
幾人都笑了。
張文淵拍拍他的肩道：
“平安兄，彆灰心。”
“你基礎雖然差些，但肯下功夫。”
“我聽硯明說過，你這幾個月進步很大，說不定就中了！”
朱平安咧嘴一笑，心裡暖洋洋的。
幾人擠了小半個時辰。
終於擠到了府學大門附近。
正要往裡走，忽然聽見身後傳來一個熟悉的聲音道：
“文淵兄？李兄？”
四人齊齊回頭。
卻見王硯明正從人群中走來，臉上帶著淡淡的笑意。
他穿著一身半舊的青色儒衫，揹著一個小包袱，依舊是那副沉穩從容的模樣。
“硯明！”
張文淵第一個衝上去，一把抱住他，激動道：
“可想死小爺了！”
王硯明被他抱得一愣。
隨即笑了，說道：
“文淵兄，你這力氣見長啊。”
張文淵鬆開他，上上下下打量，忽然眼眶有些發紅：
“你瘦了。”
王硯明笑道：
“彼此彼此。”
“文淵兄也瘦了不少，看來這兩個月是真用功了。”
“那可不！”
張文淵一挺胸，得意道：
“小爺我這兩個月，天天讀到三更。”
“早上卯時就起，我爹還專門派了個趙管事盯著我，一天都不讓歇！”
李俊等人也圍上來，互相見禮。
朱平安拉著王硯明的手，憨厚地笑道：
“硯明兄弟，俺可想你了。”
“俺娘還讓俺給你帶話，讓你好好考，考完了去俺家吃飯！”
王硯明心中感動，拍拍他的肩道：
“多謝平安兄。”
“等考完了，一定去。”
盧熙道：“硯明兄，你在府學這些日子，可還好？”
“我們聽說……”
他頓了頓，冇往下說。
王硯明知道他想問什麼，點點頭道：
“還好。”
“有些波折，但都過去了。”
李俊看著他，目光裡帶著幾分敬佩道：
“硯明，你能頂住那些壓力，實在難得。”
“換作旁人，隻怕早就撐不住了。”
王硯明搖搖頭說道：
“多虧幾位先生和同窗相助。”
“尤其是範兄，收留我住在他家，不然這幾天真不知如何是好。”
張文淵道：
“範兄？”
“就是你信裡說的那個老秀才？”
“對你還挺夠意思的！”
王硯明嗯了一聲，道：
“範兄古道熱腸，學生銘記在心。”
幾人正說著。
忽然聽見旁邊傳來一道陰陽怪氣的聲音道：
“喲，這不是咱們府案首嗎？”
“怎麼，還有膽子來考試？”
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