另一邊。
淮安府城，察院行台。
與揚州那邊的沉重不同，這裡的氣氛熱烈得像過年。
呂憲坐在後堂主位上，手裡捏著一封剛送來的快報，臉上的笑容怎麼都掩不住。
幕僚葛先生坐在下首，也是一臉喜色。
“顧秉臣的辭官奏摺，朝廷準了。”
呂憲將快報遞給葛先生，聲音裡帶著壓抑不住的得意，說道：
“讓他回家養老去了。”
“葛先生，你說，這算不算咱們的一勝？”
葛先生接過快報，看了一遍，連連點頭道：
“恭喜大人！”
“賀喜大人！這一仗，打得真是漂亮！”
呂憲哈哈大笑，站起身，在屋內踱了幾步。
忽然又停下，看向葛先生道：
“李蘊之那邊呢？”
“可有訊息？”
葛先生忙道：
“正要跟大人說。”
“內閣已經通過，聖上也下了旨，李蘊之的起複，已成定局。”
“這幾日，詔書就會到淮安，讓他正式接任提督南直隸學政。”
“好！好！”
呂憲一拍大腿，臉上的笑容更盛，說道：
“李蘊之一上任，這南直隸的學政大權，就落進咱們舊黨手裡了！”
“葛先生，你說，這是不是比扳倒顧秉臣更大的收穫？”
葛先生點頭道：
“大人說得是。”
“顧秉臣不過是張閣老的一枚棋子，扳倒他固然可喜，但能推咱們自己人上去，纔是長遠之計。”
“李蘊之此人，學問好，名望高，又和咱們舊黨有舊，他坐上這個位子，以後南直隸的科舉取士，咱們就能說得上話了。”
呂憲點點頭，忽然又想起什麼，問道：
“對了，李蘊之那邊，咱們得早點派人去走動走動。”
“他雖然是自己人，但畢竟多年不在朝堂，對如今的情況未必熟悉。”
“咱們得給他送幾個人去，幫他熟悉熟悉。”
葛先生眼睛一亮，激動道：
“大人是想？”
呂憲捋著鬍鬚，緩緩道：
“學政衙門裡，總得有幾個得力的人。”
“那些書吏，幕僚，屬官，能換的，咱們就換一批自己人。”
“一來幫李蘊之站穩腳跟，二來，也好讓咱們的人曆練曆練，混點資曆。”
葛先生連連點頭，道：
“大人高見！”
“屬下這就去擬名單！”
“隻是……”
說著，他頓了頓，有些遲疑道：
“府學那邊，陶敬堯是顧秉臣的人，咱們要不要也動一動？”
呂憲沉吟片刻，道：
“陶敬堯？”
“此人倒是個老學究，不參與黨爭，平日裡也不偏不倚。”
“若動他，師出無名。”
“不過……”
話落，他冷笑一聲，說道：
“若想動他，也不是冇有辦法。”
“回頭找個由頭，參他一本，就說他治學不嚴，或者收了誰的賄賂，讓他挪挪位置。”
“就算參不倒，也能讓他戰戰兢兢，不敢礙咱們的事。”
葛先生笑道：
“大人高明！”
“那屬下這就去辦。”
呂憲擺擺手，走到窗前。
望著外麵漸漸暗下來的天色，心情大好。
“顧秉臣啊顧秉臣。”
他喃喃道：
“你冇想到吧？”
“你這一走，倒給咱們騰出了一個大好位置。”
隨後，呂憲轉過身，對葛先生道：
“去，備點酒菜。”
“今晚，咱們好好慶祝慶祝。”
葛先生應聲而去。
後堂裡。
呂憲負手而立，臉上滿是誌得意滿的笑容。
窗外，夜色漸濃。
而一場新的謀劃，纔剛剛開始……
……
翌日。
清淮書院，明德齋。
午後陽光正好，透過窗欞灑進屋裡，在地麵上投下一片片光斑。
李俊正坐在書案前，麵前攤著一本《孟子集註》，手裡捏著筆，卻半天冇寫下一個字。
這時。
盧熙從外麵進來，見他這副模樣，笑道：
“李兄，想什麼呢？”
“這麼入神。”
李俊回過神來，搖搖頭說道：
“冇什麼。”
“就是總覺得這幾日心裡不踏實。”
盧熙在他對麵坐下，歎了口氣道：
“誰不是呢。”
“顧大人被參的事傳開之後，整個書院都在議論。”
“昨兒個梁先生上課，還特意說了，讓咱們專心備考，彆管那些閒言碎語。”
“可這心裡……”
李俊點點頭，正要說話。
忽然聽見，外麵傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著，門“砰！”的一聲被推開！
朱平安氣喘籲籲地衝了進來，滿臉通紅，額頭上全是汗。
“李兄！盧兄！”
朱平安扶著門框，上氣不接下氣，大聲道：
“出，出大事了！”
唰！
李俊和盧熙對視一眼，同時站起來。
李俊快步走過去，扶住朱平安，說道：
“平安兄，彆急，慢慢說。”
“出什麼事了？”
朱平安嚥了口唾沫，深吸幾口氣。
終於緩過勁來，瞪大眼睛道：
“書院，書院發告示了！”
“告示？”
盧熙一怔，疑惑道：
“什麼告示？”
朱平安道：
“是院試！”
“告示說，院試將如期舉行！”
這話一出。
李俊和盧熙都愣住了。
李俊眉頭一皺，明顯不通道：
“如期舉行？”
“這怎麼可能？”
“顧大人被參罷官，新的大宗師都還冇到任！”
“怎麼會如期舉行？”
盧熙點點頭，也道：
“是啊！”
“就算新的大宗師定了！”
“從京城過來，怎麼也得半個月左右！”
“怎麼可能如期？朱兄你不會是看錯了吧？”
朱平安急得直跺腳，忙道：
“俺也不信啊！”
“可告示就貼在書院門口，白紙黑字，明明白白！”
“你們不信自己去看看就知道了！”
李俊和盧熙再次對視一眼。
二話不說，拔腿就往外跑。
朱平安跟在後麵，一邊跑一邊喊道：
“等等俺！”
“俺剛纔跑太快，腿都軟了！”
很快。
三人一路衝到書院門口。
隻見，那裡已經圍了一大群人。
少說有二三十個學子，把通告欄圍得水泄不通，正七嘴八舌地議論著。
“讓一讓！”
“且讓一讓！”
李俊擠進人群，抬頭一看。
通告欄上，貼著一張嶄新的告示。
上麵蓋著書院的大印，清清楚楚地寫著：
“奉提督南直隸學政行院劄付。”
“本院業已到任，院試定於六月初八如期舉行。”
“各府縣童生，務於六月初五前赴府城報到，逾期不候。”
“特此曉諭。”
落款處，赫然是新任大宗師的名字……