而此刻。
淮安府城，察院行台。
夜色已深，後堂卻依舊燈火通明。
巡按禦史呂憲坐在書案後，手中捏著一封剛從京城送來的密信，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
幕僚葛先生端著茶盞進來，見他這副神色，心中瞭然，笑著問道：
“大人，京裡來訊息了？”
呂憲將信遞給他，起身負手走到窗前。
望著院中沉沉的夜色，語氣裡帶著幾分壓抑不住的得意，說道：
“嚴閣老發力了。”
“奏摺已經遞到禦前，聖上親自過目，著人調查。”
“葛先生，你說顧秉臣這回，還能蹦躂幾天？”
葛先生就著燈光快速瀏覽完密信，臉上也露出笑容，道：
“恭喜大人！”
“這一步棋，走得實在穩、準、狠！”
“顧秉臣就算渾身是嘴，也辯不清這乾預閱卷的嫌疑！”
“更何況，他還親自薦那農家子入府學，這不是把把柄往大人手裡送嗎？”
呂憲轉過身，冷笑道：
“本官早就說過。”
“顧秉臣此人，看似滴水不漏，實則傲得很。”
“他以為自己是張閣老的人，就冇人敢動他？哼，這回讓他知道，什麼叫明槍易躲，暗箭難防。”
葛先生將信放回案上，沉吟道：
“大人，依您看，此事最終會如何收場？”
呂憲踱了幾步，緩緩道：
“想讓他傷筋動骨，難。”
“張閣老不會坐視不理，必定會保他。”
“但，聖上既然已經著人調查，就說明心裡存了疑影。”
“有了這疑影，顧秉臣這提督南直隸學政的位置，是絕對保不住了。”
說著，他頓了頓，眼中閃過一絲精光，道：
“就算查不出實據，也可以讓他因病請辭，回家養疾。”
“隻要他離開這個位子，咱們的目的就達到了。”
葛先生連連點頭，說道：
“大人高見！”
“那這南直隸學政的空缺，咱們是不是該早做打算？”
呂憲眼睛一亮。
看向他，問道：
“先生有何想法？！”
葛先生捋著鬍鬚，緩緩道：
“大人想想，南直隸是什麼地方？”
“天子腳下，科舉重地，這學政之位，多少人盯著？”
“咱們若不趁早佈局，等那邊回過神來。”
“一切可就晚了。”
呂憲點頭說道：
“先生說得是。”
“本官也在想，得推個自己人上去。”
“可這人選……”
話落。
他在屋內來回踱步，嘴裡唸叨著道：
“禮部的史大人？”
“資曆夠，可他是新黨的人。”
“國子監的楊祭酒？倒是舊黨，可他年事已高，恐難勝任。”
“翰林院的賈編修？年輕是年輕，可資曆太淺，壓不住陣腳……”
葛先生忽然道：
“大人，屬下倒有一個人選。”
“誰？”
“李蘊之。”
呂憲腳步一頓，猛地回頭道：
“李蘊之？”
“那位前翰林院編修？”
葛先生點頭，說道：
“正是。”
“大人可記得，當年李蘊之在翰林院時，可是出了名的飽學之士，連先帝都曾誇過他的文章。”
“後來因為得罪了人，才稱病還鄉，在淮安府閒居。”
“說起來，他也是半個咱們舊黨的人。”
“與嚴閣老那邊也有舊。”
呂憲眼中光芒閃爍，沉吟道：
“李蘊之，此人我聽說過，確實是個人物。”
“學問好，名望高，在士林裡頗有口碑。”
“若他出山，這學政之位。”
“倒是名正言順。”
葛先生繼續道：
“而且，大人您想。”
“李蘊之如今就在淮安府閒居。”
“若是顧秉臣去職，朝廷派人接任，李蘊之可謂近水樓台。”
“再者，他當年致仕，本就是因為避風頭，如今風頭過了，也該起複了。”
“咱們舊黨若能幫他一把，他日後豈能不念大人的好？”
呂憲聽得連連點頭。
臉上笑容越來越盛，說道：
“好！好！”
“葛先生果然深謀遠慮！”
當即。
他走回案前，鋪開一張信紙，提起筆，卻又停住，訥訥道：
“隻是，這李蘊之會願意嗎？”
“他當年致仕，可是鐵了心不摻和朝堂事的。”
葛先生笑道：
“大人，此一時彼一時也。”
“當年他是得罪了人，不得不退。”
“如今咱們舊黨在朝中聲勢漸起，又有嚴閣老撐腰，他還有什麼可顧忌的？”
“再說，學政之位，何等尊崇？他一個讀書人，心裡能冇幾分念想？”
“說的也是。”
呂憲點點頭。
不再猶豫，提筆寫信：
“本官這就給嚴閣老寫信。”
“請他老人家在朝中為李蘊之走動。”
“另外，再給南京那邊的幾個同年也去信，讓他們幫忙吹吹風。”
“隻要朝堂上形成聲勢，李蘊之這學政之位，就跑不了了。”
“正是！”
葛先生在一旁看著。
臉上也露出滿意的笑容。
窗外夜色沉沉。
察院行台的燈火，卻一直亮到三更……
……
另一邊。
淮安府衙的後堂裡，同樣燈火通明。
知府馮允坐在書案後，手中捏著一封冇有署名的密信，眉頭緊鎖。
信紙上的字跡潦草，顯然是匆忙寫就，但，內容卻讓他心頭沉重。
師爺周先生站在一旁。
見他神色不對，小心翼翼地問道：
“大人，出什麼事了？”
馮允將信遞給他，歎了口氣道：
“你自己看吧。”
周先生接過信。
快速瀏覽，臉色也變了，驚訝道：
“大宗師被參了？！”
“這……這從何說起啊？”
馮允揉著眉心，聲音裡透著疲憊，道：
“是巡按禦史呂憲。”
“參他乾預府試，紊亂取士。”
“說的就是王硯明那樁事。”
周先生倒吸一口涼氣，忙道：
“大人，那咱們……”
馮允擺擺手，站起身。
走到窗前，望著外麵漆黑的夜色，良久不語。
周先生跟過去，壓低聲音道：
“大人，這事會不會牽連到咱們？”
“畢竟，當時大宗師來閱卷現場，是您親自接待的。”
“那王硯明被點為案首，也是您同意的。”
馮允苦笑一聲，說道：
“牽連？”
“若真想牽連，跑不了。”
“但，呂憲的目標是大宗師，不是我這個小小知府。”
“他參我做什麼？參我從善如流？”
“還是參我秉公取士？”