府城。
清淮書院，明德齋。
這是書院為此次府試中榜，留下備考院試的學子專門安排的齋舍。
比之前的澄心齋稍微簡樸些，但，勝在安靜。
李俊，盧熙，朱平安三人被分在一室，方便互相切磋。
此刻，已是酉時末，暮色四合。
屋內點著一盞油燈，三人圍坐在書案旁，麵前攤著幾本書冊和紙筆，顯然剛剛還在討論功課。
“今日梁先生講《孟子·告子上》那章，說到乃若其情，則可以為善矣，乃所謂善也，我總覺著朱子集註裡那句話繞得很。”
朱平安撓著頭，憨厚的臉上滿是不解，說道：
“俺琢磨了半天，啥叫情者，性之動也？”
“性咋動？動了不就是惡了嗎？”
聞言。
盧熙也放下筆，歎了口氣道：
“平安兄這一問，我也困惑。”
“方纔梁先生引了朱子性即理也之說，又引程子論性不論氣不備。”
“我記是記下了，可一合上書，腦子就亂了。”
李俊聽後，放下手中的書，微微一笑道：
“平安這問問得好。”
“其實朱子之意，是說情是性之發用，就像水能流是性，流出來便是情。”
“水流可清可濁，情亦可有善有不善，但，孟子所言乃若其情，是指人本然之情，未受外物矇蔽時，自然向善。”
“好比水初出泉，本是清的。”
說著，他從書案上拿起一張紙，邊寫邊道：
“朱子有雲，性如水，情如流，性靜情動，靜者本，動者用。”
“所以，孟子說可以為善，是指那未動之時本具之善，至於後來為何有不善，朱子歸咎於氣稟與物慾。”
“程子所謂，論性不論氣不備，正是此意。”
朱平安眼睛漸漸亮了，一拍大腿道：
“俺明白了！”
“就是說人一開始都是好的，後來有人變壞，是因為天生的氣不一樣，還有後頭的**！”
“就像俺家那口井，剛打上來是清的，放久了落進灰就渾了！”
李俊點頭道：
“平安兄這比喻極貼切！”
盧熙也若有所思，又問道：
“那荀子言性惡，豈不是與孟子全然相反？”
“朱子尊孟子，又該如何看待荀子？”
李俊沉吟道：
“朱子於荀子多有批評，謂其不知性，但亦取其勸學，修身之言。”
“依我淺見，孟，荀之彆，在於孟子從本源處言性善，教人存心養性，荀子從現實處言性惡，教人化性起偽。”
“一重內求，一重外鑠，然其歸旨，皆欲人為善去惡，殊途同歸。”
“故《禮記》雲教學相長，兼收幷蓄，方為治學之道。”
盧熙聽完。
眼中露出佩服之色，笑著道：
“李兄真是一點即透，觸類旁通。”
“今日課上梁先生提問，唯有李兄對答如流。”
“難怪課後梁先生特意留你說話。”
朱平安也憨笑道：
“是啊是啊！”
“俺看梁先生對李俊兄弟可看重了！”
“是不是要給你啥好處？”
李俊聞言，神色略微有些不自然。
但，也冇隱瞞，輕咳一聲道：
“梁先生，確實委了我一個差事。”
“什麼差事？”
兩人齊聲問道。
“齋長。”
李俊道：
“先生說，明德齋新設，需人管理考勤，紀律。”
“每月幫先生收作業，登記成績，處理些日常雜務。”
“我本想推辭，怕耽誤課業，但先生說這是曆練，也是責任。”
“便隻好應下了。”
“齋長！”
朱平安眼睛瞪得溜圓，驚訝道：
“那不就是咱們這齋的頭兒？”
“管著咱們所有人？哎呀，李俊兄弟你可真行！”
“以後俺要是遲到啥的，你可得多包涵！”
盧熙也笑道：
“恭喜李兄！”
“齋長雖非官，卻也是先生看重，同窗表率！”
“日後歲考評優，必有助益。”
李俊擺擺手，說道：
“不過是多跑跑腿，多操些心罷了。”
“咱們三人同室，往後還需互相提醒，共同進步。”
三人又說笑了幾句，話題漸漸轉到了彆處。
盧熙忽然歎了口氣，望向窗外夜色道：
“不知硯明兄在府學如何了？”
“這幾日我總想著，府學規矩森嚴，生員又多。”
“他一個少年初去，人生地不熟的，會不會……”
朱平安也露出擔憂之色，說道：
“是啊，俺也擔心。”
“府學那些生員，聽說好多都是考了十幾二十年的老秀才，最看不慣年輕人。”
“俺們在這兒，還有李俊兄弟照應，硯明兄弟一個人在那兒。”
“要是被欺負了可咋整？”
李俊卻神色平靜，眼中閃過一絲篤定道：
“你們多慮了。”
“硯明此人，看似溫和謙遜，實則外柔內剛，極有主見。”
“你們可還記得，在府城時，那孫紹祖百般挑釁，硯明何曾吃過虧？”
“還有那胡應麟，鄭昌，後來不也乖乖低頭？府學裡那些人，就算想刁難，硯明也自有應對之策。”
“況且，是大宗師親自薦他入府學，陶學正又關照，尋常人也不敢太過分。”
說著，他頓了頓，又道：
“我反倒覺得。”
“硯明在府學，必能如魚得水。”
“那日宴上他即席賦詩，連府尊都誇讚。”
“可見其才學性情，到哪兒都藏不住。”
盧熙聽罷。
稍稍安心，點頭道：
“李兄說得是。”
“硯明兄雖年紀最小，卻最沉穩。”
“倒是我多慮了。”
朱平安撓撓頭，嘿嘿笑道：
“李俊兄弟這麼一說，俺也放心了。”
“不過，俺還是想親眼看看他過得好不好。”
“要不咱們啥時候去看看他？”
盧熙眼睛一亮，當即道：
“平安兄這主意好！”
“府學雖不讓隨便進，但咱們在門外等，總能見到！”
“再說，咱們也有些課業上的疑問，若能當麵請教硯明兄，必有收穫！”
李俊沉吟片刻，道：
“也好。”
“這幾日梁先生講得深，有些地方我也需與人探討。”
“硯明在府學，所聞所見必比咱們廣，若能見麵一敘，於備考大有裨益。”
“隻是書院規矩，非休沐不得外出……”
盧熙道：
“我看了書院作息，每月朔望休沐兩日。”
“這個月廿九是望日，咱們廿九一早去，申時前回來，應不耽誤。”
李俊點頭，說道：
“那就這麼定了！”
“廿九日，咱們三人一同去府城，看望硯明！”
朱平安憨憨地笑道：
“好！”
“俺攢了幾文錢，到時給硯明兄弟買幾個燒餅，他最愛吃豆沙餡的！”
聞言。
盧熙不由失笑，說道：
“平安兄，硯明如今是府學生員了，還缺你那幾個燒餅？”
朱平安認真道：
“那不一樣！”
“俺們兄弟的情分，卻不在乎他是什麼生員！”
“再說了，他一個人在府城，哪有同鄉贈的燒餅好吃？”
“俺買的是家鄉味兒！”
李俊和盧熙對視一眼，都笑了。
屋外。
夜色漸深，屋內油燈搖曳。
三個少年的笑聲，在這清幽的書院一角，顯得格外溫暖。
“那就這麼說定了。”
李俊最後道：
“望日一早。”
“咱們書院門口見。”