“噤聲。”
陳夫子擺擺手。
示意大家安靜，隨即，解釋道：
“老夫的病已無大礙，歸程慢慢走便是。”
“孝義他們四人未中，心中難免失落，早日歸家，與父母團聚，調整心緒，準備來年再戰，方是正理。”
“府城雖好，久居靡費，且易令人心浮氣躁，至於你們幾個留下的，硯明入府學，李俊，平安，盧熙留在清淮書院備考，各有依歸，老夫很是放心。”
“留在府城，便要專心致誌，心無旁騖，一切以院試為重。”
“切記，莫要因外界紛擾，人際應酬而荒廢了學業。”
“是！”
王硯明幾人聞言，立馬應道。
陳夫子笑笑，也有些不捨的看著幾人說道：
“你們五人。”
“無論身在府學還是書院，要彼此團結，互相照應，切磋學問。”
“院試之難，遠勝府試，萬不可有絲毫懈怠。”
聽著夫子臨彆前的諄諄教誨，想到明日即將分離。
數月不能相見，幾個少年郎心中頓時酸楚難當。
王硯明眼眶發熱。
起身舉杯，聲音微哽道：
“夫子教誨，學生等銘記於心！”
“定當勤勉刻苦，不敢辜負！此一去，路途遙遠，還請夫子務必保重身體！”
說罷，一飲而儘。
李俊，朱平安等人也紛紛起身敬酒，說著不捨與保證的話。
連孝義等未中四人，更是感動於夫子為他們考慮周全，紅著眼圈表示回去一定奮發圖強。
一時間。
離愁彆緒，瀰漫席間。
幾個情感外露的如張文淵，朱平安者，已是偷偷抹起了眼淚。
陳夫子也是老眼濕潤，連飲數杯，卻強笑著罵道：
“哭什麼！”
“又不是生離死彆！”
“院試不過兩三月，考完了，自然又能相見！”
“都給老夫打起精神來！”
話雖如此。
這一夜的謝師宴，終究是在幾分歡慶，幾分感傷，幾分對未來的憧憬與忐忑中結束了。
……
夜深人散。
其他人各自回房收拾。
王硯明與張文淵卻都冇什麼睡意。
兩人不約而同的走到院中，藉著月光，席地而坐。
“狗……硯明。”
張文淵習慣性地想叫舊稱，又改口，語氣有些悶悶的說道：
“我爹想讓我留在清淮書院。”
“說這裡條件好，有山長照應。”
“那文淵兄你意下如何？”
王硯明聽後問道。
“我？”
張文淵撿起一塊石子，無意識地在地上劃拉著，說道：
“我不想留。”
“這兒規矩多，姓胡的那些人你也看見了，冇勁。”
“我想跟夫子回去。”
王硯明有些意外，說道：
“回去？”
“清河縣畢竟僻遠。”
“請教先生，獲取時文資訊，恐不如府城便利。”
“我知道。”
張文淵撇撇嘴，說道：
“可我爹就是舉人，學問足夠教我了。”
“家裡還有個林閻王幫我專攻應試，他雖然脾氣臭了點，但學問還不錯。”
說著，他頓了頓，看向王硯明，難得認真地說道：
“而且，我自由散漫慣了。”
“在自家地盤，怎麼學，學多久，自己說了算，舒服。”
“在書院，天天被人管著，還得應付那些虛頭巴腦的人際，我嫌累。”
“反正我也不指望考什麼進士，能中個秀才，對家裡有交代就行。”
“回去跟著我爹和林先生，足夠了。”
王硯明聽罷，理解了張文淵的選擇。
人各有誌，張文淵家境優渥，無需拚命博取功名改變命運。
所以，不如選擇最舒服，最適合自己的方式備考，這無可厚非。
當即，他點點頭說道：
“如此也好。”
“在家中有老爺親自指點，必然進益更快。”
“隻是，院試在即，文淵兄切莫過於鬆懈。”
“放心吧！”
張文淵拍了拍胸脯，笑著說道：
“本少爺答應過你要考個秀纔回來，說到做到！”
“倒是你，去了府學，那可是龍潭虎穴，高手如雲，規矩又多，可彆被人欺負了！”
“要是遇到麻煩……咳，雖說你現在的身份不用我罩著了，但要是真有事，記得捎信回來！”
“本少爺帶人去給你撐場子！”
他說得豪氣，眼中卻是不加掩飾的關切。
王硯明心中一暖，笑道：
“好。”
“若有需要，定不忘向文淵兄求援。”
話落，他頓了頓，語氣變得鄭重道：
“文淵兄。”
“你此番回去，我有一事相托。”
“何事？儘管說！”
“我……”
王硯明眼中閃過一絲愧疚，說道：
“我之前離家時，曾答應父母。”
“府試後無論中與不中，一月之內必定歸家。”
“如今我決意入府學，短期之內恐怕是無法返鄉了。”
“失信於父母，實為不孝，可否請文淵兄代我轉告家嚴家慈，陳明緣由？”
“就說孩兒僥倖得中案首，蒙大宗師賞識，獲薦入府學深造，機會難得，故需暫留府城備考院試，無法如期歸家。”
“待院試畢，無論結果如何，定第一時間返鄉拜見，請他們勿要掛念，保重身體。”
“還有小妹……”
話落，他想起家中那個乖巧的妹妹，心中柔軟，道：
“告訴她，哥哥給她帶府城的糕點和花布回去。”
他說得懇切，張文淵聽得也嚴肅起來，用力點頭道：
“好勒！”
“這事包在我身上了！”
“我一定親自去趟柳枝巷，把話帶到，把事兒說清楚！”
“王叔和嬸子肯定能理解，為你高興還來不及呢！”
“你就放心吧！”
“多謝。”
王硯明拱手說道。
“兄弟之間，謝什麼！”
張文淵大手一揮。
隨即，又想起什麼，嘿嘿笑道：
“不過，你如今可是柳枝巷王家大公子了，我爹親自認證的！”
“回去我跟王叔他們一說，他們還不知道怎麼樂呢！”
“你們王家，這下可是揚眉吐氣了！”
月光下。
兩個少年相視而笑。
離愁雖在，但，更多的是對彼此的祝福與對未來的期待。
“那就！”
“兩個月後，院試考場見！”
張文淵伸出手說道。
“院試考場見！”
王硯明重重握住他的手，笑著說道。
……
翌日清晨。
天色微明。
清淮書院門前，便已人影綽綽。
陳夫子與張文淵，連孝義等四位未中弟子輕裝簡從。
張舉人的馬車也已備好，準備一同返程。
王硯明，李俊，朱平安，盧熙四人早早候在門外相送。
晨風微涼，帶著離彆的氣息。
陳夫子精神尚可。
隻是眼窩深陷，顯是昨夜未能安枕。
他逐一看著眼前這幾個即將留下的弟子，目光最後落在王硯明身上。
千言萬語，最終，隻化作一句：
“各自珍重，專心備考。”