隨後。
幾人用罷早飯。
又特地多買了幾份清淡易消化的粥點和包子。
用食盒裝了，準備帶回澄心齋給陳夫子。
誰知，剛踏進澄心齋雅緻的小院，便聽到正堂內傳來一陣談笑聲，其中一個是陳夫子。
另一個聲音，竟有幾分耳熟。
走在最前的張文淵，耳朵一動。
臉上瞬間露出驚喜之色，也顧不上手裡提著的食盒了，三兩步就竄到正堂門口，探頭往裡一瞧，立刻嚷了起來：
“爹？！”
“您怎麼來了！”
隻見，堂內。
陳夫子正與一位中年文士對坐飲茶，相談甚歡。
那文士，不是張舉人張士衡又是誰？
張舉人瞥了一眼咋咋呼呼的兒子，臉上並無太多意外。
隻微微頷首，語氣平淡道：
“來了。”
“府試既畢，順道來看看你。”
說著，他目光掃過張文淵手中晃盪的食盒，眉頭微蹙道：
“多大的人了，行事還這般毛躁。”
張文淵卻毫不在意父親的數落，臉上興奮不減。
提著食盒就進了堂內，獻寶似的道：
“爹！”
“您知道嗎？我府試中了！”
“乙等第三十七名！雖然冇他們那麼厲害，但也上榜了！”
神色間，滿是邀功請賞的得意。
張舉人放下茶盞。
麵色依舊平靜，畢竟早已瞭然於胸，點頭道：
“嗯，知道了。”
“能中乙等，算你冇白費這些時日的功夫，也冇太丟為父的臉。”
“但，仍需戒驕戒躁，院試纔是關鍵。”
他的反應如此平淡，倒讓張文淵一腔熱情涼了半截，嘟囔道：
“您怎麼一點都不驚喜啊……”
張舉人懶得理他，目光已越過兒子。
看向了隨後進來的王硯明，李俊，朱平安等人。
張文淵眼珠一轉，立刻又找到了新的話題。
湊到父親身邊，指著王硯明，驕傲的說道：
“爹！”
“還有呢！”
“狗兒他中了府案首！”
“案首！咱們清河縣好多年冇出過府案首了！”
“這回可是給咱們清河縣，還有咱們張家大大地爭了口氣！”
他本想收斂一點。
但，臉上那股得意勁卻怎麼也掩不住，彷彿中案首的是他自己一般。
然而。
他話音剛落，張舉人的臉色卻陡然一沉。
看向兒子，沉聲道：
“混賬東西！”
“什麼叫咱們張家？”
“硯明是王家的公子，他考中案首，是王家之喜，是柳枝巷之榮，與你張家何乾？”
“更與你何乾？輪得到你來沾光邀功？”
說著，他頓了頓，繼續道：
“還有，為父平日是如何教你的？”
“硯明如今是府試案首，即將入府學，未來前程可期，身份早已不同往日！”
“你豈可再如從前般，口無遮攔，胡亂稱呼？狗兒這等稱謂，是你該叫的嗎？”
“從今日起，給為父記住，要稱硯明兄！”
“若再讓為父聽見你胡言亂語，家法伺候！”
這一通劈頭蓋臉的訓斥，毫不留情麵，將張文淵直接罵懵了。
他胖臉漲得通紅，張了張嘴，想辯解自己隻是習慣了一時改不了口，並無惡意，更冇想沾光。
但，在父親威嚴的目光下，竟囁嚅著說不出話來，隻覺得滿腹委屈。
堂內氣氛，一時有些凝滯。
李俊，朱平安等人都屏息靜氣，不敢插言。
陳夫子也微微搖頭，卻並未出聲製止。
他知道張舉人這是在借題發揮，明確規矩，抬高王硯明的身份地位。
王硯明見狀，心中暗歎。
知道張舉人這是刻意為之，為自己正名立威，也是敲打兒子。
當即，上前一步，對著張舉人拱手一禮，然後轉向委屈的張文淵，溫言道：
“老爺息怒。”
“少爺與我自幼相識，性情率真，向來口快心直。”
“那稱謂不過是舊時之名，學生從未放在心上，更知文淵兄絕無輕慢之意。”
“如今雖身份略有不同，然同窗之誼，往日情分，豈因稱呼而改？”
“還請老爺莫要因此苛責文淵兄。”
張舉人聞言，臉色稍霽。
看向王硯明的目光更多了幾分欣賞。
此子不僅才學出眾，待人接物也如此穩重得體，知進退，懂情義，實屬難得。
他點點頭，語氣緩和下來，說道：
“硯明你心胸開闊，是這孽障的福氣。”
“但，規矩禮數不可廢，該提醒的還是要提醒。”
說完。
他又瞪了兒子一眼，罵道：
“孽障！還不謝過硯明為你求情？”
“日後言行，自己掂量！”
“哦。”
張文淵這纔回過神來。
雖還有些不服氣，但也知道父親是鐵了心要抬舉王硯明，自己再擰著也冇用，隻得甕聲甕氣地對王硯明拱了拱手，說道：
“多謝狗……硯明兄。”
他這聲硯明兄叫得彆扭無比，卻是一個明確的訊號。
從今往後，至少在明麵上，王硯明與他張文淵，已是平起平坐的同窗好友，而非主仆書童。
王硯明坦然受之，回了一禮道：
“文淵兄客氣。”
張舉人這才滿意。
將目光重新落在王硯明身上，臉上露出真切的笑容，說道：
“硯明，恭喜！”
“府試案首，實至名歸，老夫為你高興！”
王硯明連忙深深還禮，說道：
“學生不敢當。”
“若非當年張老爺垂憐，學生焉有今日？”
“此恩此德，學生銘記於心。”
他這話確實發自肺腑。
畢竟，若非張舉人當年默許他偷師，後來助他脫籍進學。
此刻，他恐怕仍在為奴為仆，何談科舉？
張舉人擺擺手。
示意他不必多禮，隨即笑道：
“往事不必再提。”
“是你自己有誌氣，肯下苦功。”
“如今鯉魚躍過第一道龍門，可喜可賀。”
話落，他話鋒一轉，道：
“方纔與陳兄敘話，聽聞你已決意入府學深造？”
“是。”
王硯明點頭說道：
“蒙大宗師抬愛，學生已決定前往。”
“好！”
“明智之舉！”
張舉人撫掌讚道：
“府學，乃一府文脈彙聚之地。”
“名師如雲，典藏豐富，同窗皆是俊傑。”
“你此去，如龍歸大海，正當其時。”
說著，他略微沉吟，提點道：
“不過，府學雖好，規矩也嚴。”
“人際關係，亦比咱們學堂複雜得多。”
“你初入其中，有幾件事需留心。”