良久。
陳縣令放下文書，目光複雜地看著堂下跪得筆直的少年，緩緩開口說道：
“硯明，你可知道你在說什麼？”
“斷親之事，非同小可，《大梁律》有明令，祖父母，父母在時，子孫彆立戶籍，分異財產，不論緣由，皆要受杖責。”
“至於主動斷親，更是千難萬難，需以宗族不公，無法共居等極端情由，經官府詳細勘核，確認親長確有嚴重失德失慈，危害子孫性命或根本利益之實，方可酌情裁決，脫離宗族內權利義務並予備案。”
“即便如此，亦難免受杖刑之罰，更會揹負非議。”
“你確定要如此？”
雖然冇有明言，但話語中的規勸之意，已不言而喻。
他欣賞王硯明的才華，更知其不易，實不願見這少年因一時激憤，走上這條艱難，且自損名聲的道路。
王硯明抬起頭。
目光堅定的說道：
“回縣尊，學生確定。”
“學生並非一時意氣，此念存於心中久矣。”
“祖父，伯父，叔父等人所為，已非尋常家庭不睦，實乃屢次戕害，欲斷我一家生路。”
“親而不仁，尊而無義，《禮記》所謂，親親之殺，已至斷絕之地，若不斷此親緣，學生恐父母妹女永無寧日，學生自身亦難以安心向學。”
“律法雖有杖責，學生願一身承擔！懇請縣尊明察秋毫，主持公道，準予斷親！”
他聲音不高，卻字字斬釘截鐵，迴盪在寂靜的公堂上。
那份決絕，讓在場許多人都為之動容。
聯想到，方纔王大富一家誣告時的嘴臉，以及王硯明文書中所述之事，不少人心中天平已開始傾斜。
王二牛在兒子身旁跪下，老淚縱橫，哽咽道：
“縣尊老爺！”
“我兒，我兒說的都是真的！”
“當年我走商被劫，他們不但不救，還把我兒賣了！”
“後來又想賣我女兒丫丫，年初我差點病死，他們還想奪我家最後一點田地！”
“這親，不斷，我們真的活不下去了啊！”
這個老實了一輩子的漢子。
在公堂之上，在縣令麵前，終於將積壓多年的委屈哭訴出來。
陳縣令看著這對父子，久久沉默。
他身為父母官，既要維護綱常禮法，也要體察民間疾苦，更要秉公執法。
王硯明所述若為實情，那王家尊長所為，確實已嚴重悖離倫常，觸及了宗族不公，無法共居的底線。
“也罷。”
陳縣令終於歎了口氣，說道：
“既然你意已決，且事涉人倫根本，本縣便依律受理此斷親呈告。”
“然，此事重大，需按章程辦理。”
“絕非當堂一言可決。”
說著，他轉向唐師爺，吩咐道：
“師爺，按《大梁律》及縣衙章程，斷親之案，需經呈告、勘核、斷決、給據、備案五步。”
“如今原告王硯明已呈告，並附有親筆文書，下一步，需立即勘核事實，你速派得力衙役，持本縣手令！”
“快馬前往杏花村，傳喚涉案人員，王守業，老王氏，王三貴，以及村中裡正，王氏族老，即刻到堂！不得延誤！”
“並著相關人等，初步詢問村中知情鄰裡，以為佐證！”
“是！”
“縣尊！”
唐師爺領命。
隨即，立刻安排兩名精乾衙役騎馬出城。
陳縣令又對堂下眾人道：
“此案複雜。”
“今日童生宴暫且至此。”
“諸位可先回，或若有心，亦可留此旁觀後續審斷。”
然而。
這等涉及宗族倫理，又有新科案首參與的奇案，誰肯輕易離開？
幾乎所有士紳，學子，乃至外麵圍觀的百姓，都留了下來。
將縣衙內外擠得水泄不通，等待著看熱鬨。
……
另一邊。
距離縣城數十裡外的杏花村王家，卻完全是另一番景象。
雖然王大富和王寶兒前往縣城赴宴未歸，但，絲毫不影響王家的喜慶。
小小的院落裡外，擺了四五桌酒席，雞鴨魚肉雖然不算頂好，但，在鄉下已是難得的豐盛。
院子裡人來人往，笑語喧天。
王老爺子穿著過年才捨得穿的那件半新棉袍。
坐在主位，滿臉紅光，接受著絡繹不絕的祝賀。
老王氏也換上了身乾淨衣裳，笑得合不攏嘴，忙著給客人抓瓜子糖果。
村裡有頭有臉的人物，幾乎都來了。
地主錢富貴自然是座上賓，舉著酒杯，對王老爺子連連恭維道：
“王老爺子，您這可真是祖墳冒了青煙，不，是噴了火啊！”
“寶兒賢侄一舉奪魁，中了案首，這是要一飛沖天啊！將來中了秀才，舉人，乃至進士，做了官老爺，您可就是老太爺了！”
“到時候，咱們這些鄉裡鄉親可都仰仗你們了啊！”
村裡的裡正聽後，也端著酒杯附和道：
“那是那是！”
“咱們杏花村多少年冇出過讀書人了，這一出就是案首！”
“王老爺子，您教孫有方，是我們全村人的榜樣！我已經跟鎮上說了，要給寶兒立個碑，表彰功績，激勵後生！”
幾位被請來的王氏族老，更是撚著鬍鬚，一臉與有榮焉道：
“守業啊，寶兒這孩子給咱們老王家爭了大光！”
“族裡已經商議了，要開祠堂，祭告祖先，還要從族田裡撥出一份，作為獎勵，資助寶兒繼續讀書考學！”
三房的王三貴也坐在席上。
聞言不等王老爺子開口，便搶先說道：
“我早就說寶兒侄子有天分！”
“瞧瞧，這不就中了案首？以後咱們王家，可就指望寶兒光耀門楣了！”
他媳婦鄭氏前不久也剛生了個大胖小子，雖然對大房突然得了個案首有些酸溜溜的，但，麵上還是得維持一下，畢竟以後還得指望著大房帶帶自己兒子。
其他村民，無論熟與不熟。
都擠在院子裡或門口，說著各種討好的話，眼神中充滿了羨慕和敬畏。
孩子們被大人教導著，要向王老爺子磕頭，沾沾文曲星家的福氣。
“王老爺子，您以後可享福嘍！”
“寶兒這孩子，打小就聰明！”
“王家這是要興旺發達了！”
“以後咱們村有什麼事，還得仰仗寶兒老爺啊！”
一聲聲恭維，將王老爺子和老王氏捧得飄飄然。
彷彿已經看到了孫子身著官服，前呼後擁的場景，看到了自家門庭若市，成為一方望族的未來。
連日來的忐忑和不安，在眾人的追捧中，早已被拋到九霄雲外。
王老爺子隻覺得胸中意氣風發，多年來的憋屈和指望似乎都在這一刻得到了補償。
他頻頻舉杯，聲音洪亮道：
“多謝各位高鄰！”
“多謝族老！多謝錢老爺，裡正！”
“寶兒能有今日，全靠祖宗保佑，也靠他自己爭氣！”
“等他赴宴回來，咱們再好好慶祝！以後寶兒出息了，定然不會忘了鄉親們，不會忘了咱們杏花村！”
“嘩啦啦！”
一時間。
院子裡歡聲雷動，氣氛熱烈到了頂點。
誰知。
就在這盛宴**，人人醉眼朦朧之際。
村口方向，卻突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
“縣衙公差到！”