“豈有此理！”
“簡直是一派胡言！”
陳縣令怒極反笑，冷聲說道：
“勾結衙門？”
“搶奪功名？本縣親點的案首！”
“與諸位考官共同閱定的試卷，何時輪到幾個鄉野村夫來質疑篡改？”
“真是滑天下之大稽！”
“縣尊，您看該如何處置？”
“是否先將這群無知妄人驅趕？”
唐師爺見狀，小心翼翼的問道。
陳縣令還未答話。
王硯明卻已上前一步，深深一揖道：
“縣尊大人。”
“清者自清，濁者自濁。”
“既然他們擊鼓鳴冤，當眾質疑。”
“若就此驅趕，恐流言蜚語更甚，反汙了縣衙清譽與學生清白。”
“學生問心無愧，願與他們對質公堂。”
“請縣尊明斷，以正視聽！”
陳縣令看著王硯明。
眼中怒意稍斂，轉為讚賞。
沉吟片刻，點頭道：
“好！”
“既然你無懼，本官便當堂審理此案！”
“也叫那些心存僥倖，胡攪蠻纏之徒，知道什麼是王法，什麼是公正！”
說著，他站起身，對堂內眾人道：
“諸位若有興致！”
“可隨本官移步大堂！”
“一同做個見證！”
這簡直比看戲還精彩！
眾人哪有不從之理，紛紛起身。
這場童生宴，竟要變成一場公堂審案了！
一行人，浩浩蕩蕩的來到縣衙正堂。
陳縣令換上公服，端坐明鏡高懸匾額之下。
衙役分列兩旁，水火棍頓地，高呼威武。
堂下。
王硯明，王二牛立於左側。
王大富，王氏，還有剛剛醒來的王寶兒立於右側。
堂外圍滿了跟隨而來的士紳，學子，以及聞訊趕來的百姓，黑壓壓一片。
“堂下所跪何人？”
“所告何事？王大富，你們先說！”
陳縣令一拍驚堂木，威儀十足道。
王大富此刻已是騎虎難下。
但，想到那破滅的案首美夢和當眾出醜的羞憤，再看到堂上端坐的縣令和周圍那些衣著光鮮的老爺們，一股僥倖心理支撐著他。
當即，撲通！一聲跪下，扯著嗓子喊道：
“青天大老爺！”
“小人王大富，狀告我二弟王二牛及其子王硯明！”
“勾結衙門書吏，篡改縣試榜單，搶走了本該屬於我兒王寶兒的案首之位！”
“求青天大老爺做主啊！”
話落，還雙手高舉那份燙金請帖道：
“這是證據！”
“衙門送給我兒的請帖！”
“寫明是請縣試案首王公子！”
“還有報喜的差役，千真萬確！”
王氏也跪倒在地，拍著地麵哭嚎道：
“青天大老爺！”
“您要給我們老百姓做主啊！”
“他們仗著在張府做過事，認識幾個人，就敢欺負我們老實巴交的莊稼人，搶我兒的功名！”
“這是要斷我兒的仕途，斷我們王家的活路啊！”
“冇天理啊！”
王寶兒被父母拉著跪下，嘴裡也跟著說道：
“對，是我的！”
“案首是我的！”
王二牛氣得渾身發抖，指著王大富道：
“大哥！你，你簡直血口噴人！”
“硯明的案首是他自己寒窗苦讀考來的！”
“縣尊老爺親自點的！你們自己冇去看榜，拿著送錯的請帖，就在這裡誣告好人！”
“你閉嘴！”
王大富回頭怒喝道：
“王二牛，你彆以為跟著張府當幾天狗，就忘了自己姓什麼！”
“你兒子什麼底細我不知道？一個書童，能考上案首？騙鬼呢！定是你們使了銀子，買通了人！”
“搶了我兒的案首！這請柬就是你們留下的罪證！”
雙方頓時在堂上爭吵起來。
一個說對方誣告，一個說對方舞弊，吵得不可開交。
“肅靜！”
陳縣令重重一拍驚堂木，堂下頓時安靜。
他看向王大富，冷冷道：
“王大富，你口口聲聲說王硯明勾結衙門，搶奪功名。”
“除了一份送錯的請帖和你的臆測，可有其他實證？”
“譬如，賄賂何人？”
“篡改何卷？”
“這……”
王大富瞬間語塞。
他哪裡有什麼實證，全憑一股怨氣和想當然。
唐師爺此時上前，拱手道：
“稟縣尊。”
“經查，送錯請帖之事，確係戶房書吏謄抄籍貫時疏忽。”
“相關書吏已受責罰，榜單謄錄，糊名閱卷等環節，皆有章程。”
“絕無一人可擅自篡改之理。”
“不可能！”
王大富立馬否認，叫屈道：
“肯定是他們使了手段！”
“我兒王寶兒，是在鎮上學堂正經讀過書的！”
“寒窗十載，連先生謝童生都誇他文章好！他怎麼可能考不上案首？”
“定是這王硯明，在從中作梗！”
陳縣令臉色越來越冷。
不再理會胡攪蠻纏的王大富，轉向一直沉默的王硯明道：
“王硯明。”
“他們所言，你可認？”
王硯明躬身，直接說道：
“回縣尊。”
“學生不認。”
“案首之位，乃學生憑答卷所得，天地可鑒。”
“至於勾結考官之說，更是無稽之談，學生願與堂兄王寶兒，當堂比對試卷文章。”
“請縣尊與在場諸位前輩公斷。”
“好！”
陳縣令要的就是這句話，大手一揮道：
“來人！”
“去架閣庫，將王硯明，王寶兒二人！”
“縣試五場所有試卷，原卷取來！”
“是。”
很快。
兩名書吏捧著一疊試捲回來。
隨後。
陳縣令命人將試卷分彆放在王硯明和王寶兒麵前，讓他們確認。
王硯明掃了一眼，便點頭道：
“確是學生筆跡。”
王寶兒看著眼前那熟悉的試卷，手微微發抖。
當看到最後一場策論那寥寥數行，不知所雲的文字，臉色更加慘白。
但，還是咬牙道：
“是，是我的。”
“去，將二人試卷。”
“尤其是正場四書文與第五場策論，傳於堂下週教諭，李員外等諸位士紳公覽評定。”
陳縣令命令道。
“遵命！”
一聲令下。
試卷立馬被傳到了在場幾位有份量的士紳手中。
他們先是看了王寶兒的試卷，初看字跡還算工整，但，細讀內容，不由得紛紛皺眉。
周教諭撚著鬍鬚，搖頭道：
“此卷破題平平，論述空泛。”
“經義理解流於表麵，策論更是言之無物，筆力孱弱。”
“若按標準，能否通過縣試尚在兩可之間，案首之說，實在荒謬。”
李員外看了，更是直接嗤笑一聲道：
“這文章，怕是蒙童所作吧？”
“此等文章若為案首，我清河縣文教豈不成了笑話？”