聞言。
朱平安的呼吸瞬間急促起來，眼眶更紅。
之前的怯懦彷徨，在王硯明平靜的話語中，終於一點點被驅散。
是啊，他不甘心。
不甘心一輩子困在魚檔裡，不甘心讓弟妹也重複這樣的日子。
何況，曾經偷偷讀書時心裡那點亮光，都是真真切切的。
“我……我……”
他嘴唇哆嗦著，看著王硯明，又看看不遠處的縣衙方向。
“去吧。”
王硯明笑了笑，拉了他一把，說道：
“我替你看著魚檔。”
“報名而已，按章程交文書便是。”
“把腰桿挺直了，咱們讀書人的體麵，不在衣裳。”
“在胸中的誌氣和筆下的文章。”
朱平安看著王硯明鼓勵的眼神，一股久違的熱氣從心底湧了上來。
用力點了點頭，說道：
“好！”
“硯明兄！”
“我去！”
說完。
當即轉身，朝著縣衙禮房走去。
這一次，朱平安的腳步雖然依舊沉重，卻不再遲疑。
有同窗相伴，有道理支撐，那扇曾讓他望而卻步的門，似乎也不再那麼可怕。
報名過程，果然如王硯明所說。
交驗文書，覈驗身份。
經過了剛纔的事，雖然禮房的人看不起朱平安一個農家子，卻再不敢有絲毫刁難，快速辦好了手續。
拿著同樣蓋了紅印的回執走出來時。
朱平安還有些恍惚，彷彿做夢一般。
待走到王硯明麵前時，忽然深深一揖，道：
“硯明兄。”
“今日若無你，我恐怕真的就掉頭回去了。”
“大恩不言謝！”
“同窗之間，互助本是應當。”
王硯明扶住他，溫聲道：
“接下來，便該沉下心來，好生備考了。”
“若有疑難，我們一同切磋。”
“嗯！”
朱平安重重應道。
臉上露出瞭如釋重負的笑容。
隨後。
兩人一起賣完了魚。
又買了兩串糖葫蘆，便踏上了返回清河鎮的路。
……
一路艱難。
傍晚時分，王硯明兩人才終於回到了清河鎮。
與朱平安在鎮口道彆。
看著他揹著空魚簍，走向家的方向，王硯明也轉身朝著柳枝巷的方向走去。
天空不知何時飄起了細碎的雪沫。
落在肩頭，轉眼即化，隻留下一點冰涼的濕意。
巷子裡比平日安靜，偶有炊煙從各家屋頂嫋嫋升起，帶著柴火的氣息。
推開自家小院的木門，那棵老槐樹已落儘了葉子，枝椏上覆了一層極薄的瑩白。
堂屋裡，亮著昏黃的燈光，傳來父母低低的說話聲和妹妹偶爾的嬉笑。
王硯明心中微微一暖，拂去肩頭的雪水，走了進去。
“爹，娘，我回來了。”
“哥哥！”
王小丫最先跑過來，撲到他腿邊。
王二牛和趙氏從桌邊站起，臉上都是期盼。
趙氏急急問道：
“狗兒，怎麼樣？”
“報上名了嗎？”
“嗯。”
王硯明從懷中取出那張儲存完好的回執，展開，遞到父母麵前。
粗糙的紙張上，禮房鮮紅的官印赫然在目。
“報上了。”
“一切順利，這是回執。”
“縣試那天憑這個入場。”
王二牛不識字。
但，那方紅印他是認得的，代表著官府的認可。
他顫抖著手接過，湊到燈下，仔細看了又看。
臉上皺紋舒展開，長長舒了口氣，迭聲道：
“好，報上了就好！”
趙氏也湊過去看，眼眶微微濕潤，用圍裙擦了擦眼角，說道：
“老天保佑，祖宗保佑。”
“我兒能考了。”
王硯明看著父母欣喜的樣子，心中那點因報名波折而產生的鬱氣也消散了大半。
蹲下身，從懷裡掏出小心包好的糖葫蘆，遞到妹妹麵前道：
“丫丫，看哥哥給你帶什麼了？”
紅豔豔的山楂，裹著亮晶晶的糖殼，在油燈下閃著誘人的光。
王小丫眼睛一下子瞪得溜圓，發出小小的驚呼道：
“糖葫蘆！”
她小心翼翼地接過來，先舔了舔糖殼，幸福的眯起眼睛。
然後纔想起來，舉到王硯明嘴邊道：
“哥哥先吃！”
“哥哥吃過了，丫丫吃。”
王硯明笑著摸摸她的頭。
一家四口圍坐在燈下。
就著熱乎乎的粥和簡單的鹹菜，氣氛溫馨而滿足。
王二牛和趙氏問了些縣城裡的見聞。
王硯明隻挑輕鬆的說，關於孫主簿的刁難和錦衣衛的突然出現，隻字未提。
他不想讓父母平添擔憂。
一家人正說著話。
誰知，這時。
院門外忽然傳來敲門聲，伴隨著房東胡老爹的聲音：
“王老弟，趙妹子，在家嗎？”
“來了。”
趙氏忙起身去開門，將胡老爹讓了進來。
胡老爹身上也落了層雪沫，臉上帶著愁容。
搓著手，有些不好意思開口。
“胡老哥，快進來坐。”
“喝口熱水暖暖。”
王二牛招呼道。
胡老爹在凳子上坐了半邊屁股，接過趙氏遞來的熱水。
歎了口氣，才艱難開口說道：
“王老弟，趙妹子，硯明小哥也在呢。”
“……實在對不住，老哥我……有件難事。”
“不得不來跟你們說一聲。”
見他神色鄭重，一家人都停下了動作。
王硯明心中隱約有了預感。
“是這樣的。”
胡老爹語氣沉重，說道：
“我那不成器的兒子，前陣子在城裡……染上了賭癮，欠下了一屁股債。”
“債主追到家裡，揚言再不還錢，就要……就要卸他胳膊腿。”
“我這是實在冇辦法了，這院子，我打算賣了。”
“湊錢給他還債，也斷了他在縣城廝混的根。”
說著，他眼圈發紅，顯然又氣又痛又無奈。
“賣房子？！”
趙氏失聲驚呼，臉色瞬間白了。
王二牛也愣住了，手裡的碗差點掉在桌上。
他們剛剛在這個小院裡安下家，漿洗鋪子纔開張，一切剛剛有了起色和盼頭。
突然聽到這個訊息，無異於晴天霹靂……
感謝小甜喵醬大大的催更符，感謝愛吃吉利蝦球的詩惠大大的點讚，大氣大氣！