“硯明，你考慮的如何了？”
張舉人再次問道。
王硯明深吸一口氣，強行壓下心中紛亂的思緒。
隨即，後退半步，對著張舉人和周氏再次深深一揖。
再次抬起頭時，眼神已恢複了往日的清澈，冷靜說道：
“老爺，夫人！”
“厚愛如山，天高地厚！”
“此等抬舉，硯明實不知何德何能，足以承受！”
說著。
他頓了頓，在眾人或詫異或不解的目光中，繼續道：
“老爺願收硯明為義子。”
“此乃光耀門楣，恩同再造之事。”
“然，父母在，不遠遊，遊必有方。”
“此等關乎名分倫常之大事，硯明身為人子，不敢擅專。”
“懇請老爺夫人容硯明歸家，稟明父母高堂。”
“若二老應允，硯明再行叩拜之禮。”
“絕無推辭！”
一番話。
情理兼備。
既表達了對張舉人厚愛的感激與惶恐，又嚴守了為人子的孝道本分。
不卑不亢，有節有度。
庭院中，一時寂靜。
周氏和張文淵臉上露出些許失望，但，很快被理解取代。
張舉人先是微微一怔，隨即，眼中讚賞之色更濃。
他捋須頷首，朗聲笑道：
“好！”
“好一個父母在，不敢擅專！”
“我朝以孝治天下，孝道，乃人倫之本！”
“你能如此思慮周全，不忘根本，老夫心中更是歡喜！”
“此事，自然應當先稟明令尊令堂，你且歸家去問！”
“無論結果如何，老夫今日之言，始終作數。”
“多謝老爺體諒！”
王硯明心中一塊大石落地，再次躬身。
張舉人擺擺手，說道：
“去吧。”
“昨夜一事，家中想必也擔心你。”
“路上多加小心，恢複良籍之事，也正好與令尊令堂商議。”
“是！”
王硯明應下。
又對周氏，張文淵，趙鐵柱等人一一辭彆。
在眾人複雜的目光注視下，轉身走出了張府大門……
……
與此同時。
清河縣，城西一處偏僻巷弄深處。
緊閉的黑漆小門內，卻是另一番景象。
這裡並非縣衙官舍，而是縣衙主簿孫茂才的一處私密外宅。
平日，極少有人知曉這裡。
此時，宅內一間陳設簡單卻透著雅緻的書房裡，燈火通明，隔絕了外間的晨光與喧囂。
孫茂才已換下官服，穿著一身深青色家常道袍。
坐在主位的太師椅上，手裡捏著一隻細瓷茶盞，指尖無意識地摩挲著杯沿。
神情看似平靜，眼底卻藏著幾分陰鷙。
他對麵，坐著的正是昨夜襲擊張府的水匪頭目，沙裡蛟！
此人，乃是本縣碼頭一帶頗有凶名的地痞頭子。
手下糾集了一幫亡命之徒，平日欺行霸市，暗地裡也做些見不得光的勾當。
沙裡蛟此刻也卸去了蒙麵，露出一張約莫四十上下，黝黑粗糙的方臉，一道刀疤從眉骨斜劃至耳根，更添幾分凶悍。
他換了一身乾淨的褐色短打，但，右肩處明顯包紮著厚厚的布條，隱隱透出血跡，行動間也帶著不自然的僵硬。
正大口灌著涼茶，試圖壓下失血後的煩躁。
“沙老大，辛苦了。”
孫茂才放下茶盞，聲音不高，慢條斯理道：
“昨夜，收穫如何？”
沙裡蛟抹了把嘴，嘿嘿一笑。
眼中閃過一絲得意，說道：
“孫大人放心，弟兄們手腳麻利得很！”
“那張府的庫房，嘿，真他孃的是個銀窖！”
“光是白花花的現銀，就搬出來這個數！”
他伸出三根手指，在孫茂才眼前晃了晃。
“三千兩？！”
孫茂才眉頭一挑，瞳孔微微收縮。
“不止！”
沙裡蛟壓低嗓音，卻又忍不住炫耀道：
“還有他夫人姨娘房裡的首飾匣子，玉佩金簪，古玩擺件……林林總總加起來，怎麼也得再值個一兩千兩！”
“這一趟，少說四五千兩雪花銀是跑不了的！”
實際上，沙裡蛟冇說完。
現銀就有五千多兩，那些首飾古玩的價值也遠超他的估算，總數七八千兩有的。
但，他並冇有報出真實數字，一來，覺得孫主簿一個書生未必真懂行情。
二來，乾這種刀口舔血的生意，誰不想自己多落點好處？
“四五千兩……”
孫茂才喃喃重複，眼中掠過一絲複雜的光芒。
既有對如此钜額財富的垂涎，也有一絲計劃得逞的快意。
“好一個張舉人！”
“好一個漱玉刷！”
“日進鬥金，名不虛傳啊！”
他當初聽到牙刷發行時，隻當是小打小鬨，嗤之以鼻。
哪想到，短短時間，竟聚斂瞭如此驚人的財富！
之前據他的估算，張家現銀，最多也就三四千兩之間，現在多出了這麼多，不用想也知道，肯定是牙刷帶來的暴利。
若是，他早些下手仿製或分一杯羹……可惜，現在已經太晚了。
市麵上，也有不少粗陋的仿製品，根本搶不動張家的生意。
沙裡蛟察言觀色，連忙奉承道：
“還不是多虧了大人您的訊息和謀劃！”
“指明瞭路子，咱們才能直搗黃龍！按咱們之前說好的！”
“這筆錢，自然有大人您的一份！”
“好說，好說。”
孫茂纔回過神來，微微頷首。
臉上露出一絲矜持的笑意，說道：
“沙老大辦事得力。”
“本官深感欣慰，不過……”
說著，他話鋒一轉，語氣凝重道：
“沙老大，昨夜動靜鬨得可不小。”
“姓張的畢竟是舉人，功名在身，今日一早，陳縣令已經親自帶人去了張府。”
“此案，已驚動縣衙，定為要案督辦。”
沙裡蛟聞言，臉上的得意收斂了幾分，啐了一口道：
“呸！”
“舉人老爺又怎樣？”
“還不是被咱們搶了個底朝天！”
“縣令？那些衙役捕快，有幾個頂用的？”
“咱們從水路走的，乾淨利落，他們查個屁！”
“不可大意！”
孫茂才沉聲道，眼神銳利道：
“陳縣令此人，雖非乾吏，但也不是全然昏聵。”
“此案，涉及舉人，他必會做做樣子，全力偵緝的。”
“你手下那些人，還有昨夜受傷的，都是隱患。”
“尤其是你，這傷怎麼回事？”
“嘶！”
沙裡蛟下意識摸了摸肩膀，疼得咧了咧嘴，恨聲道：
“媽的！”
“陰溝裡翻船！”
“昨晚，讓張府一個乳臭未乾的小子給暗算了！”
“那小子箭法邪門，用的還是兩石弓，結果差點把老子肩胛骨釘穿！”