“住手！”
這時。
周氏忙將兒子護在身後，開口說道：
“你們要錢，我給！”
“府庫鑰匙在我這裡！”
“不要動我兒子！”
“娘！”
“彆給他們！”
張文淵掙紮道。
“哦？”
“鑰匙在夫人這裡？”
匪首眼睛一亮。
揮手製止了手下，盯著周氏，說道：
“那，就請夫人拿出來吧！”
“彆耍花樣！”
“淵兒彆怕！”
“有娘在！”
周氏護著兒子。
隨即，從懷中掏出一串黃銅鑰匙，說道：
“鑰匙可以給你！”
“但你必須保證，拿到錢就立刻離開！”
“絕不傷害我張府任何一人！”
“好說，好說！”
匪首咧嘴一笑，露出半邊黃黑的牙齒，道：
“我們求財，不害命！”
“夫人爽快，兄弟們自然也好說話！”
“把鑰匙扔過來吧！”
“娘！”
“不能給！”
“那是……”
張文淵急紅了眼，剛要掙紮著阻止。
旁邊一個匪徒早不耐煩，掄起刀背，狠狠砸在他後背上！
“啊！”
張文淵痛呼一聲，半邊身子都麻了。
被兩個丫鬟死死拉住，纔沒摔倒。
“淵兒！”
周氏和張舉人同時驚呼。
“給不給？！”
“我的耐心可不多！”
匪首臉色一沉，鋼刀指向被嚇得瑟瑟發抖的張文虎，說道：
“還是說，想先拿這小崽子開刀？”
“不要！”
“彆碰我兒子！”
柳姨娘驚呼一聲，幾乎暈厥，死死抱住兒子。
“住手！”
“我給你！”
周氏再無猶豫。
用力將鑰匙串擲向匪首腳下，終於說道：
“庫房在後院東廂，貼著封條的就是！”
“隻求你們拿了錢，速速離去！”
匪首彎腰撿起鑰匙。
掂了掂，嘿嘿冷笑道：
“早這樣不就好了？”
“何必讓少爺吃苦頭。”
說完，他隨手將鑰匙丟給旁邊一個精瘦的漢子，道：
“老六，帶兩個人去搬！”
“值錢的，輕便的，優先！”
“動作快點！”
“是，大哥！”
那叫老六的漢子接過鑰匙。
點了兩人，熟門熟路地朝後院東廂奔去。
顯然，事先已經踩過點。
……
等待的間隙。
氣氛，壓抑得令人窒息。
火把劈啪作響，映照著張府眾人蒼白驚惶的臉。
女眷們低聲啜泣，柳姨娘和張婉君身邊的嬤嬤，幾乎要癱軟在地。
家丁們傷的傷，殘的殘。
被一眾匪徒逼到角落，武器也被收繳，隻能眼睜睜看著。
張舉人麵如死灰。
挺直的腰桿，彷彿也佝僂了幾分。
舉人的功名，平日的威嚴，在鋼刀和暴力麵前，顯得如此蒼白無力。
他隻能不斷低聲安撫家人，說道：
“破財消災，破財消災。”
“隻要人冇事就好……”
一旁。
匪徒們則越發囂張得意。
拎著刀四下比劃，打量著廳堂的佈置和女眷的容貌。
口中說著粗鄙不堪的調笑話，引來同伴陣陣鬨笑。
那匪首，更是大喇喇地坐在一個家丁搬來的凳子上，捂著肩傷。
目光如同毒蛇般在周氏和張婉君身上掃來掃去，毫不掩飾其中的貪婪。
“舉人老爺！”
“聽說，您府上最近靠那什麼牙刷，可是發了大財啊？”
一個匪徒嬉皮笑臉地上前，問道：
“日進鬥金呐！”
“兄弟們這次，可算是來對了地方！”
“可不是！”
“那些酸秀才，闊太太搶著買，五十文一把？”
“嘖嘖，比搶錢還快！”
另一個附和道。
瞬間，引來一陣猖狂大笑。
張舉人氣得渾身發抖，卻不敢反駁半句。
身後，張文淵捂著肩膀，疼得冷汗直冒。
眼中滿是怒火與不甘，卻也被母親死死按住……
……
與此同時。
另一邊。
王硯明如同暗夜中的狸貓，悄無聲息地翻出張府後院那處矮牆。
落地後，他毫不停留，朝著清河鎮方向發足狂奔！
“呼呼呼！”
夜風呼嘯掠過耳畔。
肺部火辣辣地疼，但，他不敢有絲毫減速。
眼下，直接去縣城求援絕無可能，遠水救不了近火。
所以，他想到的第一個人，是同窗朱平安。
朱平安家境貧寒，為了節省開銷和靠近學堂，寄住在鎮上開雜貨鋪的遠房表叔家。
深夜的鎮街，空無一人。
隻有更夫模糊的梆子聲，從遠處傳來。
王硯明憑著記憶，一路狂奔到鎮西頭那家小小的朱記雜貨鋪後門，用力拍打門板，急聲喊道：
“平安兄！”
“平安兄！朱平安！”
“快開門！急事！”
好一陣。
裡麵才傳來窸窣的穿衣聲和朱平安帶著睡意的警惕詢問，說道：
“誰啊？”
“這大半夜的……”
“是我！”
“王硯明！”
“張府出事了！快開門！”
很快。
門“吱呀！”一聲，開啟一條縫，露出朱平安驚疑不定的臉。
待看清，確實是王硯明，且他神色惶急，滿頭大汗，朱平安瞬間睡意全消，忙問道：
“硯明兄弟？”
“怎麼了？張府出什麼事了？”
“水匪！”
“一夥蒙麵水匪闖進張府搶劫！”
“見人就殺，已經傷了很多人，把老爺夫人都圍住了！”
“急需人手救援！”
王硯明語速極快的說道。
“什麼？！”
朱平安大驚失色，忙道：
“水匪？！”
“這，這可如何是好？”
“報官了嗎？”
“來不及了！”
“縣城太遠！平安兄，我準備去鎮外的農莊找趙教頭！”
“能不能借雜貨鋪的驢車用一下！”
王硯明一把抓住朱平安的胳膊，急切說道。
朱平安雖是寒門學子，平日看著憨厚。
此刻，卻顯露出仗義本色。
他幾乎冇怎麼猶豫，重重點頭道：
“好！”
“你等我！”
說完，他轉身衝回屋裡。
片刻後，拿著他表叔平日防身的一把短小柴刀出來。
緊接著，又飛快地，敲開他表叔的房門，快速說明情況。
那開雜貨鋪的表叔，是個膽小的老實人。
一聽水匪進鎮子了，先是嚇得夠嗆。
但，聽說舉人老爺家被圍，又見外甥和其同窗焦急萬分，終是一咬牙道：
“等著，我去牽驢！”
“多謝！”
王硯明感激道。
……
不多時。
驢車就綁好了。
事不宜遲。
王硯明再次道謝後。
便和朱平安一起上了驢車，飛快的趕往鎮外的農莊。
夜色如墨，光線昏暗。
在王硯明不斷揮動鞭子下，驢子吃痛，本能沿著土路，拚命前奔。
一路顛簸，幾乎快要將五臟六腑都給顛出來了。
但，兩人卻絲毫顧不上。
心中，隻有一個念頭。
快！
再快一點！