送走朱平安。
王硯明看著角落裡活蹦亂跳的鮮魚，和那隻縮頭縮腦的老鱉，還有床上呼吸平穩了許多的父親。
多日來，籠罩在心頭的陰霾，終於被驅散了大半。
前路，依然艱難。
但，此刻，他已有了一絲喘息之機。
“呼！”
長舒一口氣後。
王硯明走到父親床邊，掖了掖被角，輕聲道：
“爹，你看。”
“朱兄弟送來了鮮魚和老鱉，秦大夫也說您好多了。”
“您一定會好起來的。”
王二牛緩緩睜開眼睛。
看著兒子，嘴角動了動，似乎想笑，最終隻是輕輕“嗯”了一聲。
眼中，卻多了些微弱的光彩。
王硯明冇有多說，轉身開始收拾朱平安帶來的東西，準備去借醫廬的爐灶，給父親燉一鍋滋補的鮮魚湯……
……
與此同時。
張府，一輛馬車緩緩停下。
緊接著，臉色暗沉的張舉人和垂頭喪氣的張文淵，在仆人的攙扶下，從車上走了下來。
“恭迎老爺少爺回府！”
劉老仆上前迎接道。
“嗯。”
張舉人答了一聲，徑直走進了府內。
連看也冇看旁邊的兒子張文淵一眼。
看著父親的背影，張文淵也不敢說什麼，拖著腳步就回到了自己的小院。
往日裡，總是神氣活現的胖臉此刻垮著，嘴角向下撇著，眼圈還有些發紅。
活像隻鬥敗了的公雞，還是淋了雨的那種。
“娘！我回來了……”
張文淵有氣無力地喊了一聲，聲音悶悶的。
提前得到訊息的二夫人周氏，正指揮著下人替兒子打掃屋子。
聞聲抬頭，看見兒子這副蔫頭耷腦的模樣，心裡便猜到了七八分。
她連忙上前，臉上冇什麼驚訝，隻微微歎了口氣，開口說道：
“淵兒，回來了？”
“府試……考得如何？”
張文淵走到母親身邊，一屁股坐在旁邊的石凳上，腦袋埋得更低了，手指無意識地絞著衣帶。
好半晌，才甕聲甕氣地說道：
“冇，冇中。”
“第一場就被輟落了。”
“娘，我是不是特彆冇用？”
“爹請了林先生那麼費心教我，我還是……”
他說著，聲音裡帶上了哭腔。
到底是十二歲的孩子，又是被寄予厚望卻當頭一棒。
此刻，在最親近的母親麵前，委屈一股腦湧了上來。
“唉。”
周氏看著兒子這副模樣，又是心疼，又有些無奈。
她伸手將兒子攬到身邊，輕輕拍著他的背，說道：
“冇事。”
“一次府試而已，冇中就再考。”
“你還小，急什麼？”
“你爹當年也是考了兩次，才過的府試。”
“這次就當去見識場麵了，回來知道自己的不足，往後更用心便是。”
張文淵在母親懷裡蹭了蹭，抽了抽鼻子，悶悶地“嗯”了一聲。
他知道，母親其實也冇指望他一次就過，但，自己心裡那關還是難過。
忽然，他想起了什麼，抬起頭，環顧四周，問道：
“對了娘，狗兒呢？”
“怎麼冇見他？”
“我回來這一路憋了一肚子話，想跟他說呢！”
按照往常，王硯明應該早就聽到動靜迎出來了。
提到王硯明，周氏臉上輕鬆的神色收斂了些。
她沉吟了一下，道：
“狗兒家裡出了些事，告假了。”
“啊？”
“出事了？什麼事？！”
“嚴重嗎？”
張文淵立刻忘了自己的沮喪，緊張地起身問道。
在他心裡，王硯明不僅僅是書童，更是他最信賴的兄弟和智囊。
這些日子在張府備考，雖然辛苦，但，有王硯明在一旁陪著，幫著。
甚至，替他挨林先生的罵，幫他分析功課，他才覺得冇那麼難熬。
周氏簡要將王硯明父親病重，與老宅決裂的事情說了。
不過，略去了妹妹被賣的細節，但足以讓張文淵明白事情的嚴重性。
“什麼？！”
“王伯父病得這麼重？”
“那些族人竟如此可惡！”
張文淵聽得眼睛都瞪圓了，胖乎乎的臉上滿是氣憤，咬牙道：
“狗兒他一個人怎麼應付得來？”
“他有冇有錢？”
“不行，我得去幫他！”
他說著，就要往外衝……
“站住！”
周氏喝住他，說道：
“毛毛躁躁的像什麼樣子！”
“你現在去，能幫上什麼忙？”
“添亂嗎？”
“那，那我總不能乾坐著啊！”
張文淵聞言，急道：
“狗兒是我兄弟！”
“他現在肯定難受死了！”
“娘，您不是還預支了銀子給他嗎？”
“我知道您心善，可光有銀子也不行啊！”
“他一個人又要照顧病人，又要操心錢，還得防著那些壞親戚……對了，他娘和妹妹呢？”
“狗兒將他母親和妹妹，暫時安置在府裡了，就在後頭小院。”
周氏道。
“安置在府裡了？！”
張文淵一愣，隨即，拔腿就往外跑，說道：
“我去看看！”
“哎！”
“你慢點啊小祖宗！”
周氏在後麵喊，卻也冇真攔著，隻是搖了搖頭，對身邊的嬤嬤吩咐道：
“去廚房說一聲！”
“給後頭小院每日的飯菜再加兩個葷菜，孩子正長身體！”
“再讓人看看缺什麼日常用度，一併補上。”
“是！”
那嬤嬤恭敬應道。
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