遠處的笑聲漸漸遠去，餘暉收回目光，轉向清虛道長。
“道長，有件事我一直想問你。”
清虛道長捋了捋鬍鬚，笑道：“莊主是想問，貧道究竟是什麼境界？”
餘暉點頭。
這個問題確實困擾他很久了。從第一次見到清虛道長開始，他就用係統鑒定過，但結果永遠是那一行灰色的字【資訊不足，無法鑒定】。
後來隨著他實力提升，係統許可權越來越高，鑒定過燭龍，鑒定過玄武，甚至鑒定過歸墟之門的氣息，唯獨清虛道長，始終是一片模糊。
“這讓我挺好奇的。”
清虛道長笑了笑，沒有立刻回答，而是抬頭望著天空，像是在回憶什麼。
“莊主可曾聽說過先秦煉炁士？”
餘暉一愣：“煉炁士？就是那些......修仙的？”
“可以這麼說。”清虛道長點點頭，“貧道走的，正是這條路子。隻不過，這條路如今已經很少有人走了。”
他在石凳上坐下，示意餘暉也坐。
“煉炁士的修鍊體係，源自上古，傳承至今，已有數千年。其根本，在於金丹大道。”
“金丹大道？”餘暉來了興趣。
清虛道長捋了捋鬍鬚，緩緩道來：
“《道德經》有雲：‘道生一，一生二，二生三，三生萬物。’煉炁士的修行，便是逆此而行，從萬物返歸本源，最終與道合真。”
“其境界，分為四大階段：煉精化氣，練氣化神，煉神返虛，煉虛合道。”
餘暉聽得認真，問道：“那道長現在是什麼階段？”
清虛道長笑了笑：“貧道資質愚鈍，修行七十餘載，如今也不過是練氣化神階段。按現在流行的說法，大約相當於六階進化者。”
七十多年，六階。
這進度和餘暉他們比起來，確實慢了不少。
“煉精化氣，是築基階段。”清虛道長繼續解釋，“《鍾呂傳道集》有雲：‘煉精化氣，氣化為神，神化為虛，虛合於道。’這一階段，主要是將自身精元煉化為先天一炁，奠定根基。”
“練氣化神，則是將先天一炁凝練，化為元神。到了這個境界，可以修習一些淺薄的道法神通，比如貧道那些符籙、陣法、五行法術，都是從此而來。”
餘暉問：“那煉神返虛呢？”
清虛道長搖頭：“那是結丹之後的境界。貧道目前尚未達到，隻能從典籍中得知一二。”
“《悟真篇》有雲：‘一粒靈丹吞入腹，始知我命不由天。’說的便是金丹大成之後，超脫生死，與天地同壽。到了那個境界，便是傳說中的‘成仙’了。”
餘暉沉默了一會兒，忽然問：“道長，你今年高壽？”
清虛道長捋了捋鬍鬚，笑道：“貧道虛度九十有七。”
九十七。
餘暉愣了一下。
他隻知道道長年紀大，但沒想到這麼大。九十多歲的人了，看起來也就六十齣頭的樣子，精神矍鑠，走路帶風。
“煉炁士的壽命，確實比常人長一些。”清虛道長看出了他的驚訝，解釋道，“《抱樸子》有雲：‘夫求長生，修至道，訣在於誌，不在於富貴也。’煉精化氣之後，便可延年益壽，活個一百多歲不成問題。若能結成金丹，更是壽元大增，活上幾百年也正常。”
餘暉點點頭，又問：“那道長可曾遇到過同道中人？”
清虛道長嘆了口氣：“有，但很少。煉炁士這條路，太難了。沒有天賦，走不進去；沒有毅力，走不下去。貧道活了快一百年，見過的同道不超過兩手之數。而且大多都在煉精化氣階段，像貧道這樣練氣化神的，少之又少。至於煉神返虛的，貧道從未聽說過。”
他頓了頓，補充道：“至於那些流傳下來的古武體係，其實也是金丹大道的閹割版。當年末法時代，天地靈氣稀薄，煉炁士這條路走不通了，有人便創出了簡化版的修鍊法門，以適應那個時代。那些古武者，其實就是走的這條路。”
餘暉若有所思。
確實，末世剛開始的時候，那些古武者還有一些實力，但隨著靈氣復蘇，進化者越來越多，等階越來越高，古武者的作用就越來越小了。
像新城內的那些古武世家，現在基本上都當教頭，教小孩子和新隊員打基礎，學些武技。真正的高階戰力，已經輪不到他們了。
“道長剛才說，煉炁士可以修習道法神通。”餘暉問，“那和我們進化者的異能，有什麼區別？”
清虛道長沉吟了一下，說：“異能是天生的，或者是在進化中覺醒的，像是老天爺賞飯吃。道法神通是修來的，是自己一點一點練出來的。異能用起來隨心所欲，但受限於天賦和等階；道法神通需要掐訣唸咒，但變化更多，應用更廣。”
他看了一眼餘暉：“莊主的不死鳥之炎，既是異能，也是血脈之力，已經超出了單純的進化者範疇。你若能領悟涅盤真意，形成領域，便擁有了觸碰規則的資格。到那時，你的路和煉炁士的路，說不定會殊途同歸。”
餘暉沉默了一會兒，忽然問：“道長，按你的說法，煉炁士的路，和進化者的路，哪個更難？”
清虛道長笑了笑：“難易不同，各有千秋。進化者靠的是天賦和機緣，煉炁士靠的是毅力和悟性。天賦好的，一年能頂別人十年；悟性高的，一朝頓悟，抵得過百年苦修。”
他看著餘暉，認真道：“莊主現在卡在六階巔峰，無法形成領域，其實是因為走的路太順了。”
“太順了？”餘暉一愣。
清虛道長點頭：“莊主從末世開始，一路走來，機緣不斷，實力突飛猛進。但也正因為太順了，缺少了沉澱和感悟。”
“涅盤是什麼？”
餘暉想了想，說：“重生。”
“對，但不止。”清虛道長說，“《涅盤經》雲：‘諸行無常，是生滅法。生滅滅已，寂滅為樂。’涅盤不是簡單的重生，而是經歷生死之後的超脫。”
他看著餘暉，目光深邃。
“莊主有過瀕死的經歷，但真正死過嗎？”
餘暉沉默了。
他確實沒有真正死過。
每一次瀕死，都被不死鳥之炎拉了回來。
“煉炁士的修鍊，講究‘順則凡，逆則仙’。”清虛道長繼續說，“進化者走的是順的路，順應天地，吸收靈氣，不斷變強。煉炁士走的是逆的路，逆反先天，返歸本源，最終超脫。”
“你現在的情況，就像是站在兩條路的岔口。順著走，也能突破，但需要積累足夠多的能量，等個十年八年。逆著走，領悟涅盤真意，一朝頓悟，便可立地突破。”
餘暉沉默了很久。
然後他問：“道長，我應該怎麼走？”
清虛道長笑了笑。
“這就要問莊主自己了。”
他站起身，拍了拍餘暉的肩膀。
“貧道這條路，走了七十多年，也不過是練氣化神。莊主若想借鑒，可以試試煉炁士的方法——靜坐，凝神，內觀。不求突破，隻求看清自己。”
“看清自己？”餘暉若有所思。
清虛道長點點頭，轉身離開。
走了幾步，他忽然回頭，笑道：“對了，莊主若是想試試，可以每天抽一個時辰，到梧桐木旁邊打坐。那地方靈氣清靈，又有鳳鳴餘韻，說不定能幫你更快進入狀態。”
餘暉點點頭。
“多謝道長。”
清虛道長擺擺手，拄著拂塵，慢悠悠地走了。
餘暉站在原地，望著他離去的背影，忽然想起《道德經》裏的一句話：
“上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。”
道長這條路，走了七十多年，從沒笑過。
因為他是上士。
當天晚上，餘暉就去了梧桐木旁邊。
那棵小樹苗在月光下泛著淡淡的七彩光芒，葉片上的虹彩若隱若現。偶爾有鳳鳴聲從葉間傳出，悠遠空靈，像是來自另一個世界。
餘暉在樹下盤膝坐下，閉上眼睛。
他試著像道長說的那樣，靜坐，凝神，內觀。
一開始，腦子裏全是亂七八糟的念頭。
慢慢地，那些念頭越來越少。
呼吸越來越緩。
心跳越來越沉。
不知過了多久，他忽然“看見”了什麼。
那不是真正的看見，而是意識深處浮現的一幅畫麵。
畫麵裡，有一隻巨鳥，渾身燃燒著火焰，正在衝天而起。它的羽毛在燃燒中剝落，又在燃燒中重生；它的身體在火焰中消亡，又在火焰中重塑。
一遍，又一遍。
一次又一次。
直到最後，那火焰不再是火焰，那巨鳥不再是巨鳥。
它變成了一團光。
一團永恆的光。
餘暉猛地睜開眼睛。
天已經亮了。
陽光灑在他身上，暖洋洋的。
他低頭看著自己的手，掌心裏，一縷白金色的火焰正在靜靜燃燒。
那火焰和之前不太一樣。
它不再狂躁，不再張揚。
它隻是靜靜地燃燒著，像是在等待什麼。
餘暉看著那縷火焰，忽然笑了。
他站起身，拍了拍身上的塵土。
“慢慢來。”